Клуб маньяков

Почти не надеясь на удачу, он проверил карманы джинсов и, о, чудо! нашёл маленький футляр со своими отмычками. Видно, убийца второпях плохо обыскал своего пленника. Немного повозившись, Вадим разомкнул кандалы на запястьях и шее девушки и, поддерживая её, повёл к выходу. Несчастная так ослабела в заточении, что едва могла идти. Уже у самой двери Лера тревожно спросила:

– Где он… он мёртв? Ты ведь убил его?

Вадим в замешательстве неуверенно пробормотал, открывая дверь:

– Да, наверное… Мы дрались, и когда я уходил, он остался лежать на полу. Торопясь освободить тебя, я не проверил, есть ли пульс у твоего похитителя. Лера, забудь об этом, нам нужно спешить!

Они вышли в коридор, и тут же с другого его конца послышался стук распахнувшейся двери и разъярённый крик. Молодые люди в ужасе переглянулись и разом рванули к лестнице наверх. Позади них уже слышался тяжёлый топот преследователя.

Буквально взлетев по лестнице от объявшего их ужаса, Лера с Вадимом сразу побежали через огромный холл к входной двери особняка. И, конечно, она оказалась заперта. Вадим быстро понял, что хитроумные замки на двери ему не открыть своими отмычками, тем более сейчас, в спешке, когда убийца вот-вот настигнет их.

Молодые люди в отчаянии огляделись вокруг, ища путь к спасению. Окна холла были забраны снаружи решётками. «Наверх!» – скомандовал Вадим и увлёк девушку к лестнице, ведущей на второй этаж особняка.

Подгоняемые страхом, они уже поднялись до площадки второго этажа, когда их преследователь показался у подножия лестницы. Выглядел он ужасно: кровь из разбитого носа залила лицо и грудь, один глаз был подбит. В руке безумец сжимал огромный нож, тот самый, который Вадим так неосмотрительно оставил в комнате.

Увидев беглецов, застывших наверху лестницы, он громко завизжал: «Стоять!» и стал быстро подниматься по ступенькам.

Вадим дёрнул за руку оцепеневшую от ужаса девушку и они побежали по верхнему холлу в коридор. По обеим сторонам его были двери. Беглецы забежали в первую попавшуюся, которая на их счастье оказалась не заперта. Оказавшись по другую сторону двери, Вадим с ужасом обнаружил отсутствие внутреннего замка или хотя бы щеколды. Тогда юноша схватил стул и его спинкой подпёр ручку двери.

Как раз вовремя, потому что с другой её стороны тут же раздался сильный удар. Лера, стоя посреди комнаты, оглушительно завизжала. Вадим, быстро оглядевшись, стал двигать тяжёлый дубовый комод к двери. В это время во всё расширяющуюся от ударов снаружи щель между дверью и косяком их преследователь сумел просунуть руку и пытался отодвинуть стул.

Вадим сдавленно крикнул Лере, чтоб помогла ему. Девушка, затравленно смотревшая на руку своего мучителя, дёргающую стул, наконец очнулась и стала помогать толкать комод. Наконец общими усилиями дверь была надёжно забаррикадирована. Вадим и Лера, отдышавшись и включив люстру под потолком, стали осматривать комнату. Это оказалась довольно роскошно обставленная спальня, скорее всего, гостевая. Посреди комнаты под бархатным красным балдахином стояла огромная кровать. Покрывало на ней было из такого же материала.

Обстановку довершали туалетный столик и дубовый шкаф в углу. В одной из стен была дверь. Вадим тут же проверил, куда она ведёт. Это была всего лишь ванная комната без окон. Шкафчик над раковиной был пуст, впрочем, как и шкаф, комод и туалетный столик у кровати. Спрятаться здесь было негде, и не было ничего, что можно использовать в качестве оружия. Телефон у юноши маньяк, естественно, отобрал, так что вызвать помощь они не могли.

Вадим подошёл к единственному окну спальни. Оно не было зарешёчено, как окна первого этажа. Юноша открыл створку и увидел далеко внизу слабо белеющие плиты двора. Ни карниза, ни выступов на наружной стене не было.

Вадим сдёрнул с кровати бархатное покрывало. Под ним не оказалось простыней, которые можно было бы связать и спуститься по ним во двор. Из одежды тоже не получилось бы связать верёвку. Вадим с жалостью посмотрел на Леру, зябко кутающуюся в свои лохмотья.

