Повелитель тьмы. Том первый

***

Король обнаружил себя где-то идущим. Вокруг него стелился непроглядный туман, а под ногами что-то хлюпало. Через некоторое время он вошёл в лес, и шёл по нему. Прошло ещё некоторое время и вдалеке он увидев свет и направился к нему. Вышел, на поляну. При этом он заметив, что туман, как будто не может проникнуть на поляну, и стелился вокруг неё.

На самой же поляне Ульвас увидел отвратную картину. На жертвенном алтаре, в магическом кругу какой-то маг сношается с девушкой. Король сразу понял, что проводится какой-то мерзкий обряд и попытался приблизиться, чтобы прервать его. Но это у него не получилось, он как будто шёл на месте, неспособный приблизиться к этому злосчастному магу, он попытался бежать, но расстояние оставалось прежним. В свою очередь колдун, закончив половой акт, слез с девушки и обойдя её справа, зашёл ей за спину и достал жертвенный кинжал, занеся его над ней. Видя это, Ульвас изо всех сил попытался сократить дистанцию! Но без толку. Маг нанёс удар, после которого короля накрыло волной неприятной, тёмной силы, от чего он пришёл в себя.

Но очнувшись, мужчина увидел то, чего боялся узреть не первый день. Принц Арас в истерике орёт над окровавленным телом Сильвии: – а-а-а!!! мама, мама, очнись, что с тобой… а-а-а!!! папа, что ты сделал, мама пожалуйста очнись, что с тобой… а-а-а!!! – Ребёнок, не останавливаясь повторяет одно и тоже, при этом тормоша свою мать, тем самым пытаясь привести её в чувства. Ульвас чувствует, что принц всё понимает…, и просто не хочет верить в произошедшее. Сам же мужчина не может сдвинуться с места, его буквально всего парализовало…

Ужас проник в тело недавно великого короля, самый страшный ужас, какой только возможен… Он в мгновение потерял всё, что было для него дорого… жену и любящего сына, который некогда его за это не простит. Да что говорить о мальчике? Он сам некогда не сможет простить себя!

В тоже время разум начинает подводить, он не может вспомнить, что произошло, он не понимает…, как такое получилось… Он, только что видел некий «сон»…, а тут…, это… Единственное, что он понимает, так это то, что лучше бы он некогда не приходил в себя…

Через минуту Арас замолкает, Ульвас опускает на него глаза и видит, то, что и ожидал, ненависть лютую, непреклонную злобу какую только можно испытывать. – Вот и всё, – подумал король, – сына я тоже потерял… Теперь он положит жизнь, чтобы уничтожить меня… Да…, однозначно…, я и сам бы так поступил… будь я на его месте… Он в полном праве, я ведь так и не смог защитить его мать… Андариос, за что же ты так обозлился на меня!!! – Внешне на лице Ульваса отразилось глубокое отчаяние того, кто потерял большее, чем свою жизнь…

Глава 1. Принц в золотой клетке

Тихо дул прохладный ветер, обдувая лицо молодого парня, сидящего в окне своей спальни. Этим парнем был Арас, принц всё ещё могучего королевства Мидлас.

На улице было темно, Гильос ещё не взошёл на небосвод, и парень мог ещё немного побыть наедине со своими мыслями. Завтра…, хотя вернее сказать, уже сегодня была годовщина смерти его матери, и он не мог уснуть. Днём предстояла очередная поездка на кладбище. И хоть прошло уже добрых пять лет, на душе у принца до сих пор было паршиво.

Всю ночь ему вспоминался тот злосчастный день и только к утру его разум немного прояснился и Арас задумался о насущном. А вернее о том, что же ему делать дальше. Ответ вроде и был на поверхности, принц уже догадывался о том, кто стоял за сумасшествием его отца. Но вот добраться до этого человека было довольно проблематично. Не говоря уже о том, что за ним стоял некий колдун, причём явно не из слабых.

Да и потом, своего отца Арас также не мог простить. Конечно, он понимал, что отец был всего лишь марионеткой того негодяя, но простить его он всё равно не мог. Тем более, помимо глубоко засевшей обиды, масло в огонь подливали постоянные и необоснованные запреты. А служанки следящие за принцем, уже порядком раздражали. Единственное, что он мог спокойно делать, так это тренироваться, да читать.

Выезжать из дворца Арас мог только в закрытой карете, и естественно окна в ней отсутствовали. Выезжал же он только строго по отцовским указаниям и поручениям, в основном фиктивного характера. А также в годовщину смерти своей матери, для посещения могилы на городском кладбище.

Как результат не удивительно, что мысли принца сводились к двум вещам, жажде мести и учёбе. Делать ему было просто больше нечего.

Если говорить о девушках, то к ним принц был весьма холоден. Поэтому молодые служанки и придворные дамы – ровесницы Араса, только и могли томно вздыхать по молодому и весьма привлекательному парню, которым принц стал к настоящему времени.

