Повелитель тьмы. Том первый

Этого уже было достаточно, чтобы он мог поднять тревогу, но тогда это была бы последняя его поездка куда-либо. Король под предлогом беспокойства «замуровал» бы его в замке, и это в лучшем случае. Поэтому принц решил посмотреть, что из этого всего выйдет. Тем более, что он был вполне обосновано уверен в своих силах.

Карета выехала из замка, после чего, за ней опустилась клетка подъёмных ворот, и вся процессия тихонько двинулась через город к городскому кладбищу, расположенному непосредственно за городом. Как всегда, карета была полностью закрыта и увидеть, что происходит снаружи, принц мог только благодаря своему любимому умению всевидящего ока. Из-за постоянной изоляции Арас и уделял этому навыку так много времени. Ведь это был единственный способ взглянуть на окружающий его мир, без применения радикальных мер.

По привычной улочке, которой он ездил каждый год, принц со своим эскортом ехал к южным воротам. В прошлом году его всевидящее око было на четвёртом круге, и сейчас освоив его до пятого, Арас мог увидеть куда больше. Просто немного фокусируясь, он видел всё так, как будто глазами, единственное пока не далеко, каких-то двадцать метров. Но этого было более чем достаточно, что бы увидеть, как живут горожане.

Вначале карета проезжала по центральным улицам города, где селились состоятельные люди и работали дорогие магазины. Но чем ближе карета подъезжала к южным воротам, тем бедней были дома. Торговые лавочки становились всё обшарпаннее и обшарпаннее. А одежда на людях становилась похожа на обноски, которые носили ещё их дедушки и бабушки.

Цветное восприятие позволило принцу увидеть, насколько значительно в Мидласе социальное неравенство. И это в столичном городе. Что творилось в деревнях, ему было даже страшно представить.

Но тем временем карета медленно подъехала к южным воротам и благополучно миновала их. Конечно же её не досматривали, и даже наоборот, ещё с утра и до конца дня движение через южные ворота было закрыто. Всё по причине того, что принц будет ехать на кладбище именно через эти ворота.

В этот раз Арас даже удивился, как это его отец, ещё и людей не разогнал по домам. Хотя в первые два года так и было, а вдоль дороги, от самого дворца и до кладбища караулили солдаты. На третий год количество стражи значительно уменьшили, а на четвёртый разрешили ходить горожанам по улице, хотя к дороге их не подпускали, солдаты. Только в этом году стражи не было, кроме как в эскорте принца, а жители могли спокойно заниматься своими делами.

За воротами карету встретили сопровождающие от церкви. Пять боевых священников, и сорок послушников. Учитывая, что боевой священник был аналогом рыцаря, то охрана принца выросла довольно внушительно.

***

Не спеша карета принца со всем эскортом доехала до кладбищенской церкви. Здесь его уже встречали священнослужители, и у них как водиться всё было чётко: дверь открыли, лесенку выдвинули, отошли, поклонились, улыбнулись, и всё практически идеально отыграно.

Сначала со всей процессией принц отправился непосредственно на кладбище. Которое сегодня было закрыто для всех кроме него, поэтому им по дороге только и попадались местные послушники, да священники, которые ухаживали за кладбищем.

Могилка Сильвии, как и водиться была аккуратной и ухоженной, для этого был выделен отдельный послушник, который поддерживал её в порядке.

Принц подошёл к памятнику, сделанному в виде статуи его матери в полный рост. Она выглядела очень реалистично, черты лица, волосы, одежда. Казалось, ещё немного и она сойдёт с постамента и обнимет своего сына. У Араса при виде её навернулись слёзы на глазах, он тяжело вздохнул и чуть поклонился приветствуя её. После чего немного постояв молча, он ещё раз поклонился статуе и пошёл в сторону церкви. Он конечно с удовольствием постоял бы здесь ещё немного, но служба должна была уже скоро начаться.

Дорога до церкви была как обычно не примечательной. Единственное что можно было заметить, а верней почувствовать, так это неприличные шуточки его эскорта. А также раздражение, вызываемое ими, у идущих рядом послушников.

