Звериная жажда

Ральф моргнул. Еще раз. И с силой дернул на себя своего пса, почти оттаскивая от меня.

– За мной, Демон!

Я встала, не желая провоцировать собаку на контакт, и поджала губы со злости.

«Зачем же так грубо!» – вот что я хотела крикнуть в широкую спину мужчины, не зная толком, про грубость в отношении кого хотела в итоге сказать. Ральф меня зацепил. Слишком сильно. Этим холодным взглядом желтых глаз. Как у волка. Да и что-то было звериное во всем облике этого мужчины, что меня почему-то очень сильно притягивало. Хотя я всегда избегала людей, способных даже немного пошатнуть мой фундамент безопасности. Слишком много сил ушло на возведение этих стен. Я до сих пор иногда просыпалась в холодном поту от того страшного, загнанного ощущения жертвы в школьном туалете, когда группа девчонок меня избивала за то, что не отказалась и стала встречаться с первым парнем нашего класса. Зажили ссадины, синяки прошли, а дойти до кислоты те идиотки не успели. И если бы не дедушка, то сама бы я не справилась со своими страхами и неуверенностью.

Меня всегда избегали из-за моей внешности, считая, что такая красота точно должна быть с темным нутром. Из-за своей внешности я и в другой школе не смогла завести друзей – меня попросту избегали, да еще и шлейф причины перевода вился за мной долгие годы. В универе были приятели и приятельницы. И только здесь, среди четвероногих друзей я смогла найти и своих.

Воспоминания о друзьях вернули меня в реальность к Гале, и я быстро собралась в кучу – дел на выставке достаточно.

«О Ральфе нужно просто забыть», – говорила я себе, машинально раскладывая визитные карты и буклеты около нашего столика в секторе заводчиков. С Галей мы договорились созвониться после, чтобы поболтать, а там я уже выпытаю про Юрия. Переключусь и забуду. И наваждение спадет само.

Глава 2

ГОД НАЗАД. РАЛЬФ

«О Дарье нужно просто забыть», – говорил я себе мысленно, сидя с Юрием и Виктором в итальянском ресторане. Среди людей я был известен, как владелец прибыльного бизнеса по обеспечению безопасности любого уровня. И с ребятами меня свел Андрей, с которым наладил хорошие деловые контакты по системам слежения и контроля. Про вторую сторону моей жизни не знал никто, и мало кто догадывался, что я вхожу в десятки крупных организаций в качестве председателя в совете директоров. Для человека это было неслыханным достижением. Но я не был человеком. Я был Зверем. И настоящая моя работа состояла в обеспечении безопасности магов при ритуалах или обменах артефактами. За годы жизни я настолько привык к этому раздвоению, что жизнь для меня была рутиной и там, и там. Мистика и сверхъестественное не вызывали отклика, как и мир людей с их каждодневными заботами.

Уже вернувшись в поселок, я быстрым шагом прошел к компьютеру, просидел там час, нашел фотографию Дарьи с мероприятия и распечатал ее. Долго смотрел на улыбающуюся молодую девушку, а потом смял одной рукой и зашвырнул куда-то в темный угол.

«Забыть!» – приказал я себе. Но внутри все клокотало от странной непонятной обиды, от неудовлетворения, злости и тихой надежды. За эту надежду я себя ненавидел больше всего.

– Ты так отчаялся, что тебе мерещится Пара в любом смазливом личике, – рычал я на себя, пугая Домэки. Но ведь хотелось! Хотелось, чтобы меня тоже приласкали, как и моего пса. – Еще поплачь! – рявкнул я громче и обессиленно не сел – стек в рабочее кресло. Мне понадобился почти год, чтобы восстановить шаткий баланс разума.

***

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

На следующей выставке я забрал медаль, но радости не было. Я дежурно улыбался поздравлениям знакомых. Старался держать лицо радостным, но не мог – Дарья была здесь. И, видимо, девушка метила в судьи, раз старалась набрать баллы для своей анкеты, работая секретарем на инфостойке.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась она со мной и чуть привстала, чтобы поприветствовать и Домэки. Пес сразу радостно замахал хвостом. – Поздравляю вас с заслуженной победой. Вот пакет документов, проверьте, пожалуйста, точность данных. Вот сам сертификат. А это анкета и справка-счет для архива, их нужно будет проверить и вернуть с вашей подписью.

– Спасибо, – еле выдавил из себя, просверливая дыру в районе лба Дарьи.

– Мы были бы очень рады, если бы вы согласились на вязку. На ваших условиях, – Даша говорила вежливо, глядя прямо мне в глаза, и этот взгляд я еле переносил. Мне казалось, что еще секунда, и я превращусь прямо тут, на ее глазах.

– Нет, – опять сухо выдавил я и уже хотел отойти от стойки, чтобы выровнять дыхание, как Даша остановила меня, сжав запястье своими пальцами. Мне прострелило, сердце чуть не разорвалось от боли, тело задрожало, пуская волну оборота, и я с ужасом уставился на эти тонкие пальцы, хрупкое запястье. Нет, рука у Даши была самая обычная, но для меня… Для меня она была хрупким человеком.

– Немедленно. Отпустите. Меня, – тихо прорычал я по словам.