Итак, сбежать отсюда им не удастся. Прыгать из окна – значит разбиться если не насмерть, то весьма вероятно сильно покалечиться. Остаётся держать оборону до утра в этой комнате. Только сейчас Вадим осознал, что их преследователь давно не пытается выломать дверь. С той стороны стало подозрительно тихо. Безумец что-то задумал или решил тоже подождать до утра?

Юноша выключил люстру, вспомнив вычитанное где-то выражение, что опасность лучше встречать в темноте. Потом он усадил дрожащую девушку на кровать, укутал её покрывалом и обнял, согревая теплом своего тела.

Полная луна в окне отлично освещала комнату. Июльская тёплая ночь потихоньку перевалила на свою вторую половину, приближая желанный рассвет. В открытое окно было слышно, как шумят верхушки деревьев под ветром в лесу. Где-то глухо ухнула сова. Глаза Вадима сами собой начали закрываться, ужасно хотелось спать.

Лера, зевнув, поинтересовалась, как её мама пришла к молодому детективу за помощью, и как он потом смог выйти на след писателя. Чтобы не заснуть, Вадим начал подробно обо всём рассказывать, а потом как-то постепенно поведал и историю своей жизни. Лера заинтересованно расспрашивала юношу и об учёбе в институте, и о его первых расследованиях. В свою очередь она без утайки поведала обо всём, что увидела и пережила в этом страшном месте.

Вадим не заметил, как девушка в его объятиях затихла и уснула. Он и сам почувствовал, что начал проваливаться в тяжёлую дремоту. Вдруг Вадима заставил насторожиться слабый скрежет и постукивание за окном. Он уже хотел встать, чтобы посмотреть, в чём дело, но внезапно лунный свет в окне заслонила огромная тень. Вадим вскочил с кровати, разбудив при этом ничего не понимающую со сна девушку. Чёрная тень со стуком спрыгнула с подоконника на пол и с издёвкой спросила:

– Скучали, детишки? А вот и я!

Вадим быстрым движением спрятал Леру себе за спину и прыгнул навстречу противнику. Лунный свет отразился от лезвия ножа в правой руке безумного хозяина особняка. Вадим сорвал с жалобно пискнувшей девушки покрывало и обмотал им левую руку, одновременно выставляя её перед собой для защиты. И вовремя, потому что тут же нож противника полоснул по покрывалу. Вадим, пригнувшись и не отводя от убийцы взгляда, бросил Лере:

– Держись всё время позади меня!

Противник наступал на него, делая быстрые выпады ножом, но Вадим всякий раз успевал или уйти от удара, или подставить защищённую покрывалом левую руку. Юноша пытался приблизиться, чтоб самому нанести удар, но противник не давал ему это сделать, размахивая огромным ножом перед собой.

Так они какое-то время кружили посреди комнаты, а девушка послушно следовала за Вадимом, оставаясь за его спиной. Наконец, терпение безумца иссякло и он, зарычав, кинулся на юношу. Тот, легко уклонившись, дал противнику по инерции пролететь мимо него в сторону двери, где он и врезался прямо в дубовый комод. Не давая мужчине подняться, Вадим прыгнул ему на спину и попытался зажать его шею в удушающем приёме. Однако противник смог быстро сбросить юношу на пол и начал избивать его ногами.

Лера, со страхом наблюдавшая за схваткой, схватила стул и с силой ударила им своего мучителя по голове. Тот упал, и тогда уже Вадим набросился на поверженного соперника. Они начали кататься по полу, нанося друг другу беспорядочные удары. Лера забилась в угол и сидела там, подвывая от ужаса.

Вскоре противники подкатились к окну и там один из них встал, пошатываясь и держась за подоконник. Второй остался неподвижно лежать на полу у его ног. Лера не могла понять, кто же вышел из схватки победителем, она видела лишь чёрный силуэт на фоне освещённого луной окна. Все надежды несчастной девушки рухнули, когда в комнате раздался хриплый голос убийцы:

– Что, мёртв твой спаситель, а теперь и твоя очередь. Давай, будь хорошей девочкой, не заставляй гоняться за тобой по всей комнате. Я уже притомился. Иди ко мне, и обещаю, что твой конец будет быстрым.

