Метка Нечистого

– Опять реветь будешь? – внезапно раздался рядом смутно знакомый голос.

Милена встрепенулась. Никакого шороха, а тем более звука открываемых дверей она не слышала.

– Не бойся. Я не причиню тебе зла.

Мила готова был поклясться, что гостья улыбается.

Она узнала её. Это была та девушка, что пела ей колыбельную. Облегчённо выдохнув, Мила решительно заявила:

– Здравствуйте. Я не буду плакать.

– Разумеется, – радостно согласилась незнакомка. – Ты что же, думаешь, истинная – это плакса? Ты особенная, не такая, как все. Раньше истинных боготворили, – интонации стали мечтательными. – О них слагали стихи, им посвящали песни. Да, было время. Теперь их называют мечеными.

– Эрио рассказал мне, что преподают у них на уроках истории. Я бы этого Гора сама за яйца повесила, а ты? – спросила Мила, радуясь, что можно с кем-то обсудить услышанное от мага.

– Я… Ну… – собеседница замялась, но быстро взяла себя в руки. – Это уже неважно. То, что преподают в школах, наполовину соткано из лжи, – голос ощутимо похолодел, словно говорить об этом гостье не хотелось.

– Ты-то откуда знаешь, где правда, а где ложь? – усомнилась Милена. – И вообще, почему ты появляешься так бесшумно?

– Я знаю всё. Хожу где хочу и как хочу. Тебя вот проведала, не собиралась, но…

– А ты можешь меня назад на Землю переправить? Или помочь сбежать и спрятаться где-то? – с надеждой спросила Мила, поудобнее устраиваясь в постели.

– Нет. Даже если бы имела такую возможность, не стала бы этого делать, – насмешливо произнесла незнакомка.

– Почему? – несмотря на ожидаемый отказ, разочарование было сильным.

– Потому что глупее истинной я ещё не видела, – голос звучал укоризненно, но чувствовалось, что над ней, Милой, насмехаются. – Если я тебя где-то вне замка укрою, что ты будешь делать? Как станешь добывать себе еду? Участь невишной без помощи родных – это в первую очередь голодная смерть на обочине дороги, – Мила подавленно молчала: возразить было нечего. – Я и не собиралась тебе помогать, – продолжала незнакомка и внезапно призналась: – У меня свои планы на тебя и Эрио. Только бы этот глупец не подвёл. Присмотрись к нему получше. На самом деле он ничего так.

– Издеваешься? – обиделась Мила.

– И не думала даже. В таком деле, как любовь, нужно смотреть не глазами, а душой и сердцем.

– Вот сама и смотри на него душой. Я не собираюсь в него влюбляться и спать с ним не буду, – нервно буркнула Милена, чувствуя, как покрывается румянцем.

– Я не могу. Он для меня маленький, – хохотнула незнакомка. – А тебе он как раз по возрасту. Ладно, пойду я. Подумай над моими словами. К тому же ты должна выполнить предназначение, – непонятно проговорила собеседница и предложила: – Будет скучно – зови.

– Скажи своё имя? Как звать-то? – спросила Мила, только ей, никто не ответил: незнакомка как появилась в один миг, так и пропала столь же внезапно.

Вдруг по телу пробежали холодные мурашки: девушка наконец-то сообразила, что загадочная гостья, которая навестила её уже дважды, может быть призраком замка. Это бы объяснило внезапные резкие появления и исчезновения, ведь есть же тут магия, почему бы не быть и привидениям? От этого стало жутко. Правда, успокаивало, что вредить ей, кажется, призрак пока не собирался.

«Но ведь призраки не разговаривают? Или разговаривают? Надо завтра спросить у Эрио», – подумала Мила, зачем-то накрываясь одеялом с головой.

Она поняла, что действительно сглупила. Теперь она всецело зависит от Эрио и не может от него уйти: тот её кормит, ухаживает… Нужно отдать Эрио должное, в последнее время обращается он с ней не так уж и плохо. Мила прикрыла веки, пытаясь уснуть, и вспомнила, как спокойно было лежать, слушая негромкий голос мага и вдыхая притягательный аромат его кожи, чувствуя тепло объятий. Её внезапно посетила мысль, что было бы здорово, если бы Эрио остался ночевать – все было бы не так страшно и одиноко. Однако она отмела эту мысль, поморщившись, – тогда пришлось бы спать в одной постели с мужчиной.

