Мне тебя нагадали

Её голос сочился ядом, и я, борясь с желанием опрокинуть на собеседницу поднос, на котором стояли тарталетки с авокадо, ответила:

– Я-то работаю здесь, верно, а вот вы двое какими судьбами на нашем мероприятии?

– Как? Ты ещё не знаешь? – она округлила глаза. – Павел возвращается на работу в агентство, да и для меня нашлась свободная вакансия, так что будем теперь видеться часто.

– Что?! – от шока я не смогла сдержаться и не выдать своей реакции. Почему мне ничего не сказали? Ведь большинство коллег были в курсе, что я… что мы с Павлом встречались до его увольнения.

– Вижу, для тебя это новость. Ну вот так получилось, не отказываться же… из-за наших прошлых недоразумений. С Новым годом!

Выдав издевательское поздравление, бывшая подруга уплыла, помахивая своим маскарадным хвостом, а я, ощущая, как начинают дрожать руки, схватила со стола бокал с каким-то коктейлем и сделала глоток. Коктейль оказался приторно сладким, и я закашлялась, даже слёзы на глазах выступили. Взгляд скользил по яркой мишуре, мелькающим электрическим огонькам и прочим украшениям просторного зала. Голова начинала кружиться, но едва ли тому виной было выпитое шампанское. Просто казалось, что меня ударили под дых, не поставив заранее в известность о том, что эти двое вскоре станут сотрудниками агентства. Я думала, что отпустила ту ситуацию с предательством человека, к которому у меня были чувства, сейчас от них не осталось и следа. Но видеть их обоих каждый день, регулярно выслушивать язвительные колкости – да за что мне такое наказание?..

Я искренне считала себя неконфликтным человеком, была уверена, что почти любую проблему можно решить мирно, без громких скандалов, однако сейчас так и тянуло с кем-нибудь поругаться. Например, догнать эту драную лисицу и высказать ей всё накопившееся на душе, а ещё вывести её на улицу и вывалять в снегу, да. Или предъявить претензию начальству и коллегам за то, что не сообщили мне ничего о грядущих в агентстве переменах.

Но я ничего из этого не сделала. Вернула на стол бокал с недопитым коктейлем, оправила платье, ощущая под ладонями мягко льнущий к коже бархат, ещё раз обвела взглядом зал, окончательно понимая, что не желаю больше здесь оставаться. Праздничное настроение было испорчено безвозвратно, и больше всего хотелось вернуться домой, где можно забраться в наполненную горячей водой ванну с успокаивающий лавандовой солью, выпить чай с мелиссой, расслабиться, а уж после хорошенько подумать над тем, что мне делать дальше. Я без излишнего хвастовства могла назвать себя неплохим специалистом, так что наверняка сумела бы подыскать какую-нибудь подходящую для себя вакансию. А может, взять и переехать в другой город, начать всё с чистого листа?..

Кажется, для меня и вправду настала пора что-то менять.

В зале все уже были навеселе, и никто не обратил на меня внимания, когда я направилась в гардероб. На то, чтобы надеть шубку и сменить туфли на зимние сапоги, много времени не потребовалось. Вытащив из сумочки телефон, я вздохнула. Разрядился! Теперь такси не вызвать.

Возвращаться в зал и просить у кого-то мобильный не хотелось. Обязательно ведь начнут спрашивать, почему ухожу так рано, когда веселье в самом разгаре. Остановок общественного транспорта поблизости нет, но можно дойти и пешком, если срезать дорогу через парк.

На улице было почти как днём. Горели фонари, переливались разноцветные фонарики на витринах. Мимо мелькали прохожие, кто-то тащил полные мешки новогодних покупок, подростки с коньками в руках спешили на недавно залитый новый каток, который рекламировали как самое лучшее место для свиданий. Время ещё не позднее, бояться нечего. И я решительно свернула в сторону парка, где с пушистых еловых лап сыпался снег.

Поначалу всё было в полном порядке. Под ногами хрустел снежок, я дышала свежим морозным воздухом и понемногу проветривала голову. Недавняя злость теряла свою остроту, а тот факт, что Павел и его супруга будут работать в агентстве, начинал казаться уже не поводом для раздражения, грусти и беспокойства, а стимулом, позволяющим впустить в мою жизнь какие-то изменения. Если выложить своё резюме на специальный сайт или пробежаться по объявлениям, вероятно, я сумею найти хорошее предложение. Может, даже немного поменяю сферу деятельности, освою что-нибудь интересное, а в новом коллективе будут и новые знакомства, хотя, если говорить о служебных романах, то заводить их мне больше не хотелось, вон сколько потом сложностей…

Занятая своими мыслями, я не сразу заметила, что вокруг происходит нечто очень странное. Во-первых, мне на пути перестали попадаться люди, а ведь этот парк расположен почти в центре города! Во-вторых, пешеходная дорожка под моими ногами превратилась в узенькую тропинку. И в-третьих, что самое пугающее, погасли и куда-то исчезли все фонари, но темно не стало, потому что над головой светила какая-то слишком большая идеально-круглая луна, а ещё звёзды – тоже чересчур крупные и яркие, да ещё и разноцветные, похожие на россыпь драгоценных камней. Никогда в жизни таких не видела.