Арас не мог понять, откуда набрали такой сброд. По дороге на кладбище он хорошо разглядел ближайших к нему сопровождавших. Все, кого он успел увидеть из своего сопровождения, были невежественными и без культурными отбросами. То, как они держались в седле и разношёрстно ехали, говорило о том, что они почти не обучались езде строем. Возникало ощущение, что всадники скорей мешают коням ехать в строю, чем способствуют этому.

Вишенкой на торте были их низко сословные шуточки, больше подходившие разбойникам с большой дороги, чем королевской охране. Да что королевской охране, крестьяне и рядовые солдаты, с которыми принц несколько раз пересекался, были и то культурнее. И Арас был уверен, что те вели себя естественно, ведь они даже не догадывались, что рядом проезжает принц.

В таких размышлениях Арас дошёл до церкви, после чего зашёл в неё, и занял положенное ему место. Ему не пришлось долго ждать, уже через пару минут служба началась. Нового в ней принц нечего не заметил, как всегда схематичное и бесчувственное выполнение обряда.

Арасу до сих пор было не понятно, зачем все эти непомерно длинные службы, в которых священнослужители на автомате как зомби выполняют заученные и закрепленные годами одни и те же действия. Он не видел в этом не логики, не здравого смысла, и тем более не видел он в них хоть чего-то духовного.

При этом нельзя было сказать, что Аран не чтил Андариоса, скорей наоборот. Да и в существование этого божества не верили, о нём знали. Он не раз являлся многим уважаемым, и не очень, людям. А также, поговаривали, что он иногда является главам церкви. Значительная часть высших заклинаний магии огня была дана лично Андариосом.

В тоже время, как не странно это может быть, все знания Араса про Андариоса, не очень сочетались с бездушными обрядами церкви созданной и проводящей службы в его честь. С другой стороны, Арас был принцем и обладал доступом к таким знаниям, которыми не суждено было владеть обычным смертным.

***

Через пару часов служба закончилась, настоятель Антраксис Уль лично провожал Араса в обратную дорогу. Внимательно осмотрев настоятеля всевидящим оком, принц понял, что он хоть и не причастен к предстоящему покушению, но очень даже за него. Так что когда настоятель дал распоряжение остаться всем церковникам в храме для совместной молитвы, то Арас даже бровью не повёл. Несмотря даже на то, что это было впервые за пять лет.

Глава 3. Неравный бой

Немного отъехав от кладбища, карета свернула на дорогу, ведущую от города. Чего-то подобное Арас как раз и ожидал. Он изначально думал, что его похитят. Как не крути, как заложник он имел куда большее значение, нежели мёртвый. Хотя, при этом он и не исключал, что его могут попытаться убить, но уж точно не рядом с городом. Одно дело, когда карета принца едет непонятно куда, мало ли куда там королевским особам понадобилось. Но вот совершенно другой разговор, когда принца пытаются убить возле городских ворот. Так что в целом, всё происходящее полностью соответствовало ожиданиям Араса.

В свою очередь Пинд Эл, которому поручили похитить принца и привести в небольшой хуторок Канст, на юго-западе от столицы, был в отличном настроении. Он даже не подозревал, что этот молодой и высокомерный отпрыск короля способен на что-то серьёзное. В своей жизни он повидал достаточно богатеньких мальчиков, и все из них были в лучшем случае на уровне рыцаря. Конечно, рыцарь дело серьёзное, но что он один сможет сделать против пятидесяти человек, которых в добавок возглавлял он, Пинд Эл, авантюрист далеко не из последних.

Хотя если говорить на чистоту, то Пинд всё же немного нервничал и теперь, когда они повернули, всё время ожидал, что вот-вот откроются городские ворота и за ними отправится погоня. Но этого так и не произошло не после того, как они свернули, не через час после этого, и даже когда они уже подъезжали к хутору, некто не отправился в погоню за ними.

Когда возглавляемый Пиндом отряд въезжал в Канст, уже вечерело. В душе мужчина ликовал, отчасти даже справедливо думая, что лёгкие денежки у него почти в кармане. Ведь предположить, что его ожидает через каких-то десять-пятнадцать минут, он не как не мог.

Карета, сопровождаемая лже-эскортом, подъезжала к дому, ранее принадлежавшему старосте деревни. Сейчас же этот дом занимал сам Пинд, он его выпросил у Людвика ещё тогда, когда тот забрал это поселение у рода Тёмных.

