Эволет. Тайна императорского рода

До комнаты мне дойти не дали. Алан перехватил на подходе.

– Я обыскался, – сказал он чуть укоризненно. – Мне передали, что комната тебе не понравилась. Я приказал все поменять. Посмотри, все ли нормально на этот раз.

– Не стоило так беспокоиться, – смутилась я. Оторвала мужа отважных, вероятно, дел ради какой-то комнаты. И пусть я этого не хотела, но все-таки.

– И все же, – настоял Алан, а я заметила, что слуги, которые пробегали мимо, посматривали на нас украдкой, улыбнулась, кивая.

– Хорошо, как скажешь, – произнесла чуть громче, чем обычно. – Это тоже часть образа богатого человека? – спросила уже шепотом.

– Конечно, – кивнул Алан, подхватывая меня под руку и направляясь в сторону моей комнаты. – Поверь, через пять минут, как ты сказала, что комната тебе не нравится, половина замка знала об этом. А через полчаса нашлись умники, которые имели смелость заявить мне, что я не удовлетворяю свою жену.

– Они живы? – спросила, осознавая, что в этом месте нужно лучше следить за своим языком. Я не совсем понимала, зачем они прикрываются женщинами, но сообразила, что любое мое слово может быть истолковано превратно и обращено против Алана. – Прошу прощения, не думала, что тут настолько странно.

– Все нормально, – Алан смотрел вперед, равнодушно оглядывая слуг, которые от его взгляда вздрагивали и втягивали головы в плечи. – Ты и не могла знать. А эти юнцы легко отделались. Молодость горяча.

– Так говоришь, будто ты старик, – улыбнулась.

– Если учесть, что внутри меня, как я подозреваю, старейший демон, то немудрено, что я и сам значительно повзрослел. Ты так не думаешь? Да и ты сама разве не замечаешь, что твой внутренний возраст отличается от физического? Я много раз общался с девушками твоего возраста, и я тебе точно могу сказать, что мыслишь ты совсем не так, как они.

Алан замолчал, а я подумала, что он почти угадал. Вот только в моем настоящем возрасте виноват вовсе не Абсолон, а то, что моей душе давно уже не девятнадцать.

– Возможно, ты прав, – сказала тихо, подходя к двери в комнату.

Когда я открыла ее, то в первое мгновение подумала, что ошиблась. И если бы не Виви, стоящая с одним из моих платьев посередине комнаты, то точно бы закрыла дверь обратно.

Цвета изменились. Теперь тут не было ничего теплого и светлого. Темно-синий, немного бордового, черный, коричневый, из светлого остались только стены. И то только в тех местах, где не висели гобелены, на которых были изображены крупным планом бутоны цветов.

– Теперь тебе нравится? – спросил Алан, стоя на пороге.

Немного подумав, развернулась и быстро подошла к нему вплотную. Встав на цыпочки, коротко поцеловала мужа в губы, почти сразу же отрываясь и отходя назад.

– Спасибо, все великолепно.

С одной стороны, казалось, что женщины в высшем свете крутят мужчинами как хотят, прикрываясь этим странным правилом. А с другой, я лишь больше убеждалась, что это мужчины «трясут сумой» друг перед другом, якобы выполняя любое желание своих женщин.

– Вот и отлично, – кивнул Алан с таким видом, словно давал понять, что другого ответа и не ожидал. – Я голоден, составишь мне компанию?

– Конечно, – я собралась было выйти, но Виви меня затормозила. Алан же, увидев в руках служанки очередное платье, понятливо кивнул и вышел из комнаты. – Опять? – спросила удивленно.

– Каждый раз заходя в комнату, вы должны переодеваться в другое, гера, – наставительно пояснила Виви таким тоном, будто пятый раз объясняла ребенку, почему нельзя есть землю.

Быстро сменив платье и украшения, я вышла в коридор, сразу же замечая Алана, который мирно о чем-то разговаривал с каким-то пожилым мужчиной. Увидев меня, он попрощался и подошел ко мне. Взяв под руку, муж повел меня в другую сторону от той, в которую ходила я. Следом за нами поплелись охранники. Они, кстати, вызывали немалое любопытство. Как пояснил Алан, почти никто в замке императора не смел держать охранников при себе, боясь тем самым нанести оскорбление. Мол, так не доверяешь своему императору, что ходишь с охраной?

– У тебя не будет из-за этого проблем? – спросила, замечая, что в нашу сторону так или иначе смотрят все слуги. – И вообще, почему их тут так много?

– Я женился. И мою жену еще никто толком не видел. Это вызывает любопытство. Ты ведь не думаешь, что все эти слуги работают на императорскую семью? Смотри – чем дальше мы удаляемся от твоей комнаты, тем меньше становится людей. Их просто послали разузнать о тебе хоть что-нибудь. Я уверен, сейчас твоя служанка – весьма популярная особа, – Алан посмотрел на меня. В его глазах плясали бесы. – И узнавать посылают не только женщин.

Я ненадолго зависла.

– Я надеюсь, они не будут «расспрашивать» ее на моей постели, – пробормотала, подумав, что нужно будет вечером попросить Виви сменить белье на кровати.

– Кто знает, – герцог пожал плечами.

– А что насчет охранников? – не дала я мужу уйти от вопроса.

