Алькар. Три реликвии

– Я го-готов, – выдавил он и неуверенными шагами направился к ожидающему друзей Максу, грозный вид которого мог конкурировать с физиономией отаров.

– Так мы идем или как? – прошипел он, гневно стреляя глазами.

– Да… да, идем, – пролепетал Финт, сделавшись еще бледнее. Казалось, он сейчас раствориться в воздухе.

– Тогда бегом!

3

На полусогнутых ногах, Макс шустро проскочил за телегой, следующим юркнул Финт, а уже за ними и Соня, отметив про себя как они удачно прошмыгнули мимо четырех охранников. Но эта радость оказалось преждевременной. Как только Соня шагнула за ворота, то сразу же почувствовала пронзительную боль, чуть выше локтя, словно ее предплечье сдавило стальными тисками.

– И куда это мы ползем? – рявкнул отар, удерживая Соню, которая скорчилась от боли.

– Отпусти ее! – воскликнул Макс, делая шаг к амбалу, по сравнению с которым он напоминал норника.

Громила резко выпустил Сонину руку и переключился на Макса.

– Кто это у нас такой бессмертный? – он уже замахнулся хлыстом, как его остановил другой отар, встав между ним и Максом.

– Не тронь, – твердо сказал он, – это мои…друзья.

– Друзья? Репус, ты чего а? – отар выпучил на него свои маленькие глазенки и злостно ухмыльнулся, обнажив желтые зубы-лопаты. – Это же жалкие людишки, отребье, – он смачно сплюнул, едва не угодив в Макса.

Но отар, по имени Рупус не сдвинулся с места.

– Они спасли мне жизнь. Мне и моему брату Борху. – Сказал он.

Ах вот почему Соне показалось его лицо знакомым. Это старший брат Борха, одного из отаров, которых они спасли от гимен у замка Морении. Но откуда Репусу известна ее внешность? Ведь когда они спасали отаров, ни Соню, ни Макса не могло быть видно, они использовали пыль невидимости. Над этими вопросами Соне не получилось поразмышлять, отар, преградивший им путь молча отошел в сторону и жестом показал, чтобы они проходили.

Ребята не стали заставлять себя уговаривать, а быстрыми шагами ринулись вперед, подальше от ворот (вдруг еще передумает).

– Ох и страха я на-натерпелся, – выдохнул Финт, когда они отошли на безопасное расстояние – у меня до сих пор по-поджилки дрожат.

Соня с Максом молча переглянулись с легкой тенью улыбки на лице. Пройдя многоэтажное здание, выполняющее роль разгрузочно-погрузочной платформы, троица влилось в толпу разномастного народа, струящегося по рядам-лабиринтам. Крытые павильоны и палатки были завалены самыми необычными вещами, которые прыгали, звенели, хрюкали и даже пытались сбежать.

– Лимонад порабощения, – выкрикивал мужчина с безумными глазами, порхая над фигурными бутылями, наполненными разноцветной жидкостью, – один глоток и ты властелин Алькара, по крайней мене в своем воображении.

Обогнув странного продавца, который возможно уже опробовал свой чудо-напиток, ребята вышли на широкую улицу, откуда доносились кряканья, визги, лай и плеск воды. С обеих сторон улицы тянулись длинные ряды клеток с всевозможными животными и птицами, и аквариумов, в которых резвились диковинные водные обитатели. Розовые креветки, двухголовые черепахи, меховые рыбки, которые Соня видела в Мраморном зале Белой башни, весело перепрыгивали из одного аквариума в соседский.

– Золотистые ку-кусачки! Вот они! – оживился Финт, направившись к круглому аквариуму, в котором плавали рыбки с клацающими челюстями.

Соня и Макс неспешно шли за ним следом, глазея по сторонам. Детеныши рогачей теснясь в узком вольере, бодали друг друга рожками, которые еще не выросли. Рядом свернувшись клубком, спал шерстяной комок необычного животного, напоминающего бегемота. За ним, в тесной клетке враждебно рычал щенок с поджатой передней лапой, на которой багрилась запекшаяся кровь. Его шерсть, отливающая металлом, а крылья, сложенные за спиной, подергивались от страха и боли.