Сам Пинд был из бедной семьи, и дом старосты для него уже был роскошью. Хотя изначально он положил глаз на резиденцию прежнего хозяина. Но, к его сожалению, она сгорела во время крестьянского бунта. Местным очень не понравилось свержение Рэйзиса, особенно учитывая то, что новые хозяева решили брать с них в пять раз больший налог.

Сначала жители деревни просто выгнали сборщиков. Но вот потом пришёл карательный отряд. Цель его была простой, склонить жителей деревни к подчинению, но что-то пошло не так и склонение быстро превратилось в сражение. Деревенские хоть и были крепкими телом и дело воинское знали, но что может сделать сотня мужиков с топорами против пяти сотен вооружённых воинов.

В общем закончилась вся эта история пожаром да побоищем. Большую часть жителей поубивали, а оставшиеся разъехались по родственникам. А кому некуда было податься, просто уехали, хоть куда. Так вот и превратилась процветающая деревня в мёртвый хуторок, в котором теперь базировался один из отрядов Людвика.

Когда карета остановилась, Пинд сам решил открыть дверь принцу и с довольной рожей глядя ему в глаза, радостно возвестил, – приехали ваше величество! Соизвольте выходить! – Но жуткое спокойствие принца его не просто удивило, оно дало хорошего пинка его паранойе. Которая ещё оставалась на заднем плане его разумения.

Если до этого он думал, что всё замечательно, то теперь он серьёзно задумался, – а всё ли так прекрасно? – Да погони не было, и вроде как нету. Но в конце концов, он похитил принца, и сейчас по его следу, возможно, идёт целая королевская армия. А ведь они всего-то в полудне пути от столицы, в которой несколько тысяч солдат. Успокаивало его только то, что Людвик заверил его в том, что всё будет хорошо и, что он лично позаботится об этом. Хотя здесь оставалась ещё одна проблема, священники то всё видели, и от них можно было ожидать всего чего угодно. Вплоть даже личного вмешательства и освобождения принца, так сказать, чего не сделаешь, чтобы поднять свой авторитет.

В общем, голова Пинда неожиданно сообразила, что он, оказывается, находиться в полной заднице, и если что-то пойдёт не так, то ему лучше будет просто исчезнуть. Ульвас I был прославлен своей жестокостью, и четвертование у него было почти равноценно помилованию…

– Ну-с-с, сударь, – начал принц, сделав ударение на втором слове, – граф Людвик Свинцовый уже здесь или мне его придётся ждать? – Принц ещё не был полностью уверен в своей догадке, и решил для начала убедиться.

– Нет, юноша, вам не придётся его ждать, пройдёмте в дом, там вас ожидает другой господин, – ответил Пинд. Он постарался взять себя в руки и почти успокоился. «Рыцарь» не понимал, зачем такие сложности с обычным пацаном, но, тем не менее, не стал спорить с графом, когда тот дал ему чёткие указания привезти его в эту деревню к Грэку.

После ответа рыцаря, Арас понял, что в доме кто-то есть. И это при том, что он не чувствовал кого-то ещё, кроме своих сопровождающих. А значит, там как раз и располагается реальная угроза. Сам же Пинд ещё не понял всей опасности, в которой находился, и начал догадываться об этом только тогда, когда неожиданно отлетел от кареты на метров десять. Принц прекрасно владел телекинезом, и без малейшего напряжения откинул его, освобождая пространство вокруг себя.

В тоже мгновение из дома раздался жуткий хохот и тут же из двери выбежали три демонойда в лёгкой кожаной броне, проклепанной на груди небольшими пластинками. Вооружены они были двуручными топорами и обладали крепким телом воинов и ростом под два с половиной метра, что говорило об их внушительной физической силе. Они обошли Араса с трёх сторон и готовились к атаке. В это время из дома не спеша вышел маг, хотя, судя по его ауре и тому, что ему подчинялись демонойды, то он скорей всего был архи-магом, а может даже магистром, что сразу же записывало его в очень опасные противники.

– Какие у нас сегодня гости невежливые – произнёс Грэк, чуть растягивая слова, – молодому человеку стоило бы поучиться манерам. – В его руке сверкнул, и появился тёмный одноручный меч. – Нечего страшного, я помогу в этом всеми уважаемому Ульвасу, – из уст Грэка, это прозвучало с противоположной смыслу интонацией.

