– Ни тому, ни другому, – сказал он. – Письмо для Александра Меркуриуса. Он живёт в доме в самом конце улицы.
4
Едва дверь за ними захлопнулась, Ребекка тут же принялась рассматривать конверт.
– Выглядит довольно старым, – констатировала она с видом знатока. – Адрес напечатан на пишущей машинке. И запечатано восковой печатью.
Она подняла голову.
– Да ведь в наше время ни один человек этим не пользуется! Такое ощущение, что письму лет сто!
Джо поднял с пола пёструю почтовую открытку, которую, видимо, почтальон незадолго до этого бросил в щель для писем. Её послала тётя Роза, отдыхавшая сейчас в Испании.
– Наверняка это такая игра, – сказал он. – И письмо специально состарено.
Он положил открытку на комод рядом с гардеробом. При этом взгляд его упал на лежавшую там записку. Он пробежал глазами короткое сообщение.
– Папа поехал на строительный рынок и вернётся около пяти.
Он посмотрел на часы на запястье.
– Значит, у нас полчаса на поиски ключа. Вперёд!
Ребекка занялась осмотром гостиной, Джо взял на себя кухню. Если во время ремонта ключ нашли и передали родителям, те, конечно же, положили его в какое-то место, казавшееся им подходящим. У отца была привычка: вещи, которым не находилось применения, он складывал в ящики, где потом их благополучно забывал. Поэтому Джо для начала уделил внимание кухонным шкафам, обыскивая ящик за ящиком. Безрезультатно. Он просмотрел шкафчики с посудой, прошерстил кладовку с запасами продуктов и даже заглянул в хлебницу. Но ключа так и не нашёл.
Он собрался было начать поиски в отцовском кабинете, как его остановил шум в гостиной: громкий щелчок, словно дерево треснуло.
Джо бросился в соседнюю комнату. Сестра лежала на полу на животе, держа в одной руке кусок плинтуса, а другую засунув в образовавшееся отверстие в стене. Джо окаменел.
– Ты рехнулась? – воскликнул он. – Ты же всё ломаешь! Плинтуса только что починили. Если мама с папой увидят…
Вместо ответа сестра ещё глубже просунула руку в отверстие. От напряжения её лицо стало совершенно красным.
– Сейчас я его достану, – прокряхтела она. – Сейчас… до… ста…
Рывком она попыталась пробраться ещё глубже, но тут же вскрикнула. Затем стало слышно, как что-то, громыхая, провалилось вниз в туннель за стеной. Ребекка вытащила руку из отверстия. Рука и блузка на ней совершенно перепачкались.
– Это был ключ? – спросил Джо. Ребекка встала на ноги.
– Не знаю. Может быть. Но что бы это ни было, теперь оно внизу.
Джо изучал ущерб.
– Как тебе в голову пришло, что за плинтусом отверстие?
– Я случайно наступила на него, – объяснила Ребекка. – Плинтус чуть-чуть отошёл. Тут я постучала по нему и, услышав, что за ним пустота, отодрала его.
Она понеслась к лестнице.
– Вперёд! Достанем эту штуку!
– Достанем? – поинтересовался Джо. – Откуда?
– Из туннеля, разумеется, – крикнула Ребекка, уже поднимаясь по ступенькам на второй этаж. – Куда же ещё может вести потайной ход…
Звонок в дверь остановил её.
– Кто бы это мог быть? – прошептала Ребекка. – Тип из туннеля?
Джо покачал головой.
– Явно не он. Наверное, папа забыл ключи. Такое с ним частенько случается…
В несколько прыжков он добрался до двери и с разбегу распахнул её.
– Что, опять забыл клю… – Джо замолк на полуслове.
Перед ним стоял высокий, худой человек в тёмном костюме. Волосы, довольно неуклюже уложенные на косой пробор, склеил гель. Пристальный взгляд был мрачен. Джо отпрянул и чуть было снова не захлопнул дверь.
– Здесь живёт семья Букмэнов? – спросил незваный гость гробовым голосом.
Джо кивнул.
– В нашем почтовом ящике я нашёл сообщение о том, что вы приняли заказное письмо для молодого господина. Я хотел бы забрать его. – Он протянул руку, старческую, покрытую пятнами и тёмными венами, выпиравшими на морщинистой коже.
– А вы кто? – спросила Ребекка, укрывшись за спиной Джо.
– Меня зовут Эйнар Штейн, – произнёс человек без всякого выражения.
Джо от потрясения чуть не задохнулся. Кажется, его новые одноклассники говорили о слуге по имени Эйнштейн? Но почему тогда этот тип уверяет, что его зовут Эйнар Штейн? Неужели он думает, что их так легко провести?
– А кого вы называете молодым господином? – недоверчиво спросил он своего собеседника.
– Александра Меркуриуса, – ответил худощавый человек. – Он живёт в доме в конце улицы.
– И не ходит в школу, – добавила Ребекка. – Отпираться бесполезно, мы всё знаем! Но если он не ходит в школу, почему тогда не открыл дверь почтальону?
Непрошеный посетитель секунду помедлил. Затем он чуть нагнулся вперёд и произнёс голосом, от которого вода превратилась бы в лёд:
– Мы были заняты делами в подвале.
ХЛОП!
Ребекка захлопнула дверь.
– Что ты творишь? – испуганно вскрикнул Джо.
– Ты что, не слышал, что он сказал? Они были заняты делами в подвале. Какими такими делами? Разумеется, распиливали родителей Александра!