Горн демонов

– Поздравляю, – тихо произнесла она.

– С чем? – опешил Румин.

– Со смертью, – кивнула она на тело.

– С-смертью? – испуганно переспросил он. – Но я… я не мог умереть. Мне только сорок. За что? Почему? – засыпал демона вопросами человек.

– Так бывает. – Демон закинула глефу за голову и, словно скучая, положила на неё руки. Андрей только сейчас разглядел когти этого существа. – Люди иногда умирают неожиданно. Как ты. Без боли и страха.

– Тогда почему я до сих пор здесь? Где свет? Разве не должен я отправиться в иной мир?

– О-о, – вскинула одну бровь Полина, – ты скоро отправишься. Просто… возникла одна небольшая накладка. – Андрей молча слушал. – На твоё имя выписаны два билета: в рай и в ад. – Демон махнула указательным пальцем, и перед человеком в воздухе появились два листка бумаги. Один был объят пламенем, другой – белым туманом.

– Ну естественно, я беру первый, – протянул Румин руку к билету, но её тут же обдало холодом.

– А это не тебе решать.

– Но я за всю жизнь не сделал ничего плохого. Проверьте! За мной ни одного греха, которого нельзя было бы простить!

– Как запел, – ухмыльнулась демон, и мужчина увидел, как сверкнули её острые клыки. – Легко жить и умирать, когда у тебя безлимит на грехи лишь потому, что душонка изначально светлая. – Андрей молча слушал и смотрел, он не знал, как ответить и нужно ли, а Полина всматривалась в его душу, во все переплетения его судьбы, и видела последний шанс для этого человека определить свой путь.

– Ч-чего ты ждешь тогда?

– Ангелов.

– И где они? – глянул по сторонам человек. Демон кивнула, указывая на то, что они сзади.

Писатель обернулся и вправду увидел трёх белокрылых человекоподобных существ, объятых тёплым светом. Все трое были в легких доспехах, вооружены. Та, что шла справа, вскинула лук и выпустила стрелу в демона. Стрела вонзилась в землю у ног Полины, образовав золотистый купол вокруг души писателя. Демон зевнула.

– Ничего не перепутала? – спросил ангел, стоящий в центре. – Это светлая душа, и она идёт с нами.

– Это как раз вряд ли, – покачала головой Полина и, опустив глефу, наклонилась к земле. Взявшись за золотую стрелу, она легко переломила её, лишив душу защиты. Ангелы замерли.

– Разве наша сталь не обжигает их плоть? – удивилась лучница.

– В случае возникновения накладок ваши чары в защиту этой души не работают. Прогуливать уроки нехорошо.

– Он светлый, – вышел вперёд командир этого маленького отряда. – И мы забираем его с собой! За ним нет ни одного греха. В глазах Бога он чист.

– Бог ушёл больше четырёх тысяч лет назад, – равнодушно парировала Полина. – Он чист лишь в глазах вашего нынешнего руководства. А кстати, от кого вы?

– Уходи, демон! – процедил командир сквозь зубы, обнажая меч. – Тебе здесь нечего ловить. – По небу эхом разнёсся гром. Демон цокнула языком и покачала головой.

– Даже ваши небеса говорят о том, что перед нами великий грешник и ему уготовано жаркое место в аду.

Из воды на берег стали вылезать чёрные змеи и направляться к человеку. Их зелёные глаза хищно поблескивали, ловя свет трёх застывших в небе звёзд.

– Его душа светла, – вышла вперёд лучница. – Не в пример твоей! – она бросила на демона полный презрения взгляд. – Это ничто не изменит, никакое твоё слово!

– Скажи мне, маленький ангел-хранитель, – ухмыльнулась Полина, – зачем он вам? Отчего вы вели его всю жизнь? Неужели нужен на небесах сказочник? Отчего прощали ему всё?

– Дела небес не касаются демона! Он принёс в этом мир столько чудных историй, стольких заставил прочувствовать жизнь!

– Прочувствовать жизнь? – переспросила Полина. – Человеческую жизнь глазами завидующих им ангелов? Хах.

– Да как ты смеешь?!

– Что ж… – шумно выдохнула демон, – раз больше аргументов адвокаты не имеют, тогда моя очередь. – Её глаза хищно блеснули. – Итак, я называю эту душу величайшим грешником, ибо он виновен в самом страшном грехе, названном Богом и Владыкой Ада ещё до создания человека. – Демон сделала шаг вперёд к застывшему от ужаса ожидания Румину. – Во всех твоих книгах плохая концовка. Людям они не нужны. Видишь ли, они их видят каждый день, и именно поэтому обращаются к фантазиям своим и чужим. Фантазиям, способным дарить надежду.

Лучница хотела было что-то сказать, заступиться, но командир остановил её, будто осознав что-то.