Девушка, дрожа, встала и вдруг, в два прыжка преодолев расстояние до своего мучителя, что есть силы его толкнула. Мужчина вскрикнул и выпал из окна. Через секунду послышался глухой удар тела о каменные плиты двора. Наступила тишина. Лера выглянула из окна и увидела внизу тёмную неподвижную фигуру маньяка. Вокруг его головы медленно растекалось тёмное пятно.

Девушка отвернулась от окна и склонилась над Вадимом. Неужели он и правда мёртв? Лере с трудом удалось нащупать слабые толчки пульса на шее юноши. Она быстро включила люстру и принесла из ванной смоченное водой полотенце. Им девушка бережно вытерла кровь с лица Вадима. Он, наконец, пошевелился и слабо застонал.

Лера села возле юноши на пол и положила его избитую голову себе на колени. Вадим с трудом открыл глаза и прошептал:

– Где он?

– Тише, он мёртв. Не волнуйся, теперь всё будет хорошо, – Лера слабо улыбнулась и погладила светлый ёжик волос на голове Вадима. Он прикрыл глаза и с облегчением произнёс:

– Отлично. Скоро придёт помощь. Надеюсь, полиция обнаружит в доме улики и выйдет на остальных членов Клуба маньяков.

Лера согласно кивнула. Вместе они стали ждать рассвет.

2. Ночь Большой Охоты

1

– Конечно, они ничего не нашли, – одетый в зелёный камуфляжный костюм мужчина расслабленно откинулся в кресле и закурил толстую сигару. Держался он очень непринуждённо, даже высокомерно, его тонкие губы то и дело искривляла презрительная усмешка. Когда мужчина поднял руку с бокалом и пригубил янтарную жидкость, на его запястье из-под манжеты сверкнули золотом массивные часы.

Его собеседник выглядел да и вёл себя попроще. Его невзрачный костюм из чёрной плащёвки был изрядно потрёпан, а носки высоких кожаных ботинок поцарапаны. В ответ на последние слова соседа он лишь довольно ухмыльнулся.

Оба мужчины сидели в креслах с высокими спинками лицом к большому камину. Языки пламени отбрасывали красные отблески на их серьёзные бледные лица. Было самое начало тёплого августа, но камин разожгли, чтобы выгнать из пустовавшего целый год дома запах сырости и затхлости. Мужчина с сигарой выпустил вверх несколько серых колечек дыма и глубокомысленно продолжил:

– По-другому и быть не могло. Даже если бы этот дурак Писатель нарушил запрет, и где-то в его доме нашли улики против Клуба, мои люди позаботились бы об этом.

Его собеседник неопределённо хмыкнул и отхлебнул из своего бокала. Мужчина с сигарой последовал его примеру. Ароматный дым плыл от его кресла в большой полутёмный зал, смешиваясь там с запахами дешёвых сигарет и дорогого табака остальных присутствующих мужчин. В эту ночь, особенную в году, здесь собрались все члены Клуба маньяков – их было сорок девять человек. Отсутствовал только погибший пару месяцев назад по собственной глупости (так считали все) Писатель.

Компания подобралась самая разношёрстная – и по социальному статусу, и по возрасту, и по роду профессий (по последним они и обращались друг к другу, не используя имён, так было заведено с самого основания Клуба).

Тишину зала разорвал взрыв грубого мужского хохота. Смеялись возле длинного фуршетного стола, где полукругом стояла дюжина мужчин, одетых в камуфляжные и охотничьи костюмы. Они оживлённо разговаривали, то и дело подкрепляясь изысканными закусками и выпивкой на любой вкус.

Когда смех замер, кто-то из мужчин крикнул в сторону камина:

– Эй, Адвокат, ты, наверное, снова привёз профессионального бегуна, как в прошлый раз? Ох, и загонял он меня тогда, а под конец ещё и в болото провалился. Я чуть не утоп там, пока его доставал, по кускам, правда, а ноги так и утонули.

До камина долетел новый взрыв хохота. Мужчина в костюме из чёрной плащёвки сдержанно ухмыльнулся, быстро глянув на собеседника. Тот лишь крепче обхватил свой бокал пальцами, досадливо поморщился и крикнул в ответ:

– Конечно, нет, я правил не нарушаю. Это был всего лишь любитель утренних пробежек. Так что всё честно.

У фуршетного стола между тем продолжился прерванный разговор. Круглый, как колобок, низенький мужичок обратился к тому, кто кричал в сторону камина:

– А ты сам-то забыл, как два года назад больного привёз? Я его режу, а у него сопли до колен.