Отражения одиночества

Еще один кивок.

– Вот и прекрасно. Идем.

Саша почти силой выволакивает Обращенного из номера, кожей чувствуя тяжелый взгляд Миклоша. Она успела возвести еще несколько защитных периметров. Ерунда, на деле – но амулеты парня должны выдержать любую гадость. Особенно вероятностный щит. Она же идет в логово Паука. Опрометчиво? Пожалуй. Но вся эта поездка сюда – одна большая опрометчивость. Неожиданность.

И ей надо пользоваться. Возможно, нынешнее решение не самое лучшее. Но отступать некуда. Надо схватить этого Паука за брюхо, вырвать из паутины и вытащить из него все его чертовы замыслы. Пока он не напал первым.

Вампир всю дорогу подозрительно тих. Не то вся эта «глубокая ментальная коррекция» делает из него марионетку с перерезанными нитями, не то Обращенный размышляет о чем-то своем. Саша больше уверена в первом – в Отражении она сейчас вообще ничего не чувствует. Словно рядом с ней не человек, а живой артефакт без мыслей и чувств. Артефакт, согласившийся проводить ее в логово Паука.

К добру или к худу?

Какая разница. Если идешь прямо в центр урагана – не стоит сомневаться, иначе сдует прочь.

Все пошло кувырком. Простой план: ей узнать о Бестужеве, найти с его помощью Григория, Миклошу пойти играть с местными ребятами и осторожно выяснить у них о знакомых Вернадского. Был простой план. Но все пошло прахом после того сна в поезде. После Музы и ее предупреждения. После слов Миклоша о Паутине, которую они толком даже и не нашли… Все изменилось.

Бестужев ничего не рассказал, и рассказал больше, чем кто-то мог представить. Этот Григорий непонятно где. Милош сидит в номере, подальше от проблем. А она сама идет к настольщикам вовсе не поиграть в «Подземелья и Драконы», а прижать к стенке того, кто устроил в Пензе сеть осведомителей из игрушек-бехолдеров и плетет свою паутину, используя странный полументальный артефакт, и прячась на самом виду в старом парке аттракционов. Ах да, и еще Аня, позабывшая ее, где-то здесь.

Все планы хороши до столкновения с реальностью.

Игровой клуб с прозаичным названием «Счастливый дайс» располагался на первом этаже в одном из домом напротив парка Белинского. Сашу это не удивило. Пожалуй, ее бы удивило, если бы этот клуб был где-то еще. Когда-то на его месте явно была обычная квартира, но кто-то из ее владельцев постарался, сделал еще один выход на улицу, перевел в нежилое, и даже сумел сдать в аренду или и вовсе продать под коммерцию, несмотря на то, что расположено помещение было в совершенно непроходном месте.

Никакой магии не было вокруг клуба. Никаких защит. Вообще никакого намека на то, что внутри какой-то таинственный мастер подземелий делает из вампиров идиотов, неспособных отличить события, происходящие за игровым столом, и просьбы организатора к участникам партии, от реальных событий и реальных приказов.

На удивление, дверь не заперта. В крошечном фойе нет никого, а молчаливый провожатый ведет Сашу вглубь перестроенной квартиры, к дальней пластиковой двери. Она почти не удивляется, обнаруживая в небольшом помещении длинный стол с лежащей на ней расчерченной на квадраты картой, места для игроков с заполненными листами персонажей около каждого, наборы кубов и моделек в середине. Почти не удивляется Саша и когда обнаруживает, что партия уже собралась. Что за столом сидит из игроков Аня и ее дважды виденный спутник, а остальные три места пусты. Вампир без раздумий садится на одно из них.

Наверное, нужно удивиться тогда, когда сидящий на месте мастера длинноволосый парень поднимает руку в приветствии, показываясь из-за ширмы. Самый обычный парень, достаточно гиковатый на вид чтобы быть мастером подземелий, и недостаточно яркий в Отражении, чтобы быть Пауком. Он, казалось, вообще был просто человеком. Или?..

– Приветствую. Наконец-то мы все в сборе. Я рассчитывал, что сегодня игроков будет пять, и просил Эдика не дать части нашей нынешней партии начать играть самостоятельно. Ему это удалось, но, как я смотрю, только частично, – длинноволосый лишь улыбается.

Саша все еще не чувствует в нем ни капли магии. И это пугает. Не удивляет – на деле она ждала чего-то подобного. Но пугает до жути. Какова тогда его сила? Или искусность? Мог ли он скрыть свое присутствие от нее еще в прошлом, или это вообще не Паук, а кто-то из его помощников?

– Жаль, мой модуль рассчитан на пятерых, – продолжает мастер, – но буду верить что вы и вчетвером его осилите.

– Ты рассчитываешь, что я буду играть? – Саша поднимает бровь, в упор смотря на длинноволосого.

На шее которого, как она замечает лишь сейчас, висит кусок немного потухшего янтаря.

– Разумеется. Ты ведь за этим сюда пришла. Как и остальные. К тому же если ты, или кто-то еще захочет задать мне вопросы, по этой партии или любой другой, то вы можете остаться после игры. Я всегда рад обратной связи от своих игроков. Всегда рад.

Саша колеблется. Взять, надавить, заставить отвечать…

Но Аня здесь. И ее спутник-человек. Вампир. Любой из них скажет, что она затеяла свару. Хорошая страховка… Или они здесь за чем-то еще?

– Прошу, садись. Пора начинать. Выбирай любое из оставшихся мест. Играем прегенами, так что даже ничего не нужно заполнять. Вы все знаете правила, пусть кто-то возможно и весьма поверхностно. Правда, учтите – если в течение модуля ваш персонаж погибнет, то нового создавать не будет возможности. Вы всегда можете прийти еще раз. Но после смерти персонажа вам придется покинуть партию и подождать окончания за дверью.