– Щенок железнокрылого пса, – послышался гнусавый голос продавца.

Когда Соня подошла поближе к клетке, около которой уже собралась толпа, ее ладони самопроизвольно сжались в кулаки. Это был тот самый продавец, у которого она год назад купила маленького тритона Оливса, а точнее выменяла его на свою лиловую прядь волос.

– Отдам бракованного за пол цены, – горланил низкорослый мужчина, стукнув ногой по прутьям клетки, отчего щенок протяжно завизжал.

– Оставь его! – крикнула Соня, гневно таращась на продавца, который тут же насупился.

– Или покупай или проваливай отсюда, – огрызнулся он, демонстративно ударив ногой по клетке, – а мы раньше не встречались? – сменил он тон, заметив лиловую прядь волос.

– Сколько стоит щенок? – холодно спросила Соня.

– Твоей лиловой пряди будет достаточно, красавица. Я в прошлый раз за нее сорвал хороший куш, – мужчина мерзко улыбнулся не сводя глаз с Сониных волос.

Макс вышел вперед и отчеканил:

– Тебя ясно спросили. Какая цена?

– Сотня фалексей хватит, – быстро отрапортовал продавец, покосившись на него. За последний год, Макс сильно возмужал, став еще крепче и шире в плечах.

Хорошо, что на этот раз Соня взяла с собой деньги. Порывшись по карманам, она выудила горсть блестящих увесистых монет и стопку маленьких, тусклых. Посчитав деньги, она протянула их продавцу.

– У меня шестьдесят пять фалексей и тридцать кровтов.

– Не хватает, красавица, – отметил коротышка, с вожделением глядя на ее лиловую прядь волос.

– Все хватает, – разрушил его надежду его Макс, добавив необходимую сумму.

– Клетка не продается, – бросил продавец напоследок и открыл дверцу из прутьев.

Напуганный щенок, не понимая, что от него хотят и для каких целей его выпускают, сразу ощетинился, отчего его металлическая шерсть, встала дыбом и звонко залаял.

– Ну и зверюга, такой полруки откусит и не заметит, – послышалось из толпы.

В этот момент подошел довольный Финт. В руках он крепко держал круглый аквариум, в котором резвились две рыбки по красоте, не уступающие пираньям.

– Вы, вы ты что де делаете? – он испуганно отшатнулся от открытой клетки.

– Спасаем, – спокойно ответила Соня, протягивая руки к щенку. – Ну иди же малыш, не бойся.

Глаза Финта округлились, рот открылся от удивления, он снова побледнел.

– Это же же-железнокрылый пес! Он входит в де-десятку самых опасных существ на Алькаре!

– Он всего лишь щенок, к тому же раненный, – сказал Макс, пытаясь выманить животное из клетки.

Но маленький железнокрылый пес лишь дрожал, протяжно поскуливая. Макс метнулся к соседнему лотку, где продавались мясные помидоры и дело пошло легче. Сработало. Щенок тут же вышел из своего укрытия, жадно поедая мясную приманку.

– Он еще и голодный, – с болью в голосе заключила Соня, осматривая несчастное животное с ввалившимися боками.

– Я когда – нибудь до тебя доберусь, – угрожающе процедил Макс, кинув презрительный взгляд на браконьера, расфасовывающего деньги по карманам.

Влекомый мясными помидорами голодный щенок, засеменил за новыми хозяевами, прихрамывая на переднюю лапу.

Люди встречающемся по пути, испуганно шарахались в стороны, провожая ребят возмущенным взглядом. Даже отары, стоявшие на своем посту, не сказав не слова выпустили их за ворота. Когда ребята подходили к загону для орлианов, их догнал старший брат Борха и всучил объёмный мешок, наполненный чем-то жутко вонючим.