Феникс

– Что так долго?

Эмма даже не знала, что делать в данной ситуации – рассказать другу чистую правду о том, что она проспала, или соврать, тем самым смягчить себе наказание? Хотя Дрейк мог прибить ее и в том, и в другом случаи. Поэтому была, не была. Блондинка скрестила руки за спиной и начала объясняться:

– Понимаешь… После того, как ты меня вчера проводил до дома, мне позвонила сестра и предложила отметить ее повышение на работе.

Дрейку даже не нужно было дальше ничего говорить, он и так все прекрасно понял – его подруга вновь зависала в каком-нибудь баре, и утром, скорее всего, у нее было жуткое похмелье, которое стало причиной ее опоздания.

– Сейчас-то нормально себя чувствуешь, алкоголичка?

– Эй, я не алкоголичка! Не могла же я отказать сестре и не выпить с ней по стаканчику вина.

– А когда ты будешь думать о своем здоровье? Меня не просто так не устраивает твое стремление к поглощению алкогольных напитков, – брюнет провел рукой по своим растрепавшимся от ветра волосам и убрал их назад.

Когда подобные разговоры молодых людей заканчивались фразой Дрейка о его беспокойстве за здоровье девушки, она начинала чувствовать себя ущербно и гадко. Эмма в действительности по количеству пила немного, но часто. И ярый сторонник здорового образа жизни не мог все это просто так оставить.

До приезда автобуса оставались считанные минуты. Дрейк только сейчас заметил прилично наполненный ранец на спине подруги. Он вопросительно приподнял бровь и обратился к ней:

– Ты что, переезжаешь куда-то? На кой черт тебе столько вещей?

Блондинка отстранилась от парня, как только он протянул руки в ее сторону и захотел снять с нее этот рюкзак.

– Не смей! Это мои вещи.

– Я понял, но зачем? Ты решила переть для прохождения квеста целый рюкзак барахла?

– Там все необходимое! Ничего ты не понимаешь, – девушка раздраженно хмыкнула и отвела взгляд в сторону.

– Эмма… что там такого необходимого? Все, что нам будет нужно, нам выдадут у поместья, и то у нас будут только фонарики.

– А тетради, мобильные устройства.

– Тебе ведь в письме четко дали понять, что никакими телефонами, планшета и прочей электронной ерундой пользоваться нельзя!

– Тогда я буду записывать все в тетрадь. Пока мы будем проходить квест что-то мы, возможно, забудем, и тогда будет тяжело.

Дрейк прикрыл лицо руками и обругал про себя девушку, как только можно.

– Квесты предполагают полное погружение в игровую атмосферу и отречение от нашего мира с всевозможными удобствами. Мы и должны полагаться только на свои умственные способности, глупышка.

– Блин, обратно я уж точно не попру этот рюкзак. Тем более вон, автобус уже едет.

Покачав головой и приготовившись к своему дальнейшему приключению, Дрейк помог забраться в общественный транспорт своей подруге и затем залез сам. Молодые люди устроились поудобнее и отправились в путь.

Глава 4.

Спустя пару часов Эмма смогла увидеть большое, величавое поместье, о котором ей рассказали организаторы квеста в письме. Идеальное сочетание чего-то мистического и захватывающего в этом месте сразу же заставило блондинку ощутить леденящее ее чувство и пробежавшие мурашки по всему телу. Девушка легонько вздернула левое плечо, на котором нежился Дрейк, погрузившийся в глубокий сон. Но как только Эмма встрепенулась, брюнет выпрямился в своем сиденье и приоткрыл глаза, не имея сил на противоборство с сильным сонным состоянием, дабы открыть глаза полностью.

Эмма помахала перед лицом парня рукой, чтобы привести его обратно в чувства, и сказала:

– Мы приехали, соня.

