В таких гонках тридцать-сорок метров форы никогда не будут лишними.
Лишь бы они не сокращались.
– Быстрей перебирай ногами!.. – злобно шипел в ухо ошарашенному огранщику Серый, наугад выбирая поворот за поворотом в бесконечном каменном лабиринте стен и вырубленных в них темных пещер и переходов, как два камня похожих друг на друга. Иногда ему начинало казаться, что они все эти двадцать минут бегают по одному и тому же кругу.
– Где мы?..
Но новоявленный пророк мыслями был явно не здесь.
– Они слушали меня!!!.. Они слушали меня!!!.. Они меня слушали!!!..
– И еще бегут послушать!!!
– Я их почти... убедил...
– Идиот...
Пещер вокруг становилось все меньше и меньше, а поворотов все больше...
– А я им еще не сказал... что ты убил... четверых Благодетелей... – судорожно давясь воздухом от непривычно быстрого бега, радостно прохрипел Виктор.
– Вернись и скажи!.. – голос Волка истекал ядом. – Куда теперь?..
– А где мы?..
От такой постановки вопроса Серый остановился.
Огранщику, налетевшему на него, тоже пришлось затормозить.
– Что значит – "где мы"? Это твоя страна! Ты должен знать, где мы! – возмущенно воскликнул Волк.
– Я должен?.. – удивленно переспросил Виктор, даже прекратив на мгновение задыхаться. – Да... Я должен знать... Но я не знаю!.. Я никогда не был... здесь... раньше!..
– Хотя бы приблизительно! Нам надо сориентироваться, пока толпа приотстала. Слышишь, их вопли не так хорошо слышны. Тоже, поди, повыдохлись, как и ты, – снисходительно усмехнулся лукоморец.
– Да... – прислушался рассеяно огранщик. – Почти не слышно... Зато что-то... где-то... постукивает... Как камень о камень... Странное это место какое-то... я говорю...
– Странное? – насторожился Волк.
Теперь, когда Виктор об этом упомянул, Серый тоже смог различить тяжелый стук – как будто где-то неподалеку по каменному руслу текла каменная река.
– Да... Заброшенное... Тут вокруг довольно мягкая порода... аргиллиты, даже... похоже... а нигде нет ни пещер... ни мастерских...
– Ну, и что?
– И на полу – пыль... Здесь... не часто ходят...
– И что?
– И следы инструмента... на стенах... очень старые...
– Рез... Виктор! Слышишь – толпа опять заголосила? Это они отдохнули и отправились за нами! Тут нигде нет ни одного бокового хода! И если ты ничего умнее не придумал, то надо бежать туда, куда ведет этот проход! Быстрее!!!..
Волк рванулся, но, едва завернув за угол, остановился как вкопанный.
Едва волочивший явно отказывающие ему в услуге перемещения ноги огранщик наткнулся на него, и с облегчением на нем повис.
– Кто это? – встревоженным шепотом потребовал у него ответа Серый.
– Где?..
– Там, – и он ткнул пальцем за угол.
Виктор выглянул было беззаботно из-за плеча пришельца, но тут же бросился на пол и прижался к серому шершавому камню, закрывая голову руками.
Когда он через секунду повернул голову к Волку, цвет его лица, не слишком румяный и в лучшие-то времена, мог с легкостью с этим камнем посоперничать.
– Мы погибли, – едва слышно прошептал он. – Мы в запретном коридоре. А это Страж.
– Кто он такой?
– Каменный великан, стерегущий коридор.
– Великан?! Да это целая каменная стена!!!.. – не выдержал Серый. – Одна дубина больше меня!..
– А у него их две...
– Как его можно миновать?
– Никак, – обреченно покачал головой Виктор. – Мимо него могут пройти только Благодетели...
– Куда ведет коридор?
– Не знаю... Это запретная зона... Никто не возвращается... Никогда не возвращался...
Серый занервничал: гул голосов слышался все ближе и ближе. Но слишком быстро приближаться они что-то не спешили...
Наверное, в отличие от временно потерявшего рассудок, рассудительность и ориентацию в пространстве огранщика, они знали, куда ведет этот коридор.
– И что ты предлагаешь? – сердито спросил Волк.
– Почему – я?
– Это твоя территория!
– Я здесь ни разу не был! Потому, что первое, что узнает ребенок Недостойного, едва научившись ходить, это про Запретные Зоны.
– И что он про них узнает?