Клуб маньяков

– Вот спасибо, Вадим! А я уж в долгу не останусь, вы не подумайте, деньги у меня есть.

Она выложила на стол перед ошарашенным детективом небольшой целлофановый пакетик, перетянутый резинкой. Развязывая его, Евдокия Петровна торопливо проговорила:

– Вот, на похороны себе откладывала, но раньше времени пригодились денежки-то.

Вадим, мотая головой, отодвинулся от протянутой ему увесистой пачки купюр и твёрдо сказал:

– Нет, не возьму. Как можно? Ещё неизвестно, будет ли результат моей работы, да и много это…

– А вы возьмите себе, сколько нужно – на расходы, на бензин, что там ещё потребуется. За результат уж потом хорошо доплачу, не сомневайтесь!

Вадим, смущаясь, вытянул из пачки несколько банкнот. Женщина, которая теперь стала его клиенткой, аккуратно упаковала оставшиеся деньги обратно в пакет и спрятала в сумку. Вадим попросил продиктовать на диктофон адреса работы и съемного жилья Леры, имена и телефоны всех её знакомых и друзей, которые были известны матери. Фотографии пропавшей и карту города он оставил себе. Наконец, клятвенно пообещав держать Евдокию Петровну в курсе всех подробностей расследования, юноша проводил её к выходу.

Оставшись один, Вадим пошёл на кухню ставить чайник, и, пока тот закипал на плите, стал составлять для себя план действий. Сначала он решил опросить всех, кого сможет, кто живёт и работает в пределах очерченной на карте окружности. Может, люди просто не захотели откровенничать перед полицейскими, а ему (он уже придумал представиться братом пропавшей) что-то расскажут. Потом Вадим поговорит с друзьями и коллегами девушки. Ну и далее будет действовать по ситуации, в зависимости от выясненных деталей дела.

Удовлетворённый этим и немного успокоившийся, Вадим сел пить чай.

5

Уже на следующее утро Вадим отправился в район, в котором, предположительно, пропала Лера. Детектив показывал фото девушки всезнающим старушкам на лавочках у подъездов, поговорил с продавцами в местных магазинчиках, даже останавливал случайных прохожих, но всё было бесполезно. Леру никто не видел. В радиусе, очерченном на карте красным маркером, оставалось проверить только старую гостиницу. Вадим направился туда уже после обеда, наскоро перекусив бутербродом и соком. Их он купил в одном из магазинов неподалёку, после того, как показал продавцу (безрезультатно) фото пропавшей.

Войдя в холл гостиницы, молодой детектив сразу подошёл к столу консьержки. За ним сидела и, по всей видимости, дремала старая бабулька в очках. Вадим деликатно кашлянул, и она, выпрямившись на стуле, скрипучим голосом спросила:

– Будете заселяться, молодой человек?

–Добрый день! Нет, я по другому вопросу, – Вадим, вытащив из нагрудного кармана фото пропавшей, положил его перед консьержкой. Та мельком глянула на снимок и тут же вернула его юноше, проворчав:

– Приходили же ваши из полиции, искали. Я им сказала, что не видела её.

– Извините, но я не из полиции. Я брат пропавшей девушки. Может, вы всё же что-нибудь вспомните…

– Да мне хоть брат, хоть сват! – старушка раздражённо переложила на столе какие-то бумаги с одного места на другое. –Ходят тут всякие, от работы отвлекают.

Вадим, подавляя желание вспылить в ответ, вежливо произнёс:

– Прошу прощения, что отнимаю у вас время, но это очень важно. Уже месяц прошёл, как сестра бесследно исчезла, и мама очень переживает, плачет.

Консьержка, немного смягчившись, пробормотала себе под нос:

– А я-то что могу сделать? Я человек маленький, ничего не знаю.

Вадим, вздохнув, попросил разрешение быстро осмотреть гостиницу, так, на всякий случай, а вдруг что-то увидит, что поможет в поисках девушки. Старушка, помявшись, согласилась, строго наказав в двери комнат не стучать и постояльцев не беспокоить. Юноша клятвенно это пообещал и пошёл осматривать гостиницу.

По коридору первого этажа Вадим пробежал, не увидев там ничего интересного. Потом, перепрыгивая через две ступеньки, юноша поднялся на второй этаж. Коридор там был пуст и тёмен, лампы под потолком не горели, видимо, из соображений экономии. Вадим освещал себе путь фонариком телефона. Здесь он тоже ничего примечательного не обнаружил и, дойдя до конца коридора, присел на подоконник у окна. Для курящих постояльцев гостиницы здесь имелась стеклянная банка, заменяющая собой пепельницу.

Вадим решил перекурить здесь и потом ехать домой, а завтра продолжить действовать по своему плану: съездить в редакцию газеты и обзвонить друзей и знакомых Леры.

Юноша достал из кармана пачку сигарет и зажигалку, прикурил. Хотя он и не ожидал от осмотра гостиницы чего-то обнадёживающего, всё же сейчас чувствовал разочарование. Вадим глубоко затянулся и достал из кармана телефон, чтобы позвонить Евдокии Петровне и отчитаться о своих сегодняшних действиях. Хвастаться молодому детективу, к сожалению, было нечем.

Неловко открывая чехол телефона одной рукой, Вадим чуть не уронил его на пол. Он успел подхватить падающий сотовый второй рукой с зажатой между пальцев сигаретой и выронил её в щель между подоконником и грязной чугунной батареей. Ругнувшись, Вадим спрыгнул на пол и увидел, что годами копившийся за батареей мусор уже начал тлеть, вверх потянулся слабый серый дымок. Юноша испуганно оглянулся на тёмный коридор, проверяя, не идёт ли кто-то из постояльцев или вдруг сама ворчливая бабка-консьержка явилась, проверяя, куда он пропал.