Саша колеблется еще несколько минут, но все же занимает место за столом. Аня и ее спутник кажутся несколько удивленными появлению Саши и ее общению с длинноволосым, и только. Никаких вопросов и разговоров.

Ей достается варвар-орк с уже распределенными характеристиками и навыками. Стул рядом остается пустым. Почти наверняка тут ждали Миклоша. Незанятый персонаж – волшебник-эльф. Аня играет за плута-тифлинга, ее спутник – воин-человек. Вампир, как Саша понимает, взял рейнджера-полуэльфа.

Сюжет этого настольного приключения банален. Они вчетвером были самыми обычными наемниками, ищущими по заданию одного влиятельного человека волшебника-предателя, которого надо было пленить, а не убивать. Зацепок было не слишком много, но, тем не менее, поместье мага они нашли довольно быстро – хватало пары удачных проверок на внимание и одного допрошенного злодея, попытавшего напасть на их партию после длительного отдыха в небольшой таверне. Злодей оказался околдованным наемником, работавшим на мага-предателя, и выдал его местоположение довольно быстро.

Увы, путешествие по жилищу мага оказалось достаточно сложным.

Длинноволосый мастер, чьего имени Саша так и не узнала, был явно довольно опытным и довольно жестким с игроками, не щадя никого. Смертельные ловушки наносили действительно много крона на их первом уровне персонажей, а несколько прислужников злодея были весьма опасными противниками. А еще опаснее был сам маг-предатель, битва с которым венчала все приключение.

Первым на тот свет отправился персонаж вампира, не сумев побороть заклинание контроля разума. После злодей приказал ему замереть – и столкнул вниз с широкого моста в глубокий ров, ведущий к поместью. Вторым погиб воин спутника Ани, закрыв ее плута собой от выпущенного огненного шара. И это принесло свои плоды – в ответ выстрел из скрытого арбалета уничтожил последний чародейский щит, висевший на маге. Еще один контроль разума – и вновь успех, подчиняющий плута.

Саша ругается про себя, видя, как маг-предатель заставляет персонажа Ани избавиться от оружия и замереть, и протыкает бойца подруги из прошлого насквозь шпагой. И с запозданием поднимает, что осталась сидеть за игровым столом в гордом одиночестве, как и ее персонаж варвар в боевой ярости стоит на клеточном поле брани напротив оставшегося, как Саша надеется, без ресурсов мага тоже в одиночестве.

– Интересная ситуация, – длинноволосый мастер поднимает глаза над ширмой, смотря на Сашу в упор. – Сейчас ход варвара. Маг остался в одиночестве. Варвар может нанести удар, и, скорее всего, злодею достанется немало урона. Но ведь тогда никто не узнает, почему маг стал предателем, какова его история и почему он в этом поместье.

– На краю смерти злодей хочет толкнуть злодейскую речь?

– Смерти? – мастер поднимает бровь. – Варвар хочет нанести удар, но знает ли он, что будет после этого удара? Может ли варвар быть уверен, что убьет? К тому же ведь задание было – поймать и пленить. Конечно, никто не узнает, ведь нет свидетелей… Но все же, все же… Да и как знать – может у мага-предателя есть в рукавах козырь? Например, друг варвара, который должен был прийти на это задание, но так и не появился. Может быть, этот неудачливый волшебник спрятан в глубинах поместья, и стоит умереть магу-предателю, как никто и никогда не найдет друга варвара? Того самого друга, который некогда запятнал свое имя… когда вместо него действовал двойник, занявший тело…

Саша сжимает кулак. И в упор смотрит на длинноволосого, изучая его в Отражении, рассматривая, сканируя…

Ничего. Вообще ничего.

– Каков твой ход, варвар? Только тебе решать.

Саша делает несколько глубоких вдохов, чувствуя, как колотится сердце. Это… могло быть просто совпадением так? Или могло…

Мастер. Режиссер. Паук ведь спрашивал вовсе не об игре. Вовсе не о ней. Но и об игре тоже, и нужен был тот, кто понимал, как писать сценарий.

Саша на секунду прикрыла глаза, ощупывая в кармане амулет. Тот, что вернет Анасталея в настоящее тело. Тот амулет, что победит Паука.

Вопрос. Один вопрос… И у нее была идея о том, у кого спрашивать. Для начала.

Образ маэстро в Отражении отыскался быстро, стоило только коснуться нити клятвы, что связывала их. Саша просто поняла как именно это сделать. И сделала.

Если бы вы писали сценарий, в котором поверженный злодей предлагает герою остановить удар потому, что у него есть друг героя в руках, был бы это блеф… или правда?

Ответ приходит спустя секунды. Маэстро, единожды видимый, явно понимает, кто задает вопрос – и как.

Я б сказал, что весь вопрос в том – повержен ли злодей на деле, или все что происходит все еще часть его плана. В первом случае – точно блеф, ведь иначе злодей бы уже разыграл эту карту. Во втором же выходит, что герою стоит выбирать между вариантами, каждый из которых уже предусмотрен сценарием. И тогда выбор будет продиктован лишь его совестью.

Саша открывает глаза. Длинноволосый все это время рассматривал какие-то собственные записи.

– Варвар принял решение?

Она только кивает.

– Какое завершение истории без финальной речи злодея? Пусть и не все ее услышат.

Мастер чуть улыбается из-за ширмы и произносит какое-то длинное, странное слово на незнакомом языке.

Отражение вокруг резко меняется, но Саша не успевает ни выставить щит, ни даже понять, от чего защищаться, до того, как мир исчезает в темноте.