– А твои герои, какими бы они ни были, всегда погибают… обретая счастье лишь после смерти… Человек видит это и перестаёт пытаться. Ведь даже такие герои обречены. Этот писатель забирал, нет, крал у людей надежду. – Демон направила острие глефы на шею Андрея. – Вот его грех. Посему его место в аду, среди своих же историй…

– Плохие концовки? – возмущённо фыркнул Румин. – С чего бы мне писать эти проамериканские хэппи-энды? Кому они вообще нужны?! В них нет и доли правды. Жизнь сурова, и я пишу об этом! – Полна усмехнулась, получив желаемое.

Ангелы переглянулись и отступили в тот момент, когда чёрные змеи коснулись ног писателя. Его глаза наполнились страхом. Он обернулся на ангелов, моля их взглядом о помощи, но они ничего не могли сделать. У них на глазах светлая душа покрывалась тьмой, гася любые проявления света и добра. Командир отряда, поражённый, наблюдал за тем, как змеи опутывают душу с ног до головы и медленно утягивают под землю. Лучница, не в силах смотреть за смертью своего подопечного, предпочла исчезнуть, улететь прочь. Румин вопил от боли, причиняемой ядовитыми змеями, пытался цепляться руками, сопротивлялся из последних сил, но всё тщетно. Полина равнодушно за этим наблюдала. Переведя взгляд на ангела, она ему подмигнула. В этот момент оба «билета» вспыхнули огнем и пеплом осыпались на землю.

– Тебе это с рук не сойдет, – покачал головой старший из ангелов. – Никому не дозволено играть с избранниками Небес.

– Небеса давно прогнили, Равэл. И да, с каких это пор у вас есть избранники? Кто их выбирает? – Ангел молчал. – Советую тебе ещё раз перечитать писанные Богом правила, дабы не возникало таких вот коллизий, – развела она руками. – Доброй ночи, – ухмыльнулась Полина, раскрывая крылья и поднимаясь в воздух. Мгновение – и она исчезла. Спустя пару секунд не стало и Ривэла. Лишь тело мёртвого писателя осталось лежать на дороге и его не спеша заносило опавшими листьями.

В ночной тишине к Румину подошёл молодой мужчина. Присев на одно колено рядом с телом, он коснулся его спины. Серо-голубые глаза незнакомца сузились, а сам он брезгливо поморщился.

– Что же ты задумала, хотел бы я знать, – вслух произнёс он, поднимаясь.

– Что-то не так, повелитель? – спросила появившаяся из ниоткуда белокурая красавица, излучающая золотой, тёплый свет.

– Не уверен, Касси? ди, но, видимо, этот демон не так прост, – предположил мужчина, отряхивая руки.

– Убить её? – с улыбкой поинтересовалась девушка, разодетая в винтажном стиле. Полы её пышной белой юбки колыхались на ветру, а сама она куталась в лёгкую меховую накидку.

– Попробуйте, – кивнул её повелитель, задумчиво посмотрев на пруд. – Узнаем, из чего она сделана и сколько нужно сил на борьбу. И нужны ли вовсе…

– Так убить или попробовать?

– Сражайтесь до тех пор, пока она не упадёт.

– Оу, но Диомёдес, так можно и убить ненароком.

– Исполняйте, – приказал мужчина. – Возьми Дукана. Помню, у него с ней счёты были.

– Слушаюсь.

Кассиди растаяла в воздухе, оставив после себя лёгкий аромат сирени. Диомедес, сложив руки за спиной, пошёл вперед, прогуливаясь и размышляя о чём-то своём. Он заглядывал в окна людей и видел их светлые и тёмные души.

– Какая же бесполезная трата времени. Хотел бы я знать, зачем это нужно одному пускай и высшему демону. Что ты знаешь, чего не знаю я?.. – Но ответом ему была тишина ночного города.

Перелетая с крыши на крышу, наблюдая за городом и его жителями, Полина всё чётче ощущала своих преследователей. Ей не нужно было оглядываться, она чувствовала их свет, а ещё она знала все свои судьбоносные встречи с воинами небес. Несмотря на поздний вечер четверга, машин в городе меньше не становилось. Москва сияла тысячами огней, из каждого заведения доносилась своя музыка, а над каждым столиком витали свои слова и настроения, сулящие самое разное развитие жизненного сюжета. Демон и не заметила, как оказалась в Нескучном саду, в окружении пожелтевших деревьев и тихого шелеста ветвей на слабом ветру. Приняв свой человеческий вид, Полина неторопливым шагом прошлась по старому мосту, усыпанному ковром из опавших листьев. Моросящий дождь заглушал их хруст под ногами. Рядом не было ни души, но в воздухе висело напряжение, будто предчувствие чего-то. Девушка остановилась под фонарём и посмотрела на свою ладонь. Увидев в многочисленных линиях лишь одной ей ведомо что, она сжала кулак.