По линии сердца дракона

На нее, как на иномирянку, странные, почти магические законы этого мира не действовали. Так она считала, ведь это звучало логично. Эльдра тоже так думала, но не была столь категорична, как сама Даша.

Дело в том, что в этой вселенной люди были связаны друг с другом очень прочной связью, которая давала о себе знать в определенном возрасте, а именно после того, как человеку исполнялось двадцать пять.

Вообще, система истинных пар была не такой уж простой, ведь половинки не обязательно имели одинаковый возраст. И не только возраст порой был проблемой. Очень часто пары рождались вдали друг от друга. И не стоило забывать о смерти. Она тоже случалась.

Например, местному королю было уже под сорок, а его метка только появилась. Это означало, что его истинная пара наконец достигла необходимого возраста.

Именно поэтому из столицы во все стороны были разосланы отряды с заданием привести к королю всех девушек, которые недавно перешагнули порог двадцатипятилетия.

Простые люди не имели такого преимущества, поэтому у них оставалось только два варианта.

Они либо самостоятельно отправлялись на поиски, которые порой занимали всю жизнь, либо выбирали себе мужа или жену из тех, кто не собирался искать или ждать свою половинку.

Многие предпочитали второй вариант. Жизнь хоть и длинная (местные жили намного дольше, чем земляне), но не бесконечная. Мало кому хотелось тратить ее на постоянные скитания.

Хмыкнув, Даша с любопытством осмотрела небольшой караван.

Девушек подходящего возраста в их деревне было мало – всего три. Каждая при их приближении взглянула на Дашу удивленно.

Ничего странного, ведь все знали, что у недавно появившейся внучки Эльдры знака пары на руке не было.

Девушек явно очень интересовало, почему в таком случае ее тоже взяли.

Глава 3

Даша в свое время прочла достаточно книг и была знакома с теорией попадания. Но раньше она и подумать не могла, что станет тем самым человеком, которому «повезло».

В очередной Новый год, двадцать пятый по счету в жизни Даши, она внезапно решила загадать желание, хотя раньше никогда ничего подобного не делала.

Наверное, сказалось то, что за день до этого она встретила одноклассницу – счастливо замужнюю мать двоих детей. Та при встрече участливо поинтересовалась, как дела, а когда узнала, что мало того, что Даша не замужем, так у нее еще и нет детей, искренне посоветовала не тянуть, ибо «часики-то тикают». Даша привычно отмахнулась, посмеялась, сказав, что всему свое время, а потом, отвернувшись, грустно усмехнулась.

Она всегда недоумевала, как у других все так складно получается. У нее вот не выходило, хотя она и пыталась. И вроде красивой была, да и характер не сказать что ужасный. И готовить умела, неряхой не была, не пила и даже не курила, а все равно каждый раз на любовном поприще ее ждал провал.

Вот и загадала она встречу со своей судьбой, но что-то, как всегда в ее жизни, пошло не так. Вместо встречи с судьбой наутро Даша проснулась в незнакомом лесу.

Не успела она сильно испугаться, как ее нашла Эльдра. Пожилая женщина взяла Дашу под свою опеку, сказав остальным в селении, что это ее внучка, пришедшая в гости из другой деревни.

Эльдра научила Дашу их языку, объяснила о традициях и законах, рассказала об истинных парах и предостерегла от разных опасностей. Даша была очень благодарна женщине, ставшей ей бабушкой за эти несколько месяцев.

– И почему ты едешь с нами? – решилась на вопрос одна из девушек, когда они все вместе счастливо покачивались на катящейся вперед телеге.

Если говорить честно, было очень жестко, даже несмотря на то, что дно телеги было застелено толстыми матрасами, набитыми сеном. Для возможных жен короля ничего не было жалко!

– А я почем знаю? Рыцарь сказал ехать, вот я и еду.

– Но у тебя ведь нет знака! – девушка не унималась. В ее голосе звучало сильное любопытство.

Да, для местных знаки души были чем-то очень и очень важным.

– Ага, – флегматично ответила на этот выпад Даша, посмотрев на рыцаря, ехавшего недалеко от телеги. Он постоянно косился на них, чем слегка нервировал. Всего рыцарей было трое. Все сильные, высокие, статные. Девицы в телеге то и дело бросали на них взгляды (если, конечно, не смотрели на Дашу) и хихикали. – Вот, – добавила Даша и сунула под нос девушкам чистую руку.

Те сразу заохали, с любопытством глядя на ладонь.

– Как думаешь, – продолжила девушка, – почему знака нет? Может, помер твой суженый? Или не родился еще?

Да, тактичность им явно не была знакома.

– Ой, не знаю, что и хуже, – вздохнула вторая девушка. – Если помер, так быть ей одной всю жизнь, а если не родился, то… Ну, как-то это странно, что жена старше мужа на столько лет.

Даша с сомнением поглядела на говорившую.

Можно подумать, все в этом мире женились исключительно на своих суженых. В их деревне, по словам Эльдры, была всего пара семей, муж и жена в которых были родственными душами.

– А вдруг у нее вообще нет пары? – предположила третья с отчетливым страхом.

– Скоро привал, – оповестил их рыцарь.

Даша глянула на солнце. Привал – это хорошо! Она не прочь размять ноги!

Глава 4

Чем ближе они подъезжали к замку, тем богаче становились земли. Об этом кричало буквально все, начиная с засеянных полей, заканчивая кишащими добычей лесами.

Да и в деревнях, мимо которых они проезжали, неизменно собирая других меченых, как звала Даша всех, у кого был знак на руке, люди жили более безбедно.

Хорошие дома, огороды, скотина, более чистая и разноцветная одежда, что говорило об общем благосостоянии народа, ведь окрашенная ткань в эту эпоху стоила денег. Деревенские обычно предпочитали самый дешевый вариант, оставляя красоту на усмотрение аристократов и тех, кому не жаль отдавать явно лишние медяки за ни на что не влияющий цвет рубахи или штанов.

Их караван, который с каждой деревней становился все длиннее, вскоре стали встречать почти с почестями. Еще бы, вероятных невест короля ведь везут!

Даша первое время увлеченно за всем наблюдала. Ей было интересно, как люди живут в этом мире. Но постепенно энтузиазм сменился легким раздражением. А все потому, что каждая, каждая новая девушка, которая добавлялась к каравану, считала своим долгом спросить у нее, почему она едет, ведь знака на ее руке нет.

Да, все они были лишены даже малейшего такта.

Даша могла только пожалеть короля. Впрочем, кто сказал, что тот будет лучше?

– Скоро приедем, – произнес подъехавший ближе рыцарь, глядя на Дашу, которой удалось отбиться от очередной новенькой.

– Спасибо, сэр Гильям, – ответила Даша с улыбкой.

Она давно уже узнала имена сопровождающих. Правда, разговаривали они редко. Рыцари старались держаться на некотором расстоянии от девушек, ведь любая из них могла позже стать их королевой. Никому из мужчин не хотелось ненароком как-либо обидеть или оскорбить будущую жену короля. Обычная предосторожность.

Но Даше в дороге очень быстро надоело обсуждать с другими девушками свою несуществующую метку или количество молока, которое дает чья-либо Буренка, и она время от времени пыталась завязать разговор с ближайшим рыцарем.

Те поначалу старались как можно быстрее завершить разговор и отъехать, но со временем стали ощущать себя с ней более свободно. Впрочем, некоторая скованность все-таки оставалась.

– Это замечательно, – ответила Даша и улыбнулась. – Надеюсь, его величество позволит нам после прибытия принять ванну.

Рыцарь странно покосился на нее, а потом кивнул.