Инверсия за тридевять парсеков

– Ты хочешь, чтобы я вышел в открытый космос?.. – жалко пролепетал Фок, надеясь, что просто не так понял. – Я никогда этого не делал!

– О, ну тогда конечно оставайся! И пусть мы все здесь заживо сгорим!

Фок тихонько заскулил. Космос! Космос!!! Да он шутит! Никто не ходит в космос просто так! Это территория кораблей, людям там не место! Там темно, холодно и жутко! И воздуха нет совсем! Если что-то пойдет не так…

– Да не трясись ты. Это просто вакуум, он тебя не съест. Пройдешь по брюху «Роксиля», оно почти плоское. Минут через десять уже будешь на «Армаде», она сама тебе шлюз откроет.

– Но как я Ласа через космос протащу?

– Не надо через космос, просто приведи его сюда.

– Они его сожгут! Может, хотя бы Айвори, она быстрая…

– Делай, что сказано!

– А ты? Пойдем со мной! Мы ведь все можем просто уйти!

– Обалденная идея, братик.

Сергей подмигнул, отсалютовал скимитаром и, выскочив прямо в центр ангара, помчался на другой конец зала. Пираты, углядев командира, открыли беспорядочный огонь, то ли прикрывая, то ли просто от неожиданности. Фок не стал задерживаться – если задумаешься, можно и не уйти, – и рванул в противоположную сторону, к шлюзу.

Да, идея и впрямь была «обалденная». Проблема космоса не в том, что в него выйти нельзя, а в том, что надо вернуться. Вряд ли флиберийцы пустят экипаж обратно, если вежливо их попросить.

За спиной потихоньку начинали мерцать заряды. Пока редкие – противники только присматривались и примерялись друг к другу. Интересно, есть ли здесь огнетушитель?..

Защитные оболочки для выхода в открытый космос нашлись там же, где и всегда: справа от аварийного люка в подвал. Активировать их Фок тоже умел, но одно дело – знать теорию, и совсем другое – в самом деле выйти из корабля во всамделишный, враждебный космос! Если оболочка деактивируется, он замерзнет, если сбойнут магниты на подошвах – ему не за что будет схватиться! Такой риск и ради чего?! Чтобы флиберийцы изжарили ни в чем не повинного зверя?!

Впрочем, вопрос можно было поставить и иначе: верит он своему капитану или нет. Фок верил.

Он по-быстрому нацепил магниты. Крепить их обстоятельно времени не было, так что они слегка болтались, но оболочка их притянет. Схватил ближайший кислородный комплект, разбил друг о друга две сферы, кинул их на пол и шагнул в быстро поднимающуюся пену. Труднее всего было стоять неподвижно целых десять секунд, пока эта дрянь ползла вверх, укрывая все тело вместе с одеждой и баллоном за спиной. Противно-то как, брр! Будто слизень какой-то ползет.

Сзади раздался первый крик: в кого-то попали. Фок не стал оборачиваться и проверять, в кого именно, боясь увидеть там Поля, Райна, Гроу – кого-то из своих, давно знакомых и почти родных. Главное, что это не брат. Не-ет, Сергей точно не попался бы так скоро! С ним эти гады не справятся, главное успеть выполнить этот непонятный приказ. Фок был уверен на все сто: если он справится, все будет в порядке. Просто нужно сделать все правильно! Поболтав ногой, чтобы проверить, надежно ли села оболочка, он вздохнул поглубже и спрыгнул в люк.

На техническом этаже царил мрак. Фок сдуру сразу захлопнул крышку, опасаясь, что сверху прилетит огонь, так что пришлось шарить по стенам в поисках рубильника, запускавшего процесс выхода вручную. В защите это было особенно трудно: плотная оболочка лишала пальцы чувствительности и не давала им нормально гнуться. И как механики ухитряются что-то чинить снаружи в таких условиях? О, нашел! Теперь самое ответственное.

Дернув за рычаг, Фок постарался расслабиться и дышать ровно. Воздуха в таких комплектах примерно на два часа, но сам факт, что это количество ограничено, ужасно бил по нервам. Вокруг замигали оранжевые лампы. Сейчас последние крохи откачаются, распахнется шлюз и…

Фок никогда не понимал, что некоторые находят в космосе. Это страшное, опасное место, в котором все против тебя. С ним не договоришься, не разжалобишь и не сыграешь в карты на свою жизнь. Его даже не убьешь! Это в сто раз хуже любого пирата, даже самого бессердечного!