Автобус с громким скрипом затормозил у расположенной не далеко от поместья на обочине маленькой бетонной площадке, которая старалась походить на обычную автобусную остановку. Высадившись из общественного транспорта, который вскоре тронулся с места и помчался восвояси по своему отведенному маршруту, Дрейк вскинул на свое плечо рюкзак Эммы, чтобы та не мучилась под его тяжестью, и отправился прямиком к слегка потрепавшемуся, но, на удивление, сохранившему свой необычайный вид зданию. Блондинка шла рядом и все никак не могла перестать тараторить обо всех своих эмоциях, которые вызывало у нее поместье. Первое время брюнет слушал, как его подруге было и страшно, и интересно, и радостно, и возбуждающе в одно и то же время от одной мысли, что ей предстоит пробыть в данном архитектурном строении около 6 часов. Наверное, у каждого человека в груди начинает что-то разгораться и пылать, когда он попадает в старинное здание, наполненное своей особой историей. И сразу невозможно понять, что человек испытывает в тот самый момент, когда пред ним предстала такая прекрасная возможность окунуться в историю с головы до ног. Он может потрогать предметы, которые пропитаны духом всех жильцов, скитавшихся в данных местах. Вещи, видения, мысли, сказания, окружение, жизнь определенного времени – все это окутывает человека, когда тот делает шаг навстречу истории. Он словно перемещается через прошлые месяцы, годы и столетия, шагая с мировой хроникой рука об руку.

Дрейк трепетал от приближения к старинному поместью, делая шаг за шагом в его направлении. Его сердце бешено колотилось. Вот он был момент истины, когда по всему своему телу парень почувствовал тот самый огонек, то самое связующее звено. Брюнет покосился на рядом идущую подругу, которая не переставала рассказывать ему о своих впечатлениях. Но он ее уже не слушал. Он погряз в собственных мыслях. Ступая по широкой прокладывающей дорогу до поместья аллее, Дрейк чувствовал себя неловко с каждым шагом. Почему он так сомневался, и что его останавливало двигаться дальше – не знал даже он сам. Однако брюнет дотошно сопротивлялся своей неприязни от неизвестности, понимая, как важно это было для Эммы.

Парочке бросилась в глаза люди, которые толпились посередине аллеи у давно закрытого фонтана. Все они тут же устремили взгляд на только что подошедшую к ним пару.

Что ж… все было верно. Компания состояла из семи человек, соответственно, все ждали только эту парочку. В квесте должны были участвовать 8 игроков, а это значит, что одним из толпы был смотритель. Его не трудно было узнать – галантно одетый в строгий черный костюм невысокого роста молодой человек похлопал в ладоши, обращая все внимание на себя. Сняв шляпу и склонив перед всеми голову в знак приветствия, этот парнишка начал представляться:

– Чудно, что мы все, наконец, собрались. Я рад вас приветствовать! На ближайшие шесть часов я буду вашим смотрителем. Прошу пока расслабиться и получать удовольствие от предыстории, которая положит начало вашим незабываемым приключениям.

Эмма ненадолго отвлеклась от слушания и обратила все свое внимание на смотрителя. Его спокойный, но величественный голос, его жестикуляция аристократа и его опрятный внешний вид пронзили сердце девушки. Она поняла, что он очень хорош в своем деле, когда целиком отдалась атмосфере 19 века и почувствовала себя аристократкой того времени. Дрейк заметил, как его подруга потеряла голову от красноречивых реплик смотрителя, и наказал ей не терять еще и рассудок.

– Ой, да чтобы ты понимал, – ответила брюнету девушка, которая только сейчас увидела перед собой брашированную двупольную входную дверь с центральным остеклением и эмалью темного оттенка. – Неужели мы пришли?

Смотритель широко улыбнулся Эмме, когда та задала вопрос и ответил:

– Да, Вы правы, вроде бы еще секунда и Вы можете дернуть за ручку этой двери и ступить на дубовую поверхность здания, однако этого Вы сейчас не сможете сделать. История, друзья, история… Вы ведь хотите узнать, что же скрывает это поместье?

Все 8 человек дружно кивнули головой, находясь, как казалось, в возбужденном состоянии от неимоверного желания начать игру.