Хотя, также и нельзя сказать, что принцу женщины не нравились. Просто те женщины, которые обычно бывали во дворце, казались ему какими-то двуличными, со сплошь лживыми эмоциями и суждениями.

Лишь, однажды принц чуть не влюбился. Этой девушкой была дочь графа Алана, Лилит Победоносная, которая приехала к его отцу отчитаться, о последних военных происшествиях. Но с ней принцу практически не удалось пообщаться. Король, увидев интерес своего сына к воительнице, быстро отправил её в отчий дом, под предлогом, отдыха в спокойной и родной обстановке.

Конечно же, принц это заметил. Он так и не смог понять причин и найти объяснение этому. Ведь его «достопочтенный» отец постоянно устраивал балы и званные ужины довольно навязчиво знакомя принца с дочерьми разных графов и баронов. Но все этим графини и баронессы были также сплошь фальшивы, как и всё женское окружение принца. Поэтому, наверное, он и заинтересовался Лилит, которая единственная была самобытной и явно себе на уме. Впрочем, красотой она тоже была не обделена, хоть и была старше.

Правда «старше» для воительницы, слишком условное понятие, либо сгинет молодой, либо проживёт столетия, по сравнению с которыми несколько лет и вовсе не возраст.

Вот так и жил Арас, до этого дня, которому было суждено стать вторым судьбоносным днём в жизни принца.

Глава 2. Поездка на кладбище

Как водиться в это время года, утро было жарким, что не удивительно, как ни как второй месяц лета набирал силу. Пантоний вскоре должен был максимально приблизиться к Андариосу, после чего в течении целых полутора месяцев будет стоять неимоверная жара. И только с наступлением сентября начнёт возвращаться прохлада, планета начнёт отдаляться от горячего светила к холодному Гильосу. Которого почему-то не любили священники, и даже провозгласили, что он зло. Хотя сам Арас уже давно понимал, что если бы Гильос не уравновешивал годовой цикл на Пантонии, то Андариос уже спалил бы всю планету.

Нет, конечно же планета не вымрет, если неожиданно пропадёт Гильос. Всё же в одном только Мидласе было несколько десятков архи-магов. Их сил хватило бы, чтобы создать прекрасный цветущий город оазис даже в пустыне. Но, тем не менее, сам факт существования Гильоса был крайне важен, ведь без него, если исключить помощь магов, смогли бы существовать и процветать только северные регионы планеты, что как минимум прискорбно.

К слову говоря, как раз северные регионы меньше всего были подвержены учению Андарионской церкви. Поэтому церковь была главной сторонницей войны между Мидласом и Сонвильским королевством. Принц не раз даже задумывался, а не приложила ли и церковь руку к смерти его матери…. Но в этом он хотел разобраться уже после свержения своего папочки, ведь до этого Арас был связан по рукам и ногам. Он даже в уборную не мог сходить не заметно от прислуги. Как в таком положении можно было думать о расследование смерти матери?

Но всё это было ерундой по сравнению с самым важным и прискорбным днём в году для принца. Сегодня ему предстояло ехать на кладбище навестить мамину могилу, а также отстоять службу по случаю её трагической смерти.

Говоря, по правде, эти службы он очень не любил, во время них его не покидало ощущение неискренности служивших в церкви священников. Но, с другой стороны, навестить могилу и отстоять службу, было тем не многим, что мог сделать Арас, для своей покойной матушки. По крайней мере на данный момент.

Принц посмотрел на большие настенные часы, которые висели над дверью, и немного удивился. Они показывали пять минут девятого. Завтрак начинался в девять, и ровно за час ему всегда напоминали об этом. Дабы он не опоздал. Ульвас крайне не любил, когда кто-то опаздывает к приёму пищи. Единственным оправданием было фехтование или то, что непосредственно связано с ним.

К слову Ульвас презирал теорию и тактику, в силу чего Арас небеспочвенно был уверен, что войну с Сонвильским королевством Мидласу было не суждено выиграть. Единственное за счёт чего держалось королевство, так это огромная армия и поддержка церкви, которая постоянно поставляла верующих из других стран в мясорубку войны.

Наблюдая как минутная стрелка отсчитывает минуту за минутой, Арас немного насторожился. Безусловно, неожиданная диверсия во дворце была маловероятна, тем более он скорей всего заметил бы сколько ни будь подозрительные перемещения по дворцу. Всё же не зря он освоил умение всевидящего ока до пятого круга, что было не шуточным для его возраста. И хоть он и не исключал, что кто-то мог остаться незаметным для него. Но сам факт данного, пусть и маленького отклонения от нормы, был чем-то непривычным и напрягающим.

***

Минут через девять служанка всё же пришла, но беспокойства принца от этого ни капли не развеялись. Даже наоборот, усугубились. На девушке был лёгкий отголосок какой-то магии, что откровенно было не нормальным, даже без учёта причуд его отца.

