Двенадцатый Ковчег

– Значит, будет два кандидата.

– И так два, директор Института робототехники.

– Будет три, не обеднеем!

– Слушаюсь.

– Слушается он. Радоваться надо! Институт океанологии туда полностью перебросить. И робототехники тоже, нечего им делать в метрополии. С аэродромом он прав, не предусмотрели. И дорога по джунглям. Все нерешаемые вопросы – прямо ко мне. Действуй.

Письмо Бену Герман тоже писал ночью. Старался выдержать официальный тон. Хотелось кричать – Бен, дружище! Я поздравляю нас обоих! Институт дал добро! Зелёный свет великому Проекту!

А написал: «Решение одобрено. Караван будет отправлен через две недели, и ходу ему три. Пока у тебя есть время добавить в заказ, если что-то упустил. Мэром назначен ты, лучшей кандидатуры я не представляю. Понимаю, это дополнительная нагрузка, но у тебя будут три заместителя по городскому хозяйству. Остальные твои заявки выполним полностью, и одобрено твоё предложение – занять девочек работой. Я распорядился, чтобы школы составили общий сайт, выбрали лучших учениц, и красивых. Легенда – они едут в морской круиз в награду за хорошую учёбу.

Как тебе резиденция? Как твоя Мэлори, вошла в роль жены и хозяйки дома? Письма-отчёты о проделанной работе я жду от тебя не реже раза в месяц. Герман».

* * *

Бен получил его утром. Счастье было огромное. Оно не умещалось у него в груди, его было просто необходимо с кем-то разделить! Он вышел на лестницу и громко позвал:

– Мэл! Мэлори, где ты? Мэл! – голос его гулко разносился по дому. Она ещё оставалась в столовой после завтрака, обсуждала с Анни обед, и главное, ужин. На обед Бен приходил не часто. Услышала, бросилась к лестнице и остановилась внизу, замерев от ужаса. Что могло случиться? Бен, её милый Бен, никогда в её присутствии не повышал голоса. Его поведение было безупречным. А он улыбался!

– Ну, иди же скорей ко мне! Письмо пришло, наконец. Представляешь, все мои предложения приняли безоговорочно!

Она ничего не сказала, но такой радостью вспыхнуло её милое лицо, глаза сияли. Легко взбежала по лестнице и обняла его. Сама, впервые. Они стояли в обнимку, счастливые, как никогда в жизни.

Коллектив он собрал с самого утра. Они начали привыкать к нему. Видели, как он работает без отдыха, приходит к началу работы.

Уильям позволял себе приходить на час позже. Знакомился с каждым в отдельности. Всех знал по именам, кто, где учился и работал, многие, в отличие от него, успели поработать, даже самые молодые. Теперь он может им сказать, что начинается настоящая работа. И приедут девочки, которых они выбрали на сайте.

Первому они не поверили. Зато второе было принято с восторгом. Приедут девочки! Начнётся ли настоящая работа, мы ещё посмотрим. Но другая, счастливая жизнь начнётся точно. Их старшие наставники завидовали в душе самому их радостному ожиданию!

Глава 5

Это была обычная практика. После окончания школы-интерната девочки с четырнадцати лет выдавались замуж. Демографии среди «белого» населения придавалось государственное значение.

Даже в колледжи, не говоря о высших учебных заведениях, поступали только те, кто после выпуска год – два занимались сами или с репетиторами. Женские школы не давали нужной подготовки.

Как правило, дальше шли учиться те, кто после выпуска не вышел замуж. Они оставались в базе брачных агентств, но чаще, если и выходили, то по личным знакомствам.

Аристократические пансионы в ярмарке невест не участвовали.

Школы выставляли сайты за три месяца до выпуска. Вначале выполнялись индивидуальные заказы. Молодые люди, а чаще родители, заказывали знакомую девочку, живущую по соседству, дочку друзей или хороших знакомых. Остальные поступали в распоряжение брачных агентств. Заказчики получали доступ к сайтам школ, могли присмотреть девочку на занятиях, на отдыхе, в спортзале.

У каждой была страничка, где она рассказывала о себе и отвечала на вопросы в течение месяца. Мужчина мог выбрать две кандидатуры для личного знакомства, их привозили в любое место.

Но такой огромный заказ был впервые. И впервые он был почти за год до выпуска, девочкам ещё не всем исполнилось по четырнадцать. Руководство школ, как и все граждане страны, распоряжения «сверху» выполняли безоговорочно.

И послушно отдали в общий сайт самых успешных и красивых.

Девочкам сказали, это премия по итогам прошлого года. Заслужили, умницы и красавицы. Их собрали в отеле. Объявили, что им предстоит морской круиз. Они были из небогатых семей, и не так много радостей видели в жизни. И дома, и в школе их приучали к послушанию.