***

Эрио вывели на помост на главной площади. Он был абсолютно голый. Толпа, окружавшая помост, смеялась над ним и улюлюкала, кто-то выкрикивал проклятия, иные орали: «Смерть!» – крики оглушали.

– А-а-а!.. – он с криком открыл глаза, вскакивая. – Боги, приснится же такое…

Он посмотрел в окно и понял, что рассвет наступил давно. Часы, изготовленные самым искусным мастером, показывали приближение утренней трапезы, так что следовало поторопиться и выйти к завтраку. Ещё вчера он заказал повару много еды, планируя целый день провести в Тёмном замке. Хотелось побыть с Миленой, да и библиотеку искать нужно. Только на завтрак следует всё же явиться – не стоит упускать родню из виду.

– Милорд, срочное донесение! – послышался из-за двери встревоженный голос Желана.

– Входи, Желан, я уже не сплю, – разрешил Эрио, поднимаясь с кровати.

– Доброго часа, мой король, – старик протиснулся в приоткрытые двери и поклонился.

– И тебе доброго часа. Что за новости с самого утра? – Эрио, не стесняясь, стал переодеваться.

Десница встал у стены, предварительно взмахнув рукой. Сегодня он был какой-то хмурый, и это настораживало.

– Вернулись Яреб и Юко, – без предисловий заговорил Желан, – они говорят, что цепочка, тянущаяся от зачинщика смуты, привела сюда.

– Я до последнего не хотел верить, – тяжело вздохнул Эрио, застегивая рубашку. – Что ж, пусть ищут во дворце, но осторожно. Не хочу, чтобы они привлекали внимание.

– Будут ещё приказания, мой король? – осведомился десница.

– Да. Дворец остаётся под твоим приглядом, Желан. Я ухожу к Милене до завтрашнего утра. Буду искать библиотеку Нахзарии.

– Всенепременно исполню ваш приказ, милорд, – поклонился десница.

– Тогда иди. Я умоюсь и спущусь в трапезную, – он махнул рукой, отпуская помощника.

За столом Эрио сидел с безразличным видом, будто бы и не было разговора с десницей. На самом деле он украдкой рассматривал семью и гадал, кто из них осмелился затеять переворот. Даже мать могла устроить что-то подобное: как ни странно, но внука Рокзана любила больше, чем собственного сына. «Скорее всего, дочерей и внука она любит, а я у неё как кость в горле», – с неудовольствием думал Эрио, глядя на мать, но понимал, что не в силах что-либо изменить.

Глава 16

Милена стояла у открытого окна, держась ладонями за подоконник и наслаждалась утренним ветерком, когда сзади раздался шорох. Она вздрогнула, но тут же успокоилась, уловив знакомый запах лимона.

– Доброго часа, Мила. Я принёс тебе подарок, – голос Эрио звучал бодро.

– Здравствуй, – Милена повернулась на голос, – жаль, что я не увижу его.

– Это так, но ты можешь его услышать. Я заколдовал для тебя одну из книг. Просто скажи ей «читай» и «хватит». Прости, но голос будет мой, – сказал Эрио.

Милена улыбнулась – теперь будет не так скучно. А если незнакомка станет иногда приходить, то у неё будет еще и компания, пусть даже та и в самом деле призрак. Очевидно, что у Эрио полно важных дел, и даже если бы он и хотел подольше побыть с Миленой, то не мог. Одной в отсутствие какого-либо дела было не просто скучно, а невыносимо тоскливо.

– Эрио, а ты знаешь, кто живёт в этом замке? – заинтересованно спросил Мила, решившись выяснить что-то о недавней собеседнице.

– Она приходила к тебе? – удивленно спросил Эрио, сразу же поняв, к чему вопрос.

– Да, – не стала скрывать Милена, – в первую же ночь. Успокаивая меня, она пела колыбельную. Вчера тоже приходила. Говорит, что я должна присмотреться к тебе сердцем. Кто она, Эрио? – Мила осторожно прошла до стола и села на стул.

– Я и сам не знаю, – после недолгого молчания признался Эрио. – Есть вероятность, что это призрак замка. Она говорила со мной, но так и не показалась, я слышал только голос. Ты боишься?

Милена почувствовала, как волос коснулись чужие пальцы и погладили её по голове.