Коктейль для демона

– Хм. Почему? – спросил удивленно демон. – По-моему самый естественный налог, чем дольше ты живешь, тем больше потребляешь ресурсов. Как то же надо компенсировать.

Вот теперь Эри поверил в старый миф. От такого не то, что дети, сам на гору на старости лет побежишь. Ему вдруг стало любопытно, какими еще налогами облагает демоническое правительство своих граждан, но голова его кружилась, толи от усталости толи от выпитого пива, и Эри решил пока не углубляться в дебри демонического налогового законодательства. Потому он, молча, наполнил бокалы.

– Если меня здесь не будет, – сказал он, ставя бокал перед демоном, – Скаргл потеряет интерес к бару, и ты сможешь его вернуть.

– Как?

Ответить Эри не успел. Пришедшая пара затребовала коктейли Зеленый дэв и Анахита. Бар был почти пуст, поэтому причин для отказа у Эри не было. Он растерянно завис у стойки и вдруг услышал тихое:

– Пол бокала абсента, по четверти мятного ликера и сухого шампанского будет тебе Зеленый дэв.

Эри кинулся выполнять инструкцию. Рецепт второго коктейля оказался еще проще. Насыпав пол бокала льда, Эри добавил в него водку так чтобы жидкость покрывала лёд.

– Ты спас меня, – улыбнулся он демону. – Абсент, водка? Почему ты используешь человеческие названия?

Может быть, искренняя улыбка немного растопила сердце демона, Эри заметил, как изменилось выражение его лица. Оно еще не стало дружелюбным, но лоб разгладился, а в черных глазах появился интерес.

– Контракт Скаргла так просто не разорвать, что ты хочешь сделать? – Демон вернулся к прерванному разговору, посчитав вопрос Эри простым любопытством.

– Еще не знаю, но если у меня будет больше информации, тогда я обязательно что-нибудь придумаю.

Некоторое время демон внимательно рассматривал Эри, оценивая перспективы. Он прекрасно знал, откуда поступает в бар спиртное, но сам никогда не вел с людьми никаких дел. Он даже видел человека впервые. Демон сомневался. Маленький, хрупкий человечек выглядел каким-то незрелым, но у него хватило отваги и ловкости выстоять в одиночку против оравы жаждущих выпивки. Это вызывало уважение. Демон прекрасно помнил, как его самого родители впервые поставили за стойку. Он помнил свою растерянность, и даже ужас. А ведь он был среди своих. Да, человек держался очень хорошо. Демон решился.

– Пожалуй, я помогу тебе, – проговорил он. – Скажи своё имя.

– Не уверен, что стоит называть его каждому здесь.

– Не волнуйся, мы заключим партнёрское соглашение.

– Только если я его сформулирую.

Демон кивнул.

– Я, – Эри показал на демона, – обещаю помогать. – Эри прижал руку к груди, и продолжил: – Вернуться домой и никогда ничем намеренно или случайно не навредить.

– Хорошо. Я, Каррас, обещаю помогать, – демон выжидающе замолчал, парень сказал своё имя, – помогать Эри…

Дальнейшие слова Каррас повторил слово в слово. Они скрепили договор рукопожатием. Тут открылась дверь, и пока Эри наливал новому посетителю, Каррас исчез. Парень знал, что он вскоре снова появится. Контракт, плата, соглашение, наверно хватило бы даже простого обещания. Похоже, демоны щепетильны во всём, что касается обязательств. Эри отложил в памяти эту их особенность и добавил к ней значимость имён. Его контракт включал имя, и слова «оставайся в нём, пока не выгоню». Как же Эри был глуп, скрепив контракт! Теперь он знал, насколько здесь важно четко сформулировать мысль.

Скаргл появился перед самым наплывом посетителей. В руках у него был блестящий красный костюм, похожий на его одежду. Скаргл бросил его Эри и приказал переодеться. Подойдя к витрине, демон повернул одну из бутылок коньяка. Часть витрины выдвинулась вперед, открыв небольшую дверь.

– Переоденься там.

Эри попал в маленькое помещение. Переодеваясь, парень заметил, что стоит на крышке люка. Он потянул за ручку. Внизу было темно. Осмотреть всё времени не хватало, и Эри решил отложить это на потом. Он едва успел опустить крышку, как вошел Скаргл. Увидев его резкие движения, демон рассмеялся:

– Это не тайна, здесь ты будешь пополнять запасы, позже всё покажу.

Когда Эри вышел, за его спиной вновь зазвенело стекло, и раздался неприятный механический скрежет. Оглянувшись, вместо витрины он увидел сцену. Несколько демонов указывали на него пальцами. Зрители все прибывали, и Эри в ярком клоунском наряде почувствовал себя дураком. Скаргл подтолкнул парня к середине сцены, включились прожекторы, и зал исчез во тьме. Заиграла цирковая музыка, из зрительного зала раздались смех и крики. От непривычно мощного освещения в баре у Эри и так постоянно болела голова, а от света прожекторов он вообще едва не ослеп. Слезящимися глазами парень вглядывался в окружающую тьму, но всё равно не заметил мяч, пулей прилетевший из зала. Он согнулся от боли. Второй мяч попал в спину, и еще несколько пролетело над ним. Из темноты раздался голос Скаргла:

– Пристрелка окончена, делаем ставки, господа.