В женских школах, в отличие от мужских, телесных наказаний не было. Но их наказывали за плохие оценки, за неаккуратный вид, да мало ли, за что! Громко засмеялась, пробежала по коридору. Стой в углу на коленях. Оставайся без завтрака, или обеда, или ужина. А то и всё вместе, и на коленях, и без еды. А дома, на каникулах, родители не делали разницы, между сыновьями и дочками, доставалось за малейшие шалости и тем, и другим. И по дому на каникулах приходилось и убирать, и готовить, и нянчить младшеньких.

И вдруг – морской круиз! Им выдали одинаковые платьица, у каждой было белое в рюкзачке. И одинаковые купальники и сандалии. Пока были одни, без взрослых, они шумно радовались этому нежданному счастью. Но вот вошла классная дама, и все притихли.

– Девочки, как вы себя ведёте! Тишина, ни одного звука. Подходите ко мне, я буду вызывать по фамилиям. Вам нужно надеть браслет. Браслеты были красивые, с гравировкой. Всем на правую руку, как у их мам. Они ещё не знали, что браслет надевается так замужним женщинам. Ключ был у классной дамы.

– Слушайте меня внимательно. У вас в рюкзачках есть ещё белые платья. Их не надевать, это для праздника. Готовы? Станьте парами. Их поселили по четыре в тесных каютах, зато имелся зал с видео, музыкой, кино, библиотекой и отдельная палуба с шезлонгами и бассейном. Морякам общение с ними было строжайше запрещено. Классная дама оставалась у себя в каюте, они видели её только в столовой, и там она командовала привычно. В остальное время они были сами по себе и радовались этой неожиданной свободе.

И солнце, сначала просто ласковое, особенно для северянок. А потом жаркое, от которого спасал бассейн и палуба с плотным тентом и кондиционеры в каютах, в зале, в столовой.

А после экватора опять ласковое солнце южного полушария.

Теплоход прибыл на остров ночью. Их посадили в автобусы и отвезли в гостиницу. Классная дама не появлялась все праздники.

Была пятница. Вечером совместный ужин с «заказчиками», танцы, смех, ухаживание. У девчонок закружились головы.

Утром, после завтрака, – в автобусы и на пляж, и туда же приехал автобус с их вчерашними знакомыми. Два дня отдыха и веселья!

Мужчины не оказывали предпочтения девочкам, которых выбрали. Лишь вечером на специальном сайте отмечали свою. Могли меняться, отправлять её в резерв и выбирать новую из резерва.

На всё про всё было отпущено три дня до отхода каравана сначала на Базу на соседний остров, потом домой через океан.

Ничего не подозревавшие девочки переходили на заветном сайте из рук в руки и отсеивались в резерв. Наконец, на экранах высветилось «только для чтения» список, не подлежащий корректировке.

Был прощальный ужин, но гости не подозревали, что он прощальный. Ночью тридцать девочек подняли и погрузили в автобус.

Бен лично проверил и по списку, и по фотографиям, что среди них нет будущих жительниц подвластного ему Города.

И они оказались на корабле, а утром в иллюминаторах была только водная гладь. Классная дама возвращалась с ними, и в первый же день на теплоходе самолично сняла с каждой браслет и сложила в картонную коробку. Девочки вернулись домой, уверенные, что побывали в морском круизе. Родителям тех, что остались, сказали правду – они вышли замуж. Радуйтесь, лишний рот убавился в семье.

Праздник закончился и для тех, кто остался на берегу. Мужчины вышли на работу. На пляж пришёл только один автобус. Кто-то тщетно искал среди оставшихся девочку, с которой успел подружиться на всю жизнь, кто-то – весёлого парня, что переносил через прибой и рассказывал смешные истории.

За обедом незнакомый человек объявил, что ждёт их в зале. Классной дамы не было, и не было ровно половины их шумной компании.

– Девочки, вам понравилось у нас? – спросил незнакомец с широкой приветливой улыбкой.

– Да! – ответили хором от всей души.

– Тогда у меня для вас прекрасная новость. Вы нам тоже очень понравились, настолько, что мы решили не отпускать вас. Это теперь ваш остров, ваш Город, ваш дом. Собственно, дом у каждой из вас будет свой, сначала номер в другом отеле, а потом отдельная квартира. Сейчас два часа. Отдохните, приведите себя в порядок. Наденьте белые платьица, они у вас с собой именно для сегодняшнего дня. Я жду вас в малом зале. В шесть часов сядьте на места, на которых обозначен ваш код на браслете. Ничего не перепутайте, пожалуйста.

Они шли в свои номера, недоумённо переглядываясь и переговариваясь. Что бы это значило? Как это они остаются здесь жить! А родители знают? И что, они теперь никогда не вернутся домой? Их похитили гангстеры, какой ужас! Но другой человек строго сказал:

– Вам велено отдыхать, по номерам, быстро!

И щёлкнули замки дверей. В каких-то номерах оказалось по двое, а в каких-то по одной, и это было ещё страшней.

Какой отдых! Они сидели на своих кроватях и смотрели на часы, в каждой комнате вмонтированные в стену. В четыре по очереди пошли в душ, переоделись и сидели на кроватях, испуганные и несчастные.