Смотритель продолжил свою речь:

– Это поместье было куплено в 1872 году мистером Томом Гаррисоном Холлом. Богатый мужчина, который не знал, куда девать деньги. Он возвел это здание и придал ему тот вид, с каким это место дожило до нашего времени и предстало перед нами, – молодой человек на секунду задумался, после чего решил продолжить с самой важной и интересной части истории, – Том Холл вступил в брак с женщиной, родство с которой принесло им обоим страшное горе. Многие верили, что жена мистера Холла проклята, ибо объяснения их утрате нельзя было найти. Но верил ли в это сам владелец поместья? Конечно, нет. Они жили счастливо назло всем осквернителям и завистникам. У них родились близнецы. Мальчик и девочка… Спустя пару лет настал момент проснуться тому самому ужасающему событию, из-за которого миссис Холл была прозвана проклятой. В те времена любое произошедшее горе и любая смерть в семье считались наказанием Божьим или клеветой с чьей-либо стороны. Двухгодовалая малютка Сара – дочь мистера и миссис Холл – удушилась в собственном покрывале в своей маленькой кроватке, – смотритель увидел в глазах всей своей команды страх, ужас и сожаление, однако у него самого, рассказывающего эту историю в который раз, и глаз не дернулся. – Мальчик ведь остался жив… И то славно. Вторая попытка завести детей у этого семейства также не обвенчалась успехом. Родилась девочка, только уже мертвая. Ей суждено было удушиться пуповиной еще в утробе матери. Сын мистера Холла вырос, создал свою семью и подарил отцу внука. Посчитав, что в его крови может жить то самое материнское проклятье, он не смел заводить больше детей. У внука Тома Холла, Гарри, родились два сына. Наслушавшись наставлений своего отца, на них он покончил с наследниками. Один из сыновей – Питер – был старше своего брата Эдварда на 4 года. В 1969 году у него родилась дочь. Питер был суеверен, не смел даже предполагать, что он проклят и что в скором времени может потерять свою девочку. Но, похоже, это все были не сказки… В 1976 году, в возрасте семи лет, маленькая Эмили приняла смерть от водной стихии, утонув в пруду, – смотритель пожал плечами, наигрывая мистическую атмосферу и держа в страхе почти всю компанию людей.

Дрейк прижал к себе Эмму, когда увидел, как та дрожала, словно осиновый лист. Организаторы квеста уверяли, что данная история подлинна и никакого обмана или вымысла в ней нет. Тогда неужели все поколения живущей здесь семьи Холлов стерпели подобное?

Вдруг, сам того не ожидая, Дрейк поднял голову в верх, желая осмотреть сие поместье с вершины. И его внимание заострило на себе изображение большой птицы, правда, какой брюнет так и не смог понять. Он произнес вслух:

– Наверное, семейный герб.

Эмма проследила за взглядом своего друга, после поразившись искусно прекрасному изображению прямо над большими входными дверьми поместья.

Дрейк поднял вверх дрожащую от холода руку.

– У вас вопрос, молодой человек? – смотритель был рад заинтересованности и душевному порыву со стороны его группы.

– Да… – начал Дрейк и указал пальцем той же поднятой рукой в сторону величавой картинки. – Что это за птица? Она как-то связана с историей семейства Холлов?

– Вы правы. Связана… Более современные исследователи не раз питали интерес к данной частичке искусства и, наконец, получили ответ на вопрос «что это может быть?» обратившись к истокам мифологии. Это символ вечного возрождения, мифическое существо, сгорающее и восстающее из пепла…

– Феникс?! – Дрейк не хотел перебивать, но, как и во время учебы на правах своих достоверных знания не мог не вставить свои пять копеек. Однако, разочаровался ли в такой небрежности и наглости смотритель? Нет. Он сам был всезнайкой и прекрасно понимал этого молодого человека.

Одобрительно покачав головой, смотритель поддержал разговор с Дрейком, словно забыв про остальных членов группы:

– Да, верно. Эта птица была вырисована на внешней и главной стороне поместья ее последним владельцем. Последним из семейки Холлов. Он, как ни как, полностью был связан с именем этой величавой птицы. Его звали Роберт Феникс Холл… О нем, к сожалению, известно не так много, но все же… Он был сыном Эдварда Холла, родного брата того самого человека, чья дочь утонула. Я не буду рассказывать Вам все, что нам знакомо о жизни Роберта. Об этом вам предстоит разузнать самим… Именно на нем мы сделали акцент для разгадки и прохождения квеста.

Эмма уже была в предвкушении скорейшего начала их с Дрейком приключения. Но она не знала, что у них в компании окажется еще один зазнайка, который уже ринулся осыпать вопросом смотрителя. Высокого роста и средней комплектации тела шатен поправил очки на переносице и подошел к смотрителю поближе, выделившись из толпы: