Дракон на Новый год

Глава 2

Шейлин

В гостиной для адептов магической академии Эридеус этим вечером собрались счастливчики, успешно сдавшие все экзамены и готовые уже с завтрашнего утра отправляться на каникулы. Девушки и молодые люди шумно обсуждали, кто куда поедет. Большинство считали Новый год семейным праздником и собирались провести его с ближайшими родственниками, но нашлись и те, у кого были другие планы, к примеру, поехать в столицу, где в праздничные дни устраивали множество интереснейших мероприятий.

– Я уже заказала платье для самого главного в королевстве новогоднего бала! – громко заявила Сайлина Ланфер, дочь министра, обведя гостиную торжествующим взглядом. – Оно великолепное! Синее с вышитыми на шёлке серебряными звёздами! Говорят, на балу будет его высочество наследный принц! И что он намерен выбрать себе невесту из присутствующих там девушек! – добавила она, всем своим видом выражая уверенность, что непременно окажется той самой избранницей будущего короля.

После рассказа Сайлины все остальные даже на некоторое время приумолкли. Такую новость было не превзойти. Всё же шанс встретиться с принцем выпадал в этой жизни далеко не каждой.

– А у нас всё скромно, – шепнула на ухо Шейлин её подруга Алиана. Они вдвоём сидели в уголке гостиной, угощаясь чуть подсохшим коричным печеньем, которое Алиане прислали из дома. – С вечера разожжём камин, приготовим самые любимые блюда, а наутро поедем кататься на санях. Это в самый главный праздничный день, а на остальные, конечно же, будем следовать традициям – и общим, и нашим семейным. Ещё и на ярмарку нужно съездить накануне, купить всем подарки!

Шейлин невольно позавидовала подруге. Она бы тоже хотела такой Новый год – с близкими людьми, с подарками, сложенными в вывешенные у камина чулки, с катанием на санях по хрустящему снегу. Но напроситься в гости к подруге не решилась. Там ведь будут только все свои, а она, как ни крути, чужая. Может, Алиана и рада была бы пригласить, но её родственники наверняка будут чувствовать себя неловко, если в их дома окажется незнакомка.

Поэтому Шейлин в ответ улыбнулась и попросила подругу заглянуть к ней перед отъездом – забрать приготовленный для неё небольшой подарок.

– А ты куда собираешься, снова к тёте и дяде? – спохватилась Алиана, вспомнив, что сама Шейлин ещё ничего не рассказывала о своих планах.

Пришлось кивнуть. Ну не говорить же, что опекуны не желают её видеть. Мысленно Шейлин уже смирилась с тем, что ей придётся оставаться на все каникулы в стенах академии. Поехать куда-нибудь одной? Но в праздничные дни всё дорожало, и она не могла позволить себе на несколько дней снять комнату в гостинице.

Шейлин подумала про запросы, которые разослала, желая отыскать кого-нибудь из родственников. Пока никаких новостей не было, хотя она каждый раз с замиранием сердца ждала, что разносчик почты назовёт её фамилию. Но говорят ведь, что под Новый год случаются чудеса, так почему бы какому-нибудь чуду не произойти с ней?..

Кайрин

Разговор с родственниками, больше похожий на семейную ссору, ни к чему не привёл. Кузен, вволю насладившись зрелищем, куда-то ушёл, матушка и тётя уединились в малой гостиной замка, чтобы попить кофе, дядюшка и вторая тётушка вышли на ежевечернюю прогулку по окрестностям. Раздосадованный Кайрин направился в библиотеку, где проводил всё больше времени. Он желал разыскать в семейных бумагах и старых книгах хоть какое-то упоминание о том, с чего всё началось. Почему прежде драконом рождался каждый из мужчин семьи дэ Льюис, но затем их становилось всё меньше и меньше?..

Эдмунд считал, что кузен занимается какими-то глупостями, и не верил, что Кайрину удастся найти способ сделать так, как было раньше. Того же мнения придерживались и остальные члены семейства. Но дракон упрямо просиживал штаны в библиотеке замка, рассчитывая, что однажды его терпение будет вознаграждено и зацепка к разгадке тайны дэ Льюисов найдётся.

