– У брата своеобразное чувство юмора, – шепнул на ухо Олег. – К нему нужно привыкнуть.
Из дома вышли две женщины. Одна была брюнетка, настолько худая и маленькая, что могла бы вызывать жалость, если бы не высокомерный взгляд карих глаз. Губы под густым слоем помады были узкие и злые. Вторая – безликая, бесцветная, без определенного возраста, одетая в серое пальто, вышедшее из моды лет тридцать назад.
– Алина – жена Игоря, – представил Олег.
– Это ее сестра – Лариса. Припасена для тебя моей благоверной, – встрял в разговор Игорь и подмигнул Усову. – Праздник тебе скрасить.
Все почувствовали себя неловко, а Игорь обратился к жене.
– Хоть ты б ее принарядила… там… подкрасила. Чего она бледная, как вошь бельевая?
Лариса жалко улыбнулась, и на глазах выступили слезы. Смахнув их ладошкой, она убежала в дом.
Чувствуется, что праздник будет не из веселых. Еще часу нет как Усов здесь, а Игорь его уже утомил.
– Прямо пенсион благородных девиц: то не говори, этого не делай. Сейчас еще одну привезут… Надеюсь, что не очень благородную, а то я озверею от благородства, – зло сказал Игорь и сплюнул. – Младший должен подъехать с невестой. Никто ее еще не видел. Сегодня премьера! Оценим! – игриво добавил он.
Еще полчаса чистили снег. Игорь каждые пять минут прикладывался к бутылке и достал так, что у Усова было одно желание: послать всех к чертям.
Тут на пороге появилась Алина:
– Игорь, ты меня слышишь?
– Да! Слышимость хорошая! Но если ты сейчас мне намекнешь, что я много пью, то я тебя пошлю подальше, – грубо ответил Игорь.
Ее глаза зло сверкнули, но она сумела сохранить приветливый вид. Тут из-за поворота показались фары автомобиля.
– Вот и Макс! – улыбнулся Олег.
Макс был очень похож на Олега, только черты лица более тонкие и улыбка обаятельнее.
– Всем привет! – отсалютовал Макс.
Обойдя машину, он медленно открыл дверь, помогая девушке выйти. Все на секунду остолбенели, а кто-то даже присвистнул. В ней все было идеально – начиная от высоко поднятых бровей и заканчивая точеными ногами, виднеющихся в распахнутой шубке. Особый шарм ей придавали миндалевидные прозрачные глаза, отливающие аквамарином в свете фонаря. Это была женщина до кончиков ногтей, что ощущалось в каждом ее движении, во взгляде, во влажном блеске губ…
Пристальное внимание не смутило ее, заметно, что она привыкла вызывать восхищение своим присутствием…
Усов смотрел на улыбающегося Макса и завидовал. Ему бы тоже хотелось стать таким: стройным, элегантным, и открывать дверцу перед красивой девушкой…
– Дамы и господа, разрешите представить мою невесту! Ее зовут Инга.
– Могу я по-родственному поцеловать свою будущую?.. Кем она мне приходится? Невесткой? – балагурил Игорь, подойдя к ней. – Не важно. Главное то, что теперь она приходится мне родственницей. Жизнь становится веселей! Можно вашу ручку? – и он, не спрашивая, взял ее за руку и поцеловал.
Это было довольно бестактно, но терпимо. Почему на ее лице отразился ужас?
– Добро пожаловать в нашу дружную семейку! Просим любить и жаловать! – загоготал Игорь и заговорщически подмигнул остальным.
На первом этаже располагались просторная гостиная с баром. В камине пылал огонь, Шкуры на полу, на стенах – оленьи рога. Посередине комнаты стояла большая нарядная елка, которую украшала Лариса, одетая в тусклое старушечье платье. Катя накрывала на стол.
Макс помог Инге снять шубку, и все остолбенели во второй раз. Платье плотно обтягивало ее, давая возможность полюбоваться гибким телом. Только женщина с идеальной фигурой может позволить себе такое платье. В ней был класс! Рядом с ней другие женщины стали блеклыми и потерянными. Что же касается мужчин, то все взгляды были прикованы к Инге. Другая на ее месте смутилась бы, но ей было безразлично, как женщине, привыкшей к поклонению.
– Вы не покажите, где у вас… – обратилась она к Алине.
– Я вас сейчас ознакомлю с расположением дома, – сухо ответила та.
– Эта тоже – цирлих-манирлих, – хохотнул Игорь.
– Тебе бы тоже иногда не мешало… – начала было Лариса.
Игорь резко оборвал ее:
– Давай сегодня обойдемся без твоих замечаний! Не то я сейчас перечислю, чего тебе не мешало бы…
Обиженно поджав губы, Лариса вышла из комнаты. Мужчины уселись у горящего камина и, развалившись на подушках, пытались вести непринужденную беседу. Катя поставила перед ними холодную закуску и рюмки.
– Тяпнем по-разминочному! Просто так – за нас хороших, – сказал Игорь. – Ты что предпочитаешь: коньяк, водку или какие-нибудь хитроумные коктейли? – обратился он к Усову.
– Коньяк меня вполне устроит, – ответил тот.
Одним глотком Усов опорожнил рюмку, и блаженное тепло приятно растеклось по телу.
– Как у нас говориться: между первой и второй перерывчик небольшой, – балагурил Игорь, разливая.
– Уже не первая и даже не вторая, – поправила Алина.
– Это было давно, и мы уже забыли, – засмеялся он.
– Мобильники работают? – с надеждой спросил Усов.
– Нет, – ответил Олег. – И не пытайся звонить. В коридоре есть телефон. Он иногда работает.
– Что значит «иногда»?
– Это не город. В непогоду тут электричества не бывает, – пояснил Олег. – Ни света, ни связи, совсем как в Средневековье…
– Дамы! Все за стол! Время провожать старый год! У меня уже в глотке пересохло! – заорал Игорь.
– Когда у тебя успело в глотке пересохнуть? Разгребая снег, ты выпил половину бутылки, – заметила Алина.
– Все-то ты видишь, – отмахнулся от нее Игорь. – Ты там стряпала что-то? И вали к своим поварешкам!
В дверях появилась Инга, и все замолкли. Она грациозно подошла к Максу и села рядом, закинув нога на ногу.
– Скажите, чего вам налить? Желание ваше тот час будет исполнено, – подскочил к ней Игорь. – Я уверен, что такие девушки, как вы, предпочитают «Дом Периньон». Я прав?
Инга вздрогнула и, опустив глаза, прильнула к Максу, точно хотела спрятаться за его спиной.
– Шампанского! – крикнул Игорь. Алина принесла бутылку шампанского.