Что происходит?..

Я остановилась, крутя головой и не понимая, куда мне идти дальше. Я не узнавала знакомый парк, где частенько гуляла, казалось, он превратился в совершенно другое – незнакомое и, откровенно говоря, жуткое – место. По коже поползли мурашки, а ещё стало заметно холоднее, и я поплотнее запахнула шубку, а руки спрятала поглубже в карманы, жалея о том, что оставила дома перчатки.

Где я?.. Не могла же заблудиться! Парк со всех сторон окружён городскими улицами, но я будто каким-то невероятным образом очутилась в самом настоящем лесу, мрачном и огромном. Ещё и эти звёзды… Запрокинув голову и вглядевшись в небо, я не увидела ни одного знакомого созвездия. А затем поняла, что ещё меня смущало. Когда выходила из ресторана, в небе висел тоненький серпик нового месяца, а сейчас… было самое настоящее полнолуние.

Неужели я схожу с ума и мне мерещится то, чего нет?..

Мороз всё сильнее кусал за лицо. Попрыгав на месте и пощипав себя за щёки – было больно, значит, точно не сплю – я решила, что надо идти вперёд. Если есть тропинка, значит, надо следовать по ней, авось куда-нибудь да выведет.

Так, понадеявшись на свою удачу – если честно, сомнительную – я зашагала дальше. Пыталась приободрить себя, надеялась, что скоро этот странный морок закончится, и я выйду на нужную мне улицу. Представляла родную квартиру, горячий чай в любимой кружке, тёплый плед с рукавами, в который так приятно кутаться, глядя на снегопад за окном, и стремилась как можно скорее оказаться дома, в окружении всех своих привычных вещей.

А потом где-то за моей спиной послышалось угрожающее рычание. Глухое. От него леденела кровь, а колени точно превращались в желе.

Я заставила себя обернуться, несмотря на страх, который завладел каждой клеточкой тела. А обернувшись, увидела среди деревьев их. Огромных, диких. Волков, покрытых чёрной вздыбленной шерстью. Их глаза светились, пасти были оскалены, а с клыков капала кровь.

Видимо, они только что кого-то растерзали, а я у них по плану следующая. Десертом буду. Не слишком упитанным, но, очевидно, весьма желанным десертом.

Я попыталась закричать, но из горла вырвался только жалкий писк. Ещё никогда прежде мне не было так страшно. Всё происходящее походило на кошмар, от которого хотелось очнуться, но никак не получалось. Все мышцы в моём теле оцепенели от ужаса. Не знаю, сколько длилось, но вожак – самый крупный волк – сделал шаг ко мне, и тогда я побежала. Побежала, стараясь не думать, что их скорость наверняка в несколько раз выше и скоро волки меня нагонят. Нагонят и слопают, даже костей не оставят.

Я мчалась не разбирая дороги. Каблуки сапожек вязли в снегу, перекинутый через плечо клатч на тонком ремешке стучал по бедру, ноги путались в длинном подоле карнавального платья, капюшон слетел с головы и в ушах свистел ветер. Я слышала дыхание волков за спиной, они загоняли меня, как добычу, играли со мной, давая поверить, что я смогу от них уйти.

Под ногу подвернулась ветка, и я упала на снег. Накрыла руками голову, понимая, что уже не успею подняться. Зажмурилась в ожидании, когда в тело вопьются острые волчьи зубы, услышала вдруг какой-то резкий свист и почувствовала, что теряю сознание.

Глава 2

В темноту я провалилась не полностью. В полузабытье, на грани между явью и бредом, передо мной мелькали то пролетающие стрелы с чёрным оперением, то взмывающие в воздух длинные острые мечи или какое-то ещё холодное оружие. Я слышала хриплые мужские голоса, обиженный скулёж и громкие завывания волков, которые, похоже, потеряли ко мне всякий интерес и теперь сами от кого-то спасались. А ещё я увидела лицо. Мужественное лицо незнакомца, который наклонился надо мной, глядя мне в лицо карими с прозеленью глазами, и настойчиво о чём-то меня спрашивал, но ответить ему я не смогла, а потом наконец-то отключилась уже совсем и больше ничего не запомнила.

В себя меня привели голоса, на этот раз женские, и какой-то довольно мерзкий запах. От него хотелось чихать и кашлять одновременно. Я подняла веки и зашмыгала носом, не желая больше вдыхать эту вонь.

– Она очнулась! Госпожа учительница наконец-то очнулась! – звонко воскликнули прямо над моей головой. – Госпожа учительница, как вы себя чувствуете, вы живы?

