Истинная для дракона. Меч трёх стихий

Разбудил меня властный голос. Когда жёстко выдёргивают из сна, неприязнь к разбудившему появляется невольно. А тут ещё и тембр слегка скрипучий, словно дверь, которую забыли смазать.

– Именем Правителя Хорнии, Повелителя Воздуха, кто вы такие?

Глава 9. Рэй. Гости

Рэй почувствовал приближение чужих заранее. И мага Воздуха среди них. Не простого – высшего. Ехали уверенно, не торопясь, как и положено хозяевам земли. На пост со стороны тропы Ротан предусмотрительно выставил настоящих северян, с хорошо различимым акцентом. Они встретили приезжих первыми.

Поэтому вопрос беловолосого мага, въехавшего на поляну на роскошном бронзовом ящере в сопровождении десятка воинов, был повторен больше для порядка.

– Кто вы такие?

Рэй держался в стороне. Его задача была прикрыть себя и Берси от щупалец опытного мага. С досадой подумал, что зря раскрыл так рано магию девочки. Как бы она себя не выдала.

«Я прикрою», – шепнул Ариан.

Вперёд, как старший, выступил Ротан. Наклонил голову с достоинством:

– Наёмники с севера, ищем работу. Путь держим в Триволи.

– Светлейший, – прозвучал подобострастный голос за спиной беловолосого. – Вчера эти храбрые воины защитили от чампов нашу деревню. Они действительно прибыли с севера.

Беловолосый наклонил голову в знак того, что услышал.

– Благодарю за защиту наших подданных. Ничего странного по дороге не видели?

Ротан пожал плечами:

– Нет, Светлейший.

– На дороге к Триволи совершено разбойничье нападение на знатную особу. Охрана убита, пропала девушка.

– Если это между тем, где мы сейчас, и Триволи, то мы ещё не доехали. Но, если в месте нападения не все следы затоптаны, у нас неплохие следопыты. Может, потребуется помощь?

– В этом нет необходимости, – задумчиво сказал Светлейший, оглядывая поляну. – Я понимаю, что вы вряд ли в этом замешаны, но я привык доводить дело до конца. Вы позволите осмотреть шатры? Пропала… моя невеста, и я прошу не принять это за неуважение.

Слово «прошу» маг практически выплюнул, чувствовалось, что он не привык им пользоваться.

Возникла пауза.

– Что вы рассчитываете здесь найти? Девушку? – лицо Ротана окаменело. Напряглись, реагируя на его холодный резкий тон, остальные воины. Сопровождающие беловолосого положили руки на мечи. Рэй особо отметил державшегося по правую руку от мага воина с повязкой на глазу. Этот может доставить хлопот.

Рэй оценил уровень опасности. Если начнётся стычка, два десятка его воинов справятся с десятком пришельцев без проблем, а на его долю достанется маг. Вот только останется ли это незамеченным?

«Наша девочка всё услышала и дала дёру в лес», – быстро предупредил Ариан.

– Хольд Ротан, – вежливо встрял в беседу Рэй, склонив голову перед командиром отряда. – В наших шатрах нет ничего, что мы могли бы хотеть скрыть.

И Рэй чуть приоткрылся, запустив мага внутрь. Среди джераев были вольные маги, сохранившие независимость после слияния Империи Огня и остатков владений Воды. На это Рэй и рассчитывал. Простой воин не может давать советы командиру, а у мага больше вольностей.

– Маг Воды? С северянами? – прищурился беловолосый. – И давно вы с ними?

– С рождения, – ответил Рэй, не покривив душой. Ротана он действительно знал с малых лет.

Беловолосого ответ удовлетворил.

– Вы хорошо закрылись от меня, я не почувствовал вашу Воду.

– Я не знал, кто вы, Светлейший, простая предосторожность.

Ротан наконец принял решение. Сделал широкий жест в сторону шатров.

– Простите, Светлейший, мою реакцию, не привык к обыскам.

Лицо Беловолосого исказила гримаса ярости. Похоже он тоже не привык, чтобы ему намекали на неприглядность проведения обысков человеком его ранга.

*****

– Что это было? – спросил Ротан, когда на поляне остались только свои. – Во что мы ввязались?

Под тяжёлым взглядом Рэя все, кто стоял близко и мог услышать ответ, быстро ретировались к своим шатрам и занялись подготовкой к переходу.

– Ты ещё не понял?

– Если это его невеста, почему ты не отдал? Зачем нам проблемы с Высшим на его же земле.

– Это не его невеста, – уверенно ответил Рэй. – Это и есть пропавшая дочь правителя, которую должны были отдать в третий клан чампов. И, если она к ним попадёт…

Ротан замер на долгих несколько секунд, осмысливая услышанное, и спросил, понизив голос:

– Откуда такая уверенность?

– Девушка из благородных, поверь, есть основания. Маг воздуха. Принцесса пропала в этих местах. Высшие маги водятся при правителях. Ну?

– Много нестыковок.

– Знаю, но едва ли две высокородные девушки могли пропасть на столь малой территории одновременно. Нужно только понять, какое отношение этот Светлейший к ней имеет.

– Может, он действительно считает себя женихом? И помог ей бежать от брака.

– Чтобы Высший рискнул пойти против Правителя?

– Смеёшься, Рэй? Да хотя бы ради захвата власти. Жениться на принцессе, убить Правителя и занять его место. Вот только это не объясняет главного: как он мог её потерять.

– А ещё интереснее, почему она сбежала из шатра, едва он появился на поляне, – хмыкнул Рэй. – Извини, Ротан, я пошёл её искать. Похоже, часть памяти к девушке вернулась, раз она так быстро исчезла. Может, от неё и узнаем.

Рэй обошёл свой шатёр. Без труда нашёл небольшой разрез полотнища точно по шву. Ну и девчонка. Разрез просто микроскопический, заметить можно, только если знаешь, что и где искать. Из шатра она могла выбраться только ползком. И, судя по борозде, оставленной на земле, меч прихватила с собой. Неужели для защиты от жениха? Похоже, всё ещё серьёзнее.

– Ваше высочество, – неслышно подошёл Торн. Ну как неслышно, Ариан уже предупредил. – Помочь со следом?