Цена дороги домой, или Вместе навсегда

– Что это? – все же решился на вопрос один из воинов.

– Картошка простая, запечённая по деревенски, – подмигнув в ответ ответила Дарина, разламывая свою картошину. В ходе обсуждений выяснилось, что никто никогда не додумывался таким образом запекать местный картофель. Запах картошки, который поплыл над собравшимися, напомнил, что уже давно пора было подкрепиться. Бахар только кивнул головой, как у каждого в руках оказалась миска, в которую раскладывали овощное рагу из котелка. Оно как раз успело немного остыть и было неимоверно вкусным. Но хитом ужина стала, конечно картошка. Еще много раз Дарина выращивала куст картошки, чтобы, наконец, все наелись до отвала.

Один совсем молодой воин смотрел во все глаза на Аниша и Слафа. Столько в его взгляде было восторга, что Антариниш в конце концов не выдержал:

– Ты что так смотришь?

– Простите, – смутился тот, – но я не думал что вы такие. Даже представить не мог что Император будет есть ту же еду что и мы, сидя на земле, рядом…

Маг не выдержал и рассмеялся ы голос:

– Ты думал, Император ест только с золотой посуды, пьёт только вино, сидит на шелках, а пукает бабочками?

– Не слушай ты его, – попытался успокоить и так смущенного до крайности паренька Император, – но он в чем – то прав. Я обычный человек, просто работа у меня такая – править.

Ивах, все это время молча сидевший с самого края и молчавший неожиданно сказал:

– Зато Вам позволено делать все, что захочется.

– Вот тут ты в корне не прав, – Аниш заметно погрустнел, – я намного более не свободен чем каждый из вас. Вы можете изменить свою жизнь, а я – нет. Вот захотели и женились, захотели – выучились на сапожника или стали охотником, захотели – в лицо обидчика стукнули… А у меня руки связаны законами, этикетом, правилами, интересами империи…

И так его фраза прозвучала грустно и обреченно, что паренёк предложил:

– Вы если хотите, можете с нами сбежать в любое время….

Все вокруг засмеялись. Аниш внимательно посмотрел на паренька и очень серьезно сказал:

– Нельзя убежать от своего долга, от своей жизни… но все равно спасибо. Если совсем станет туго, теперь я знаю куда податься…

Видя, что Дарина стала зевать, да и Мирина выглядела уставшей, Император скомандовал:

– Все, на этом думаю что наш визит закончен. Спасибо за теплый вечер всем вам.

Аниш помог подняться Дарине. В это время Мирина прощалась со всеми членами отряда. Чуть замешкалась около Иваха, но все же обняла его, хотя Слаф, стоящий рядом скрежетал зубами. Когда их четверка уходила от костра, воины кричали в след что ждут их еще в гости, что всегда рады им и что они в бою не дрогнут.

Ночь уже вступила в права, поэтому вокруг было темно. Покинув теплое место у костра, сразу стало понятно, что ночами тут значительно холоднее. Дарина, которая, и так часто мерзла, с радостью приняла сюртук Аниша. Мирина предпочла создать вокруг себя кокон теплого воздуха.

– Все равно не понимаю, что Ивах так взбеленился, – огорченно качала головой Мирина, когда они уже отошли дальше.

– Все ты поняла прекрасно, – парировала Дарина, – другой разговор что не ожидала такого. В это я поверю. Кстати мы вас искали не просто так.

– Да, сегодня мы попали на тренировку пришлых в академии, – подхватил Аниш, – и там кое что произошло. Расскажи, пожалуйста, то, что мне рассказала во Дворце. – Попросил Император Дарину.

– Если коротко, то я могу обрывать жизнь, – произнесла на одном дыхании Дарина и поморщилась. Сама эта фраза вызывала в ней отторжение. Магу Жизни никогда не стать убийцей.

– Ого.., а можно рассказать по подробнее? – заинтересовался Слаф.

– Если не так коротко, то в тонировочном бою, где нас славно потрепали, пытаясь достать, – пояснила Дарина, – я почувствовала… не знаю как правильно сформулировать… биение жизни, наверное. Словно в каждом живом существе натянута нить. Она колеблется и очень живо реагирует на все, что происходит вокруг. Так вот, я не только почувствовала эти нити в каждом в той классной комнате, но я точно знала, что смогу эту нить оборвать. Тогда закончится жизнь…

– Дарина это же здорово, – воскликнула Мирина. – То есть ты можешь не только давать Жизнь, но и отнимать ее!!!

– Нет, отнимать не могу и не хочу. Это против меня всей…

– Но мы договорились попробовать на Чистильщиках, – обрадовал всех Аниш.

– Это отличная мысль. Извини меня, Дарина, но если у тебя получится хоть у нескольких этих созданий оборвать жизнь, это поможет спасти кучу народа, – воодушевился Слаф.

– Раз обещала, то попробую, – уверила Дарина, – только не надо меня просить это делать еще раз. Если бы не ситуация, в которой мы оказались, я бы не пошла на такое.

– Понимаю тебя, Дарин, но ты же сама понимаешь, что так надо, – постаралась успокоить подругу Мирина.

– Пойми, одно дело победить в бою, а другое вот так. Это вроде как… подло что ли…

– Зато это спасет многим жизнь, – повторил аргумент Слаф.

– Только это меня и заставляет попробовать, – вздохнула Дарина.

За этим разговором они дошли до палаток. Оказалось что их шатры стояли не далеко друг от друга. Попрощавшись, Мирина и Слаф поспешили к себе. Дойдя до своего временного жилища, которое совсем недавно Дарина обследовала и оценила (все же хорошо иногда жить с императором), Дарина только собралась войти, но ее будто кто – то остановил.

– Ты что? – Антариниш удивился, увидев заминку Дарины на пороге.

– Ты иди, я сейчас, – неожиданно самой для себя произнесла Дарина.

– Вот уж и не думай что оставлю тут тебя. Что происходит? – теперь уже мужчина был встревожен.

– Если бы я понимала, – Дарина пожала плечами, – но меня словно что – останавливает.

Только когда сумерки рядом с шатром стали клубиться, Дарина поняла.

– Иди спокойно, это Лич пришел, и он хочет поговорить, – догадалась она.

– Ладно.., – хмурясь, согласился Аниш. Ему в принципе не нравилась идея оставить Дарину, пусть и с верным охранником. Он ушел в шатер, а женщина опустилась на лавку, которая тут стояла. Она устала. День сегодня был длинный, насыщенный эмоциями, и у нее было одно единственное желание – упасть и заснуть… часов на пятнадцать…

Лич не заставил себя долго ждать. Черная фигура, закутанная в плащ, опустилась рядом.

– Доброй ночи, Госпожа, – начал Лич, скинув капюшон с головы, – простите, что помешал Вам уйти.

– Я рада тебя видеть. Ты куда запропастился? – Дарина действительно искренне была рада видеть Лича. Уже несколько дней он не давал знать о себе.

– Постараюсь очень быстро. Сейчас я с собой привел небольшую армию нежети. Чтобы не пугать простых смертных она, пока, укрыта в одном из лесов. Как только станет нужно они все перенесутся сюда. Прошу Вас, Сиятельная, предупредить чтобы люди не пугались. Мои воины никого не тронут.

– Спасибо тебе, большое, – Дарина подавила в себе желание обнять Лича.

– Кстати у меня будет к тебе вопрос. Ты говорил, что твоя жизнь, после одного инциденте, завязана на мне.

– Да, это так, – подтвердил Лич, который был благодарен, что Дарина именно так назвала то, что он совершал по чужой воле, когда он почти убил Мирину.

– Как это можно изменить?