Поэтому долго не думая, Арас надел свои любимые магические кольца и опоясался мечом, а на бок повесил короткий кинжал. В бою принц больше любил парировать атаки щитом, но прихвати он его с собой на завтрак и это вызвало бы подозрения со стороны тех, кто что-то затевал… впрочем, и не только у них. Ну а в том, что кто-то что-то затевает, парень был уверен на все сто!

***

Как и положено, без десяти минут девять принц уже спустился и был в столовой. Всё шло как обычно. Ровно в девять в комнату зашёл Ульвас, отстранённо кивнул всем головой и сел за стол. После чего все присутствующие, которых сегодня было пять человек, сели следом.

Во дворце всегда кто-то гостил, это стало нормой ещё далеко до рождения самого Ульваса. Конкретно его это не очень радовало, хотя и не расстраивало.

Причина же регулярных гостей была довольно тривиальна и естественна, у многих возникали дела во дворце, и если после их решения не требовалось срочно уезжать, то все стремились хотя бы денёк другой погостить. Так сказать для формирования дружеских отношений с королевской семьёй.

Самым частым гостем, являлся Людвик Свинцовый, граф с очень сомнительными благодетелями. Особо близок к королевской семье он стал после смерти Сильвии Дунх, матери Араса. Он очень активно поспособствовал в сокрытии произошедшего. Единственными живыми, кто остался после этого содействия, были принц, его отец Ульвас и конечно же сам Людвик.

В целом принца очень смущала личность Свинцового, а также было довольно подозрительным, что в день смерти его матери он приехал во дворец. Подозрение вызывало в первую очередь дело, ради которого он явился. Требовалась подпись для согласования расходов на строительство ещё одной государственной конюшни в Силии. Дело в том, что для таких вещей во всём цивилизованном мире было принято пользоваться почтой или посыльными. К слову, в Мидласе для этого была создана целая курьерская служба. Довольно серьёзная государственная организация, которая справилась бы с этим не хуже, чем занятой чиновник высокого положения.

Со временем подозрения принца в отношении графа Людвика только усилились. И очень сильно этому поспособствовали полученные в последствии знания географии. Арас впал в лёгкий ступор, когда узнал что Силия лежит от столицы на расстоянии более шестисот километров. И не смотря на прекрасные дороги, которыми гордился Мидлас, преодолеть такое расстояние менее чем за шесть дней было проблематично. Хотя чаще, данный путь, занимал порядка двух недель, что было значительно дольше.

Следующий момент, который сильно подогрел подозрения принца, заключался в неожиданном нападении графа Людвика на графство Рэйзиса Тёмного, являющегося на том момент героем Роуэнда, который он отбил у Империи Ура в 1467 году. По словам Людвика его бывший друг Рэйзис на охоте признался в том, что замыслил убить Ульваса I, дабы прекратить войну с Сонвильским королевством.

С одной стороны, это могло бы быть правдой. Но последующее нападение на графство Рэйсиса и свержение его рода были очень подозрительными. И даже не смотря на столь откровенный беспредел, Ульвас в благодарность наградил Людвика землями покойного, а детей последнего объявил детьми предателя. Естественно, дети героя превратились в изгоев во всём благородном обществе Мидласа, что только усиливало злость принца на отца.

Но в этой ситуации Арасу не давал покоя ещё один довольно интригующий момент, как Людвик, который по сравнению с Рэйзисом был довольно посредственным бойцом, смог победить, война который превосходно владел, холодным оружием, метко стрелял, обладал огромной физической силой и прекрасно владел магией. Этот вопрос не давал покоя принцу уже долгие годы…

***

Арас по своему обыкновению, завтракал в молчании, он не очень любил «змеюк», приблизившихся к дворцу. В голове у него уже давно был набросан список будущих клиентов к палачу.

После завтрака принц сразу же отправился во двор, где его ждал экипаж. Охрана кареты была внушительной, двадцать тяжёловооружённых воинов и тридцать арбалетчиков. Но вот во главе был какой-то незнакомый рыцарь, что удивило Араса.

– Представьтесь! – сказал он, подойдя к рыцарю.

– Ваш покорный слуга рыцарь Пинд Эл – ответил тот, склонив голову. Принц сразу заметил не искренность в глазах и поведении рыцаря. Сказывался постоянный опыт общения с разного рода дворцовыми «змеями».

– Что случилось с Джеком Уном? – спросил принц.

– Нечего серьёзного, захворал немного. Меня назначили сопровождать вас вместо него – ответил рыцарь. После чего Арас проследовал к карете, и заметил ещё один странный момент. Ему заранее не опустили лестницу, что считалось неуважением к особам королевского рода. Конечно, когда он подошёл, это сделали, но тем не менее, это уже был третий подозрительный момент за утро.

Усевшись в карете, Арас сразу же прощупал всех сопровождающих всевидящим оком и отчётливо понял, что в конвое нет не одного из охранников, которые обычно сопровождают его.