Инверсия за тридевять парсеков

– Ты же понимаешь, что теперь без вариантов? – тихо обронил Эмпириан. – Верни мальчишку. Заманим кэпа, а потом нянчись, сколько влезет! Либо так, либо всех положить, выбирай.

– Мы могли выполнить заказ и смыться, – прошептал в ответ Тайрен. – Нам бы хватило денег, чтобы спокойно жить года три, но ты снова не оставил нам выбора!

– Что тут выбирать? Ты же убедился: это корыто весь космос ищет, а мы найдем! Никаких больше заказов, как ты и хотел. И прятаться больше не придется! Ты снова увидишь Райлинн, вернешь имя, все будет по-прежнему! Я был не прав. Ты это хочешь услышать? Признаю, был не прав! Так дай же все исправить!

Ощущая бешено стучащее сердце горлом, Фок сделал шаг назад, позабыв, что там ступеньки. Не упал, но шумно скребанул подошвой, и рванул вниз, уже не скрываясь.

Он так долго ждал бунта и оказался совершенно к нему не готов.

– Армада, капитана на связь! Армада? Ты что, оглохла?!

Проклятье, другой корабль! Предусмотрительные, гады… Фок кожей почуял жар, бросился в сторону, перекатился, едва не свернув шею на ступеньках, и в ужасе оглянулся назад.

Эмпириан не спеша следовал за ним, перекидывая из руки в руку следующий горящий шарик.

Фок никогда еще так не бегал, хоть и понимал, что деваться некуда. Даже если он успеет перебежать на «Армаду», перекрывать шлюз нельзя, иначе остальная команда, включая капитана, окажется заперта здесь, с флиберийцами. Единственным шансом было отыскать ангар – именно там, по словам Иджи, был сейчас капитан. Иджи… Нет, не до него сейчас! Главное успеть предупредить о бунте, выиграть хотя бы минуту, и тогда Сергей точно скажет, что делать. Если кто и сможет с этим разобраться, то только он!

Проблема заключалась в том, что Фок понятия не имел, где ангар на этом проклятом «Роксиле». У большинства кораблей он располагался внизу – и это все, чем он мог сейчас руководствоваться.

Рядом снова полыхнуло, но он едва обратил на это внимание. Пока не попали и хорошо, а шарахаться от каждого сполоха сейчас некогда.

– Куда же ты, Мирра? – глумливо крикнул Эмпириан, перегнувшись через перила. Их с Фоком разделяли уже три пролета, но флибериец явно наслаждался игрой и торопить события не собирался. – Ты же хотел посмотреть огонек, так смотри!

Перила впереди вспыхнули и изогнулись дугой, мгновенно раскалившись и оплавившись. Последний пролет Фок перемахнул, как одну ступеньку. В щиколотке больно хрустнуло, но он даже не притормозил. Вылетел на площадку, с разгона врезался в стену и, оглушенный, понесся дальше. Где-то здесь должен быть вход… Где-то здесь… Пожалуйста, пусть он окажется здесь!

Легкий гул голосов Фок услышал у третьего по счету проема и резко затормозил. Точно отсюда? А вдруг там тупик?

– Во-от ты где!

Фок вздрогнул и затравленно обернулся. Флиберийцы – оба – стояли у лестничной площадки. Он на секунду встретился глазами с Тайреном и понял, что защищать его тот больше не будет. Один шанс сбежать он уже давал.

– За что, а? Что мы вам сделали?!

Он понимал, что вопрос глупый, и что вряд ли получит ответ, но это казалось настолько несправедливым, что ничего с собой поделать не мог. Ну почему?! Почему они? Фок бы понял любого здесь, но этим-то что надо? Он же почти поверил, что они – друзья! Так почему?!

– Не принимай это на свой счет, Мирра, – тихо сказал Тайрен. – Просто за голову твоего капитана много чего со счетов спишется.

– И припишется, – подхватил Эмпириан. – Билетик домой, например.

– Ты говорил, что не хочешь домой! – отчаянно выкрикнул Фок.

– Зато я хочу, а для него это кое-что значит. Верно, tirra?

Тайрен слегка зажмурился, а когда снова открыл глаза, все и без слов стало понятно.

– Так приступим! – хохотнул Эмпириан и сочно схлопнул в руках какой-то мусор. Между ладонями появилось сияние, но Фок не стал дожидаться, когда эта штука полетит в его сторону, и шастнул в рискованный коридор.

Угадал! Уже через несколько шагов проход скруглился, показалась широкая ангарная арка. Фок промчался к ней, влетел внутрь и увидел свою команду в дальнем конце помещения.

– Тревога-а-а!

Пьяные наемники подорвались с мест, путая бутылки с оружием. Выиграть время не получилось, флиберийцы зайдут сюда с секунды на секунду, но хотя бы врасплох не застанут. Сергей вскочил еще до того, как Фок к нему добежал.

– На пол!

Фок послушался как-то машинально, совершенно не осмыслив приказ. Тело сработало само по себе, и вот он уже лежит на холодном пластике. Над головой полыхнуло – Сергей не зря скомандовал ложиться. Жаль только, что не попал: предсмертного вопля не последовало, зато неподалеку кратко и нецензурно высказался Поль.

– Лучше и не скажешь, – печально согласился Райн.

Фок отважился поднять голову. Пираты торопливо рассредоточивались, занимая все доступные укрытия. На выходе из ангара стояла видимая зарница, но высовываться флиберийцы пока не спешили, опасаясь сюрпризов.

Кто-то сграбастал Фока за воротник и грубо поставил на ноги. Это было так неожиданно, что он едва не завизжал – вот было бы позорище! Сергей затолкал его за ближайший шаттл и сам спрятался там же.

– Что было?

– Они Иджи с-сожгли… Сережа, я не понимаю!

– Чего хотят?

– Т-тебя, – сглотнул Фок. Почему-то сейчас, в относительной безопасности, его трясло куда сильнее, чем на лестнице.

Да ведь это все взаправду происходит! На корабле два сильнейших противника, которые не боятся жара и плавят металл! К ним не выйдешь с кулаками, ножом или мечом – сожгут еще на подходе, они плевать хотели на плазму, а флиберийской стали тут просто нет! Сейчас они присмотрятся, поймут, что им ничего не угрожает, и…

– Они сказали… сказали, им домой надо, а нас ищут всем космосом… Поэтому…

– Чучело где?

Фок с перепугу не сразу сообразил, что под этим нелестным прозвищем капитан подразумевает Фриама. Еще больше сил понадобилось на то, чтобы справиться с желанием послать его с такими вопросами куда подальше. Нашел время искать это чудовище!

– Не знаю! – с негодованием выдавил он. – Зачем тебе?

Сергей вопрос проигнорировал. Коротко выглянул из укрытия, мазнул взглядом через весь ангар и втянулся обратно. Задумчиво повертел плазмомет и положил его на пол.

– Нужен Лас. Сможешь привезти?

– Лас? А он-то…

– Сможешь или нет?

– Они выход перекрыли! Как я мимо пройду?!

– Здесь есть еще один.

Фок открыл было рот, но проследил за взглядом капитана и закрыл. Разумеется, из ангара был второй выход, на то это и ангар! Вот почему «Армада» выбрала другой шлюз: Сергей даже здесь предусмотрел лазейку.

– А… на чем? – Фок, которого трясло все сильнее, неуверенно осмотрел шаттл, служивший им укрытием.

– Нет, слишком заметно, – верно понял ход его мыслей капитан. – Ты окажешься внутри очевидной и взрывоопасной цели. Надо по-тихому, а мы отвлечем. Если повезет, твой уход вообще не заметят.