– Я ставлю на час!

– Да минут пять!

– Пятнадцать!

Демоны выкрикивали разные цифры и когда ставки были сделаны, зал затих. Мячи вырывались из темноты один за другим, некоторые попадали в Эри, от остальных он успевал уклониться. Магические туфли помогали парню двигаться быстрее, ускользать, а один мяч он даже поймал и кинул обратно в зал. Следующий мяч снова угодил Эри в живот, и он упал. Мячи снова и снова попадали в него, еще несколько, и выиграют те, кто ставил на пять минут. Лежа на полу, Эри вспоминал детскую игру вышибалы, вспоминал как он уворачивался от мячей. Эти тяжелее, значит, и шевелиться нужно быстрее. Парень заставил себя подняться. Он стоял, не двигаясь, пытаясь услышать, откуда будут бросать, и отследить траекторию полета. Её оказалось не так уж сложно вычислить. Молодость, ловкость, пластичность – парень призвал на помощь все свои силы. Под свист мячей и крики, Эри танцевал свой танец, уклоняясь, нагибаясь, скользя, делая невероятные прыжки и кульбиты. Это было похоже на пляску огненного демона. Публика пришла в восторг и со всех сторон на сцену полетели монеты. В свете серебряных вспышек Эри увидел:

«Свободен».

Остановился. Затем разогнался и прыгнул со сцены в темноту в сторону двери, прокричав:

– Свободен!

Туфли слетели с ног парня, он кубарем вылетел в дверь и побежал. Воздух оказался таким горячим, что Эри с трудом мог дышать. Песок обжигал ноги, он будто бежал по раскаленным углям. Отбежав на несколько шагов, парень ошарашенно огляделся по сторонам. Огромный слепящий лунный диск висел над алой пустыней, на которой не росло ни травинки, ни кустика, ни дерева, всюду, куда доставал взгляд, был только безжизненный раскаленный песок. Убегать некуда. Только теперь он понял, какой глупостью был его порыв. Тут грубые руки схватили его и заволокли обратно. Эри услышал голос Карраса и, судя по интонации, тот был зол. Каррас втащил парня в бар и передал в руки Скаргла.

Сцены уже не было. Удерживая парня, Скаргл повернулся к зрителям и что-то громко объявил. В букмекерском углу сидели люди, звучала непонятная рычащая речь, слышался звон монет. Рассчитавшись по долгам, все разошлись. Скаргл закинул парня за стойку, и что-то сказал Каррасу. Тот рассмеялся. К человеческому виду Скаргла Эри уже привык, а вот Каррас его удивил. Высокий мужчина в светло-сером костюме с аккуратно уложенными волосами, выглядел очень молодо и смеялся весело, как человек.

Когда Каррас ушел, Скаргл запер двери и долго возился с туфлями, разозлился и отшвырнул их. Сосредоточено что-то бормоча, обошел бар по периметру. Эри достал из холодильника мешочек со льдом и приложил его к обожженным стопам. Боль не проходила, но стало немного легче. Тут над парнем склонилось старческое лицо, старик выхватил из рук парня лед, и заорал:

– Ты хоть знаешь, сколько он стоит? Надень туфли и все заживет! А если ещё раз сорвёшь представление, выкину в пустыню босиком, – дед недобро прищурился, – там ты на собственной шкуре почувствуешь, как поджаривают грешников в аду.

Эри прекрасно понимал, что угрозу свою дед не выполнит. Слишком он ценен. Сейчас Эри больше интересовало другое.

– Разве вы можете состариться?

Эри увидел, что старик забеспокоился, но постарался скрыть волнение за улыбкой.

– Ты о моем облике? – Скаргл натужно улыбнулся. – Это ловушка для простофиль, таких как ты.

– Врешь.

Сейчас Эри особенно хорошо чувствовал старость. Эта старость не была показной. Демон, стоящий рядом, был невообразимо стар. Старость пропитала его изнутри, каждая клетка его тела была старой, воздух, которым он дышал, был старым. Его черные глаза не пылали обычным для демонов огнём, огонь давно состарился и едва тлел на дне бездонной старости.

Эри не знал, сколько осталось Скарглу, и решил спросить у Карраса, сколько живут демоны. Может так случится, что Скаргл умрёт завтра и тогда их проблемы решатся сами собой. Не успел он так подумать, как демон убил его надежду, сказав:

– Не волнуйся, моей жизни хватит, чтобы извести десяток таких, как ты, а если будешь трепаться о своих безумных предположениях направо и налево, твои выступления станут ещё интересней.

Слова старика Эри напугали, кто знает, что еще способен придумать злобный демон. В этот момент парень обрадовался, что болтать ему здесь особо не с кем, потому что хранить секреты он никогда не умел. Проследив за тем, как парень надевает туфли, Скаргл ушел. В бар сразу ворвался Каррас.

– Почему он так долго? Я едва не сварился в этой пустыне.

Трансформация человека Карраса в демона Карраса, так удивила парня, что он целую минуту молчал, рассматривая его.

– Скаргл опечатывал здесь всё новыми заклинаниями?

Эри кивнул.