Оранжевые сполохи сменились синими, и створки шлюза медленно расползлись. Фок увидел перед собой бесконечную черноту, будто попал внутрь собственной тени.

Надо идти. Надо, черт возьми, отлипнуть от этого дурацкого рубильника, выйти наружу и добраться до «Армады»! Он сможет! Давай, Фок, не трусь! Брат нуждается в твоей помощи!

Отодрать подошву от пола оказалось не так-то просто, в первый раз Фок чуть не упал. Зато убедился, что магниты держат превосходно: ногу аж расшатывать приходилось. С трудом доковыляв до шлюза, он вцепился в левую створку и замер, чтобы перевести дух. Как бы теперь на брюхо корабля попасть и не сломать при этом ноги? Садиться на порог было страшно до одури: магнитная связь с кораблем прервется, Фок окажется в невесомости, а держаться за что-либо в оболочке тяжело. Надо как-то иначе…

Наружу он старался не смотреть. «Роксиль» слегка дрейфовал, и тощие белые точки вдалеке то и дело смещались с положенных им мест, отчего начинала кружиться голова. Какой все-таки отвратительный сектор! Даже звезды здесь уродливые!

Нет, все-таки придется сесть. Раскорячиться так, чтобы одна нога осталась в ангаре, а вторая – на днище рейдера, точно не выйдет, слишком толстый зазор. Мысленно застонав, Фок присел на корточки и отодрал левую ногу от пола. Та-а-ак, спокойно… спокойно! Все хорошо! Это всего лишь космос, тут главное покрепче держаться! Корабль никуда не летит, просто дрейфует. Он не может лететь, у него даже двигателей нет!

Слева от порога был ряд скоб, по которым, должно быть, лазали механики. Фок ухватился за одну из них с такой силой, что уплыть в космос мог бы только с ней вместе, и, зажмурившись, оторвал вторую ногу.

Ничего ужасного не случилось, просто тело потеряло всякий вес. Фок дернулся с перепугу, и ноги пошли вверх. Он попытался призвать их к порядку, но сделал только хуже: они вообще задрались, поставив его в совершенно идиотское положение. Наверное, надо плавнее.

Вторая попытка вышла чуть лучше, а с третьей ноги все-таки удалось опустить. Фок поднапрягся и послал себя вниз за счет рук, раз уж нижние конечности такие своевольные. Уперевшись животом в порог и продолжая держаться за скобу, он попытался нашарить магнитами дно корабля и наконец почувствовал, что прилип ступнями. Отпустил скобу и медленно сполз, молясь, чтобы магниты не подвели.

Оказавшись наконец на брюхе «Роксиля», Фок выпрямился не сразу. Впереди было огромное поле металла – почему-то изнутри это все казалось меньше. По бокам виднелись искореженные двигатели, далеко впереди подмигивала огнями «Армада». Фок поймал себя на мысли, что в последний раз видел ее снаружи в ангаре погибшего крейсера, и поскорее прогнал яркое воспоминание о взрыве и тяжелейшем выходе в туннель. Ничего, в тот раз выжили, и в этот справятся! Надо просто дойти.

Половину пути он проделал быстро. Ботинки надежно фиксировались на обшивке, так что улететь в открытый космос ему точно не грозило. Он почти отдышался и даже рискнул пару раз зыркнуть по сторонам. Ну и ничего особенного в этом вакууме! Черная безбрежная пустота да точки звезд. На это в иллюминатор посмотреть можно, была б охота! А вот «Армада» все-таки красивая. Сверкает вся, блестит – не чета оборванному «Роксилю»!

«Роксиль» обиделся и нанес удар.

Кусок отслоившейся обшивки Фок заметил слишком поздно. Ботинок намертво к ней приклеился, а когда он дернулся, вылетела целая плитка. Фок в ужасе схватился за край острого металла, боясь, что второй магнит тоже оторвется, но тот, к счастью, попал на более крепкую часть.