Хозяйка лавки потерянных вещей. Ведьмин час

– О чем вы говорите?! Как это она мертва?! – послышался из коридора изумленный и взволнованный голос.

Ньюман выпрямился и посмотрел в ту сторону.

Почти сразу в проходе показался мужчина лет тридцати. Увидев лежащую на кровати старушку, он побледнел и даже покачнулся.

Аластер прищурился. Достав удостоверение, он протянул его мужчине.

– Королевский дознаватель? – прочитал тот и, побелев еще сильнее, вскинул взгляд.

– Все верно, – ответил Аластер и добавил: – И у меня к вам есть пара вопросов.

Глава 3

– Ваше имя? – спросил Ньюман, рассматривая мужчину.

Тот был полноватым и невысоким. Черные волосы были тщательно зачесаны, отчего залысины выглядели излишне большими. Небольшая бородавка на крупном носу притягивала взгляд.

Мужчина, услышав вопрос, нервно переступил с ноги на ногу, но потом вздохнул и выпрямился, словно пытаясь стать внушительней. От этого движения его круглый живот подался вперед.

– Меня в чем-то подозревают? – спросил он, заикаясь. – Мой адвокат…

– Как пожелаете, – перебил Ньюман. Его голос звучал скучающе. – Ваше нежелание назвать даже имя наводит на мысль, что…

– Дюк Маллоу! – крикнул мужчина. Его голос немного сорвался, отчего мужчина смутился. Его лицо покрылось красными пятнами. – Мое имя. Дюк Маллоу. Я не пытаюсь… То есть я ничего не делал и…

Он замолчал. Ньюман еще раз окинул человека взглядом. Мог ли этот мужчина убить старушку?

На первый взгляд, нет. Все-таки для того, чтобы ударить живого человека в грудь клинком, нужно иметь мужество. Дюк Маллоу, казалось, боялся собственной тени.

С другой стороны, он мог играть.

Аластер внимательно проследил за тем, как мужчина смотрит на покойную. Казалось, Маллоу был в ужасе. Но при этом в его глазах проскальзывало облегчение и радость. Эти эмоции вызывали подозрения.

– Пройдемте в гостиную, – произнес Ньюман.

Дюк с готовностью выскочил из спальни. Язык его тела говорил о том, что здесь ему было некомфортно.

– Итак, кем вы приходились покойной? – задал Аластер вопрос.

– Я внук ее младшей сестры, – пояснил Маллоу, а потом суетливо подошел к шкафу, открыл дверцу, отодвинул пару чашек и нажал на стенку. Сразу после этого та ушла в сторону, открывая вид на небольшой бар. – О да-а-а, – выдохнул мужчина, доставая из бара бутылку. – Всегда мечтал попробовать, но стар… то есть тетушка, не позволяла мне прикасаться к своим вещам.

Поискав в шкафу бокалы, Маллоу ничего похожего не нашел, поэтому взял чашку и налил напитка прямо в нее. Прежде чем выпить, он посмотрел на Аластера и нехотя спросил:

– Будете?

– Нет, – ответил Ньюман. – Я на работе.

– Не повезло, – хмыкнул Маллоу и опрокинул чашку. Допив, он сел в кресло. – Прошу меня простить, – повинился он. – Я любил тетушку. Это так неожиданно.

– Конечно, – согласился Ньюман. По его мнению, Маллоу лгал. Судя по его виду, тот был безмерно рад кончине родственницы. Аластер полагал, что дело в наследстве. – Где вы были вчера вечером примерно с восьми до десяти?

Маллоу нервно поерзал.

– Дома. С женой и дочерью, – ответил он через секунду. Либо ответ был уже придуман, либо он говорил правду, о которой не стоило и вспоминать.

– Они могут это подтвердить? – поинтересовался Ньюман и подумал, что следует допросить и их.

– Конечно! Вы ведь не думаете, что это я?.. Да как вы?.. – начал возмущаться мужчина, но, наткнувшись на внимательный взгляд Ньюмана, сдулся. – Я не делал этого. Вы должны мне поверить.

Аластер не был так уверен. Он уже собирался задать новый вопрос, но в этот момент к ним подошла черная кошка.

Глава 4

Животное приблизилось к Маллоу. Мужчина нервно дернул ногой и бесцеремонно оттолкнул кошку. Та, запрыгнув на небольшой столик рядом, осуждающе посмотрела на него, а потом села и принялась вылизывать лапу. Ее янтарные глаза время от времени останавливались на Ньюмане.

– Не помню, чтобы у тетушки была такая тва… то есть такой питомец, – мужчина неловко улыбнулся и с большим интересом посмотрел на животное. – Какой у нее интересный ошейник… Ну-ка, милочка, иди сюда, дай дядя посмотрит, что там у тебя.

Кошка не сдвинулась с места, продолжая свое занятие. Тогда Маллоу встал сам. Он протянул руку, желая схватить животное, но в этот момент кошка изогнулась и спрыгнула со стола.

Маллоу, не ожидавший подобного, потерял равновесие и упал. Одна из ножек от веса сломалась, отчего столик накренился – Дюк кубарем скатился на пол, прямо под ноги Аластера.

Все произошло так быстро, что Аластер только и мог, что недоуменно посмотреть на распластавшегося на полу человека.

– Вам помочь? – спросил Ньюман, наблюдая, как Маллоу пытается встать.

– Сам, я сам, спасибо, – прохрипел Дюк, упираясь ногами в толстый вязаный коврик.

– Если вы так… – Ньюман не договорил, так как в следующее мгновение коврик заскользил по отполированному полу. Аластер слегка скривился, когда услышал влажный хруст. Маллоу взвыл. Схватившись за нос, он перевернулся на бок и принялся кататься по полу. – …говорите, – закончил Ньюман.

После этого он все-таки встал и помог мужчине подняться. Затем пришлось отправить того к лекарю, ведь ни о каком дальнейшем допросе не могло идти и речи.

Оставшись в комнате в одиночестве, Аластер принялся осматривать ее.

На глаза снова попалась кошка. Она больше не вылизывалась. Просто лежала на комоде, подобрав под себя лапки. Ее янтарные глаза внимательно за ним следили.

– Привет, красавица, – вежливо поздоровался Ньюман. – Ты, случайно, не знаешь, кто убил твою хозяйку? – спросил он отстраненно.

Конечно, ответа он не ждал, да и говорил по большей части сам с собой. Кошка, как ей и полагается, ничего не сказала.

Не заметив в комнате ничего интересного, Аластер развернулся и направился в соседнее помещение. Да, дом уже осмотрели, но Ньюман хотел сделать это повторно.

– С-сосед.

Аластер замер и нахмурился. Повернувшись, он осмотрел комнату, но в ней по-прежнему никого не было.

Для верности он даже заглянул за диван, но гостиная была пуста, как и прежде. В ней сейчас находился только он… и кошка. Его так и подмывало спросить, она ли это сказала, но Ньюман не собирался этого делать. Он все еще был в своем уме. Верно?

Но он отчетливо слышал слово «сосед». Если никого в комнате нет, значит, ему почудилось. Галлюцинации никогда не были признаком чего-то хорошего.