Возможно, тогда его наконец-то оставят в покое. Не будут торопить со свадьбой, напоминать то и дело об ответственности наследника и главы семьи. Кайрин был ещё ребёнком, когда с ним впервые об этом заговорили.

Вспомнилась тоска во взгляде и горечь в словах отца, который рассказывал сыну, что, не будучи драконом, он едва ли проживёт такую же долгую жизнь, как Эйтар, дедушка Кайрина. Но судьба распорядилась так, что и дед прожил не слишком долго, погиб страшно и неожиданно, спасая горожан от пожара. В его честь на главной площади Айсверна был возведён памятник, символизирующий заботу драконов из семьи дэ Льюис о городе, который и построен был когда-то много веков назад вокруг их родового замка.

Кстати говоря, одним из тех, кого Эйтар вынес из огня, был отец Агны Крили. Их дом тогда сгорел, пришлось строить новый. В нём и проживала в настоящее время Агна, которую Кайрин видел всего несколько раз и, по правде говоря, даже не слишком хорошо помнил, как она выглядит.

Будущая невеста? Вот ведь придумали. Может, она и вправду хорошая девушка, но связывать себя узами брака дракон не спешил.

Побарабанив пальцами по столу в библиотеке, на котором были разложены книги, Кайрин улыбнулся. Ему пришла идея, как отвертеться от женитьбы по сговору. Хотя бы на время, а дальше он обязательно придумает что-нибудь ещё.

Шейлин

Утром следующего дня адепты торопились покинуть академию. Общежитие, под которое было отведено левое крыло здания, стояло на ушах. В суматохе Шейлин едва успела обменяться подарками с Алианой и, пожелав подруге хорошо провести Новый год, села у окна в гостиной, наблюдая за отъезжающими каретами. Там снова шёл снег, и дворники неустанно трудились, чтобы расчистить двор. Им могла бы помочь магия, но ректор академии Эридеус считал, что тратить силы преподавателей и адептов на бытовые дела неправильно. Может, он и был прав. Всё же в королевстве не так уж много одарённых, особенно сильных.

Самой Шейлин дар достался по линии матери. Она часто жалела о том, что так мало знала о своих предках. Родители не успели ей ничего о них рассказать. Да и осталось от них не так уж много. Из матушкиных украшений – только кулон с выдавленным на нём символом в виде заключённого в круг цветка снежноцвета. Шейлин он очень нравился. Кулон был очень старым, металл на нём потемнел, а истёршуюся цепочку пришлось заменить, но, каждый раз, надевая его, она чувствовала себя ближе к тем, с кого начиналась её собственная история.

Вспомнив о том, что вот-вот должны принести почту, Шейлин поднялась с места и вышла в коридор. Там было пусто – адепты уже разъехались. Как, впрочем, и большинство преподавателей.

Разносчик писем с перекинутой через плечо сумкой появился через несколько минут и, стряхивая с плеч снег, помахал ей рукой.

– Ну и погодка! Я уж думал, тут никого не осталось. Мисс, а как ваша фамилия?

– Холмс! – с надеждой ответила ему Шейлин. Неужели ей что-то пришло? Ну наконец-то!

– Вот это, похоже, вам, – с сомнением в голосе отозвался разносчик, вытаскивая из сумки потрёпанный конверт. – Кажется, на письмо что-то пролили, вон, как размыло буквы. Но это точно адрес академии, а фамилия, кажется, и вправду ваша, так что забирайте. А у меня поздравительных открыток для жителей окрестных деревень куча. Вот разнесу их и на отдых!

– Счастливого вам праздника! – от души пожелала Шейлин, взяв конверт. Сердце трепетало от желания немедленно его открыть. Она так надеялась получить ответ хотя бы на один из своих запросов!

– И вам, мисс!

Вернувшись в гостиную, Шейлин разорвала конверт, на котором и вправду с трудом можно было прочитать имя и фамилию адресата, и жадно склонилась над строчками лежащего в нём письма.

«Дорогая племянница! Мы рады пригласить тебя отметить с нами Новый год в Айсверне по такому-то адресу. Ждём тебя, семья Бругген».

Бругген? Шейлин никогда раньше не слышала эту фамилию. Но, вероятно, это и вправду её дальние родственники, откликнувшиеся на запрос.

Как мило с их стороны пригласить её к себе на праздники!

Айсверн… Кажется, это небольшой город на северо-западе королевства. Насколько Шейлин помнила, он окружён горами. Наверняка там очень красиво! И поскольку это единственное приглашение, которое она получила, почему бы не откликнуться на него? Ведь её ждут! И, думается, будут расстроены, если она не приедет.

– У меня тоже будет настоящий праздник! – вслух воскликнула Шейлин, глядя на снегопад, который с сегодняшнего дня стал для неё предвестником хороших новостей.

Агна

Возвращаясь домой из кофейни, где она встречалась с Эдмундом дэ Льюисом, Агна думала о том, как причудливо порой складывается жизнь. Этот молодой человек и вправду помог ей, отговорив родителей от идеи выдать её замуж за вдовца солидного возраста. Но тогда она решила, что Эдмунд заинтересован в ней сам, он же… подал идею об её браке с его кузеном.

В Кайрина дэ Льюиса были влюблены многие её подруги. Шутка ли – единственный в Айсверне дракон! Дракон из древнего рода владык и покровителей города. Да ещё и такой красавчик! После возвращения из академии он стал ещё привлекательнее, и девушки едва ли не соревновались за право попасться ему на глаза и обратить на себя его внимание. Однако Кайрин как будто бы и не замечал этих попыток ему понравиться. Нет, он, разумеется, был со всеми приветлив и вежлив, как и полагалось представителю его семьи, но определённо никого из толпы поклонниц не выделял.

Должно быть, ждал встречи с какой-то особенной девушкой…

Самой же Агне казалось, что внешность Эдмунда ничуть не хуже, чем у его кузена. Но стоило ей робко намекнуть на то, что он тоже неплохая кандидатура, родители немедленно возразили. Им слишком уж пришлась по душе выгодная перспектива сделать её супругой дракона и по сути хозяйкой всего Айсверна. А Эдмунд, пусть он тоже носил фамилию дэ Льюис и обладал магическим даром, был всего лишь его родственником, лишённым способности менять облик. Да и предложения он ей не делал и явно не собирался, что стало ещё очевиднее после их сегодняшней беседы в кофейне.

Агна задрала голову к небу, с которого валил снег, и вспомнила о том, что приближается первый праздничный день, который называли Днём загадывания желаний. В прошлом году она загадала влюбиться. Хотелось испытать это чувство, о котором столько говорят и пишут в книгах. Вот и влюбилась… на свою голову. В того, кто никогда не ответит ей взаимностью.

Глава 3

Шейлин

Собрать вещи оказалось совсем несложно. У Шейлин был не слишком большой гардероб, а с собой она решила взять только самое нужное. Всё-таки дорога неблизкая, а тащить саквояж, кроме неё, некому. За некоторыми адептами из богатых семей приезжали личные кареты с кучерами, лакеями и горничными, но Шейлин Холмс могла рассчитывать только на переполненный почтовый дилижанс. Ожидая его, она стояла на перекрёстке неподалёку от академии и, морща нос от морозного солнца, смотрела в ту сторону, откуда должен был прибыть транспорт.

Наконец дилижанс, поскрипывая колёсами, показался впереди. Лошади, понукаемые возницей, бежали резво, и снег летел из-под их подкованных копыт во все стороны. Крупный снежный комок оказался прямо на подоле дорожного платья Шейлин, оставив след. Отряхиваясь, она не сразу заметила, что к ней присоединился ещё один пассажир. Незнакомый молодой человек в залихватски сдвинутой набок шляпе, из-под которой выбивались ярко-рыжие пряди, потянулся к её саквояжу.

– Позвольте помочь, мисс?

– А у вас что же, совсем нет поклажи? – удивилась Шейлин, обнаружив, что он с пустыми руками.

– Я предпочитаю путешествовать налегке. Меня, кстати, Робин зовут. Робин Брок.

– Шейлин Холмс.

Погрузив её саквояж в багажное отделение остановившегося дилижанса, Робин помог девушке подняться на его подножку. Мест в почтовой карете оставалось всего два, как раз для них. Остальные пассажиры дремали или смотрели в окошки, хотя за ледяными узорами на них сложно было что-то разглядеть.