– Тебе не стоит беспокоиться, – Алан глянул на меня, почти сразу устремляя свой взгляд снова вперед. – Я получил разрешение императора. И, предупреждая твой вопрос, скажу, что привел в пользу этого аргументы, благодаря которым твои охранники сейчас с тобой. В груди не ощущается тяжести. Непривычно.

Я поначалу сбилась с мысли, толком не сообразив, о чем говорит Алан, а потом и сама осознала, что почти не ощущаю сейчас Абсолона.

– Я думала, он с тобой, как обычно в последнее время, – вскинулась я, чуть ли не начав оглядываться по сторонам.

– Сказал, что исследует это место, – успокоил меня Алан, чуть сильнее прижимая к себе мою руку. – Тебе не стоит беспокоиться. Ты ведь знаешь, что он спокойно перемещается, где захочет и когда захочет. Там, где светло, он двигается по плану, где тени – по ним. Это ведь Абсолон.

Последние слова Алан буквально шептал, наклонив голову так, чтобы никто, кроме меня, не видел его губ. Кажется, он хотел этим сказать, что и тут могут быть умельцы, которые способны читать по губам.

Оказалось, что в замке есть что-то вроде шведского стола. Заполненный всем, чем только можно, стол стоял в громадной зале. На специальном возвышении я заметила группу музыкантов, которые что-то тихо наигрывали. Сейчас тут было не так много людей, десяток, не больше.

Как узнала позже, этот стол был поставлен здесь именно для тех, кому мало было обязательных обедов и ужинов в не менее громадной гостиной. На таких обедах и ужинах можно было даже увидеть императора. Иногда он там появлялся.

Стоило нам войти, как взгляды устремились к нам. Алан осмотрел всех и невозмутимо пошел в сторону стола.

– Выбирай, что хочешь, – сказал он, пристально рассматривая предложенные блюда.

Кроме основного стола по всему залу были расставлены небольшие столики на двоих или троих. Выбрав тот, что не так сильно удален, но и не стоял на проходе, мы заняли его, вплотную приступив к еде. Перед этим, правда, Алан отпустил моих охранников, велев уложиться в один час.

– Почему мы ни к кому не присоединились? – спросила, осторожно отправляя в рот кусочек запеченого мяса.

– Потому что тут нет никого, с кем бы я мог поговорить. Здесь очень много правил, некоторые, нет, большинство из которых мне совершенно не нравятся, но мне приходится следовать им. Возьмем всех этих людей, что сейчас собрались в этом зале. Может быть, мне бы и хотелось перекинуться парой слов с кем-то из них, но я не могу. Вернее, могу – физически, и, вероятно, после этого не последует ничего, но шанс этого мизерный. У нас в империи наверху стоит император, после него вся императорская семья. Главная семья. И после нее идет шесть герцогов. Главы шести кланов. И я – один из них. Если я сейчас обращусь к кому-нибудь из этих людей, завязав разговор, то последствия этого не заставят себя ждать.

– Какие последствия? – спросила, хотя уже примерно представляла себе, какие именно.

– Во-первых, новость об этом облетит весь замок. Во-вторых, этот человек подумает, что мне от него или от его семьи, рода, клана что-то нужно. В-третьих, он может решить, что раз мне нужна помощь, то и он может просить меня о чём-либо. Любое движение, разговор с кем-либо, взгляд в чью-то сторону здесь истолковывают так, как им выгодно. Без последствия я могу говорить лишь с очень малым кругом лиц.

– А я? – честно говоря, мне было немного не по себе от такого. Это прямо не императорский замок, а гадюшник какой-то.

– К женщинам это не относится, – успокоил меня муж. – Ты можешь говорить хоть с самим императором, и ему не останется ничего другого, как отвечать тебе.

– Успокаивает, конечно, но такое ощущение, что мужчины держат тут своих женщин за неразумных животных. Мол, что с них взять, они ведь безмозглые котятки, способные лишь услаждать наш взор своим присутствием. Животным тоже многое прощается, потому что люди считают, что у них нет мозга, а значит, они не осознают, что делают. Не поэтому ли все нам разрешается? И платья эти, – я поморщилась, сглатывая. Такое отношение раздражало. Вроде бы, казалось, нас тут любят, все позволяют, а на деле выходило все совсем нерадостно.

– Интересно, – Алан улыбнулся одними глазами, не отрываясь от своей еды, – кто еще способен додуматься до этого? Я давно заметил этот факт, но до сих пор не встречал недовольных подобным раскладом женщин. Такие тут правила и, насколько я мог заметить, всех всегда все устраивало. Я видел, как многие женщины гордились подобной вседозволенностью, считая, что их ставят очень высоко. Конечно, я уверен, что были и те, кто видел всю подоплеку. А может, все только делают вид, что их все устраивает. Как думаешь?

– Не знаю, – пожала плечами, осматриваясь украдкой.

На нас все косились, а некоторые и вовсе пристально разглядывали, явно обсуждая нас с мужем. Ощущение не из приятных. Даже поесть спокойно нельзя. – Я сегодня ночью хочу сходить кое-куда.

Поначалу я хотела сходить тайком и от мужа, и от охранников, но с такими порядками подумала, что вот так увидит меня кто-нибудь шатающейся ночью по замку да решит, что рога своему мужу наставляю. Боюсь, ему тогда точно придется убивать. И мне еще достанется.

– И куда же? – Алан вытер губы, закончив есть. – Учти, одна ты не пойдешь. Надеюсь, сама понимаешь почему.