Принц был спокоен, хотя и понимал, что с таким оппонентом ему не сладить. С демонойдами он готов был расправиться в туже секунду, как они проявят себя, но вот с магом он мог рассчитывать только на свои защитные кольца. Хотя их тоже было бы недостаточно, чтобы победить, ведь для полноценного боя нужно не только защищаться, но и нападать. А с архи-магом или тем более магистром было не справиться честной сталью или заклинаниями, которые успел освоить принц, что ставило его в проигрышную позицию. Ему только и оставалось надеяться на чудо…, или удачу.

Время зависло в напряжённом ожидании… После полуминутного молчания принц понял, что его противник кого-то ожидает…

– Такс, как вижу у нас сегодня только один гость, странно, странно… Я даже удивлён! – Произнёс Грэк суховато разочарованным голосом, после чего сказал чуть с сарказмом, – убить его.

В тоже мгновение демонойды ринулись на Араса, но он с лёгкостью остановил их атаку, поставив магический барьер и отпрыгнув на карету. В тоже время, очнувшийся Пинд заорал во всю глотку – окружай убл@дка! Лучники мать вашу стреляйте уже!!! – Его явно задело, что какой-то малолетний шкет его откинул как щенка.

В туже минуту бывшие защитники окружили принца, лучники уже прицелились и спокойным движением отпустили тетиву на своих луках. Пинд, своей ушибленной головой, уже отчётливо представлял, как стрелы пронзают паренька. В тоже мгновение демонойды сфокусировали в своих руках огненные стрелы и почти одновременно с лучниками атаковали ими Араса.

Но все эти потуги были смешны, это понимал, как сам Грэк, наблюдавший за всем этим фарсом, как за преставлением, так и принц. Единственным противником, которого серьёзно воспринимал Арас, был Грэк. И это не удивительно, даже обычный рядовой маг, которому дали возможность подготовиться, мог очень сильно подпортить жизнь в разы превосходящему противнику. А тут явно был некто куда серьёзней.

Стрелы остановились ещё на полпути, как обычные, так и магические. Принц прекрасно владел защитной магией, его кольца пока лишь спокойно поблёскивали на его крепких как сталь пальцах. Противники ещё не осознали своей главной беды, они были лишними свидетелями, и Грэк лукаво рассуждая решил, что если они повеселят его сражением с принцем, то ему и работы будет меньше и посмотреть будет на что. Своих демонойдов он также не очень-то ценил, не более чем обычный расходный материал. Он то их и призвал для большего веселья.

Но чего Грэк не ожидал, так это того, что Арас уже вполне может тягаться с архи-магами, что превращало всю массовку просто в мясо. Принц же, собственно, и решил устроить мясорубку, дабы устранить лишние переменные, поэтому он и занял столь открытую позицию. Единственное из-за чего его вообще успели атаковать, так это то, что он решил поставить защитные чары на лошадей, запряжённых в карету. Принц любил животных, да и путь до столицы был довольно не близким.

В следующее мгновение Арас породил вокруг себя сферу света, ослепив всех вокруг. Даже Грэк зажмурился от этой яркой вспышки, и не будь дураком, сразу выставил магический щит. Почти в тоже мгновение от принца взметнулись клубы чёрного пламени. Это заклинание Арас изучил уже давно, оно требовало серьёзных навыков и сил, поэтому он использовал его только пятый раз за всю свою жизнь. Но в данной ситуации эти чары были очень актуальными. Ведь они уничтожали не только людей, но и «недо-демонов», которые имели высокий иммунитет к обычному пламени. Вдобавок, принц пусть и немного, но надеялся, что ему случайно удастся задеть того неизвестного мага. Но, увы, Грэк был не лыком шит, и уже готовился к ответному удару.

Как только рассеялось пламя, принца снесло с кареты сильным ударом в грудь. Единственное, что его спасло, так это выставленный сразу после атаки магический щит, значительно поглотивший урон.

Кольцо абсолютного исцеления активировалось, как и должно, залечивая трещинки в рёбрах, и повреждения в мягких тканях. В тоже мгновение активировалась кольцо железного щита, породившее множество железных щитов, которые образовали вокруг принца шар, защищающий его от любых атак.