Коридор был пуст, но Вадиму срочно требовалось исправить то, что натворил, а то огонь мог разгореться сильнее. Детектив стал лихорадочно рыться по карманам. Найдя авторучку, он присел у батареи и начал выковыривать мусор из щели под ней. На свет были извлечены пустые сигаретные пачки, начавшая тлеть смятая газета, и, наконец, злосчастный окурок. Вадим быстро затоптал его и дымящийся комок газеты.

Он собирался уже ногой запихнуть кучку мусора назад, под батарею, как что-то блестящее привлекло его внимание. Извлечённый предмет оказался карманным складным зеркальцем. Вадим покрутил его в руках, разглядывая. Обычная дешёвая девичья безделушка, ничего интересного.

Стоп! Девичья? Но как раз девушку он и ищет! Сердце Вадима учащённо забилось. А вдруг это след, та долгожданная зацепка, которую он и пытался найти здесь?

Вечером Вадим уже сидел напротив своей клиентки у неё дома в маленьком посёлке. Он волновался, видя, как пристально Евдокия Петровна разглядывает найденное в гостинице карманное зеркальце. Вадим предусмотрительно упаковал его в целлофановый пакетик. Наконец женщина вернула зеркало Вадиму и грустно проговорила:

– Я помню, что у дочки видела похожее, но не могу точно сказать, оно это или нет.

– По крайней мере, у нас уже появилась зацепка! – юноша явно был воодушевлён своей находкой и почти уверен, что хозяйка зеркальца именно Лера. Он уже рассказал клиентке о своём визите в гостиницу.

Вадим решил оставить находку Евдокии Петровне, чтобы она завтра же отвезла её следователю в город. Нужно было проверить имеющиеся на зеркальце отпечатки пальцев, вдруг они всё-таки принадлежат пропавшей девушке. Тогда полицейские смогут досконально обыскать всю гостиницу и, возможно, ещё что-то обнаружат. Сам Вадим не мог идти с найденным зеркальцем в полицию, ведь фактически он вмешался в ход расследования. Вряд ли там будут этому рады, к тому же он Лере даже не родственник, посторонний человек.

Даже лицензии частного детектива у него нет: помимо бюрократической волокиты, он должен для этого иметь стаж в следственных органах не менее трёх лет. Служить для него точно был не вариант, поэтому официально он считался обычным безработным.

Евдокия Петровна, видя радость юноши от находки и энтузиазм, с которым он взялся за дело, тоже немного повеселела. Вадим, уходя, пообещал ей завтра же вернуться в гостиницу и ещё раз поговорить с консьержкой.

6

Наутро юноша, весело насвистывая, с коробкой шоколадных конфет под мышкой вошёл в старую гостиницу. Бабуля-консьержка в этот раз не дремала на своём посту и, узнав в Вадиме вчерашнего надоедливого гостя, воинственно поднялась из-за стола. Молодой детектив, нимало не смутившись таким приёмом, улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой и положил на стол перед консьержкой свой презент:

– Доброе утро, это вам к чаю!

Старушка нахмурилась в недоумении и села обратно на свой стул. Вадим деликатно подвинул коробку в её сторону. Консьержка с подозрением спросила:

– И с какой это радости такие подарки? Учти, больше в гостиницу я тебя не пущу, нечего тут рыскать да вынюхивать.

Вадим, улыбнувшись ещё шире, беззаботно проговорил:

– Не волнуйтесь, я пришёл не для этого. Хочу вам сказать спасибо, ведь вчера я нашёл на втором этаже важное свидетельство того, что моя сестра была здесь в день своего исчезновения.

– Ну-ка не выдумывай мне, что это ты мог найти? Покажи! – потребовала старушка. Вадим гордо выпрямился:

– Найденный мною предмет уже в полиции, там подтвердили наличие на нём отпечатков пальцев сестры.

Старушка, откинувшись на спинку стула, издевательски захихикала:

– Ага, так я тебе и поверила! Чего ж они сами сюда не пришли, это ведь их работа. Что-то ты, по-моему, темнишь, парень. Ну-ка, иди отсюда, не отвлекай от работы! Второй день глаза мне мозолишь, бездельник!

Вадим поднял руки вверх и миролюбиво сказал:

– Хорошо-хорошо, я уйду. Можно мне только минутку передохнуть с дороги, я немного посижу вот тут, на стуле, и сразу уеду домой, мама очень волнуется, ждёт меня.

Юноша присел у окна на стул для посетителей. Про себя он чертыхнулся: ну и вредная бабка попалась! Как с такой справиться? Ему не хотелось так быстро сдаваться.

Консьержка проворчала под нос, что здесь не зал ожидания, нечего рассиживаться, но всё же не выгнала Вадима на улицу. Взгляд юноши, блуждая по холлу, остановился на невысоком деревянном стеллаже у противоположной стены. На полках вкривь и вкось стояли книги разной степени потрёпанности. Над верхней полкой стеллажа кнопками был прикреплён листок. То, что там было написано, было не разобрать с места, где Вадим сидел. Из любопытства он подошёл ближе и прочитал надпись, сделанную толстым чёрным маркером чьей-то дрожащей рукой. Юноша подумал про себя, что писала наверняка вредная консьержка, и усмехнулся. Надпись гласила, что книги со стеллажа любой постоялец гостиницы может взять бесплатно, но, съезжая из номера, должен вернуть их обратно на место.