– Не учительница, а гувернантка! – проворчала женщина постарше. – И, конечно, она жива! Раз пришла в себя, то уж точно! Верное средство, не зря тебе говорила! Смотри и учись, пока я жива!

Источником отвратительного запаха оказались жжёные перья, которыми размахивала прямо перед моим лицом совсем юная девушка в длинном – до полу – коричневом платье с белым фартуком. На голове у неё был чепец, скрывающий волосы. Лицо под чепцом, скуластое и веснушчатое, расплылось в улыбке.

– Какое счастье, госпожа уч… гувернантка!

– Да не кричи ты ей в ухо! – потребовали от молоденькой. – Оглохнет же, и так волками напуганная! А ей ещё демонят приручать!

– Не говорите так, вы же знаете, хозяин не любит, когда их так называют! – отозвалась девушка, наконец-то убрав от моего лица вонючие перья. – И никакие они не демонята, очень милые детки! Когда спят в своих кроватках…

– Вот и я тебе о чём! Ну да ладно! – Незнакомка приблизилась ко мне. Это оказалась крепко сбитая, но невысокая, скорее похожая на круглого румяного колобка женщина в таком же средневековом платье, что и её звонкоголосая собеседница. – Оклемались, госпожа гувернантка? Это ж надо… чуть на зубок к волкам не попались, не появись там наши мужчины, и косточек бы не собрали! А где же ваши вещи, карета, кучер?

– Хозяин сказал, что сам её обо всём расспросит, – вставила реплику вторая незнакомка. – Меня зовут Клодетта, госпожа гувернантка, я не так давно в услужении у сэара Уинферна, а это Алиша, кухарка. А вас как зовут?

– Марьяна, – охрипшим голосом пробормотала я, ошарашено переводя взгляд с одной на другую. Где я? И почему они называют меня госпожой гувернанткой?..

– Мариана, какое красивое имя! – восхитилась Клодетта, поименовав меня на иностранный манер, но я не стала её поправлять. В моём положении это была меньшая из странностей. А самая большая в том, что я вообще ничегошеньки не понимала.

Может, волки меня всё-таки загрызли, и это жизнь после смерти?.. Странная какая-то жизнь, если честно. Я приподняла голову и попыталась осмотреться. Надо мной оказался высокий потолок, стены были каменными, мебель вокруг старинная, из грубого дерева, а ещё в комнате был разожжён самый настоящий камин, с крупными поленьями. Надо же, я никогда не представляла себе посмертие как исторический фильм.

Стоп, они же сказали, что волкам я не досталась! И платье на мне всё то же, красное, бархатное. В нём я ходила на карнавал в ресторане, который сейчас, в окружении всей этой обстановки, казался каким-то далёким и нереальным.

А ещё платье влажное от растаявшего снега, в котором я повалялась, и неприятно липнет к телу. Это совершенно точно физические ощущения, не галлюцинации какие-нибудь. И я, кажется, от страха до крови прикусила губу, так и саднит.

– Вы, наверное, пить хотите, так я принесу! – воскликнула Клодетта, кинулась к массивной двери, выглянула и тут же захлопнула её обратно. Повернулась ко мне с округлившимися глазами. – Там хозяин! Хозяин идёт, госпожа гувернантка! Ой, ваше платье!

Подбежав ко мне, она неловко принялась оправлять задравшийся выше колен подол, но не успела – дверь открылась, и в комнату вошёл высокий мужчина.

Мужчина, лицо которого было мне знакомо.

Но откуда? Нахмурившись, я попыталась вспомнить и внезапно осознала, что это тот самый человек, которого я видела, когда едва не погибла от волчьих зубов. Выходит, он и правда мне не померещился.

Сейчас я могла рассмотреть таинственного незнакомца, что называется, во всей красе. А поглядеть там было на что. Не солгу, если скажу, что передо мной оказался самый красивый мужчина из всех, что я когда-либо видела.

Внушительный рост, тренированная фигура, широкие плечи. Густые тёмные волосы зачёсаны назад, открывая широкий лоб. Кожа немного смуглая, как у большинства брюнетов, черты лица правильные и мужественные, без излишней смазливости. Губы чётко очерченные, на щеках колючая даже на вид щетина. А глаза – зелёно-карие, как у меня самой – я ещё тогда отметила, когда увидела его в первый раз.

Он тоже был одет по-старинному. Я не сразу вспомнила, как называется этот предмет одежды. Кажется, дублет. Или, может, камзол? Никогда не была сильна в исторических фактах и названиях, да и со школьных лет многое успело забыться.

«Вон оно что! История!» – осенило меня. Похоже, тут проводится какой-то фестиваль или, возможно, ролевая игра. Все вокруг изображают каких-то персонажей, а, поскольку я одета в карнавальный наряд Белоснежки, меня тоже приняли за участницу.