Даша моментально отпустила мою руку и со страхом в голосе принялась извиняться:

– Простите, пожалуйста, мне показалось, что вам нехорошо. Я просто хотела помочь…

– Никогда меня не трогайте, – рыкнул я в ответ. Мои глаза наверняка светились от распирающей звериной мощи. Слишком близко я подошел к краю. С хрипом втянул воздух, закрыл глаза, а когда открыл, то Зверь уже сидел за всеми засовами внутри моего тела-клетки. Даша непроизвольно сглотнула.

– Я верну документы через час, – сказал я глухо и ушел.

ДАРЬЯ

Я прождала его до вечера, задержалась до самого закрытия выставки, но странный мужчина не вернулся. Когда набирала телефон Гали, я уверяла себя, что делаю это исключительно из-за того, что ответственный работник и личные эмоции тут ни при чем. Но кого я обманывала! Ральф так и сидел во мне занозой все это время. Я устала сравнивать всех мужчин с этим опасным человеком, находить у других кучу изъянов и отбраковывать. Это было полное безумие. Наваждение! От которого я не смогла избавиться за прошедший год.

Теперь я понимала, что Ральф был очень опасен. И на этом в своей прежней жизни я бы поставила жирную точку, но… все изменилось. Меня тянуло к этому загадочному блондину с неимоверной силой, природу которой я не понимала.

И как объяснить то, что меня не пугали эти желтые глаза, а, наоборот, заставляли чувствовать странное томление, тепло, что тяжестью растекалось по всему телу. Я бы смело назвала это сексуальным возбуждением, если бы все было настолько просто. Но то, что я ощущала к Ральфу, не могла охарактеризовать привычными словами.

Наверное, поэтому я сделала то, что сделала…

Уже дома поздним вечером я нашла контакты Ральфа через Галю, просто пояснив, что господин Шнелль забыл вернуть документы. Мол, это же владелец шикарного кобеля акита-ину, и я, как заводчик японских пород, могу проигнорировать сей факт и не попробовать все-таки уговорить его на вязку, раз мужчина все равно должен вернуть документы. Галя, если и заподозрила что-то, тактично промолчала, но электронную почту и телефон нашла быстро. Если уж говорить начистоту, то у меня были все данные – я сделала копию анкеты мужчины. Для себя. Просто так.

Зачем?

Да если бы я сама могла так легко ответить на этот вопрос! Всю эту катавасию я обозначала лишь одним словом «зацепил», хотя, скорее, Ральф всадил в меня свой крючок для ловли глупой рыбешки, такой, как Дарья Волкова, в которой живет надежда на взаимность. Неужели реальность от этих мечт меня еще не отучила? Особенно «прекрасная школьная юность»?!

Я переставила уже в пятый раз кружку с чаем на своем рабочем столе, который делила с дедом, и открыла окошко с почтой. Надо просто написать ему, и точка. Я же не навязываюсь ему, а пишу по делу, и любой нормальный человек увидит в таком действии только это. Поэтому я принялась набирать письмо. Потом стирала. Потом снова набирала, вчитываясь в каждую букву, чтобы уничтожить хоть минимальный намек на мой интерес. Раньше я так не боялась писать письма, а тут боялась лишнее слово вставить. Промучившись час, я все-таки отправила письмо на нужный адрес, а утром боялась проверять почту. Но прошло три дня, а ответа так и не пришло, хотя оповещение о получении было доставлено.

Неделя подходила к концу, а ответа до сих пор не пришло.

– Ну, теперь можешь смело залезать на стенку, – вздохнула я, просматривая все входящие письма. И чуть не упала со стула, когда мой мобильный затрезвонил громкой мелодией. На экране горело имя: Ральф Шнелль. У меня моментально вспотели руки от волнения, что пришлось вытирать ладони о джинсы, чтобы взять скользкий мобильник, а когда я сняла трубку, то второй напастью стал прилипший к небу язык – во рту, наоборот, пересохло.

– Добрый вечер, – глотая гласные, поздоровалась я со своим годовалым наваждением.

– Дарья, это Ральф. – Низкий баритон с рычащими нотками я бы не перепутала никогда. Я помнила, каким жестоким может быть этот голос, но сейчас Ральф говорил спокойно, даже как-то ласково. – Простите, что долго не отвечал, уезжал в командировку. Документы вам привезет мой помощник завтра утром. Вас устроит?

– Да, конечно. Как удобно, – прохрипела я, стараясь держать голос. Помощник… А на что я рассчитывала?! Неужели надеялась, что Ральф завезет их сам, останется на кофе, разговорится…

«И воспылает к тебе внеземной любовью за твой покладистый характер, доброе сердце и невинность», – припечатала я трепыхавшуюся надежду и уже хотела попрощаться, как услышала вопрос:

– Дарья, а в середине сентября вы свободны? Вернее, ваш питомник? Я планирую устроить в своем поселке небольшой фестиваль японских пород. Вы бы хотели поучаствовать?

Я ушам своим не поверила. Это намного лучше кофе и разговоров!

– Конечно, мы с удовольствием поучаствуем.

– Спасибо, – сказал Ральф, и у меня защемило сердце от услышанной нотки нежности в голосе мужчины.

«Это все твое разыгравшееся воображение, дурында!» – попыталась я вернуть на бренную землю свой рассудок, но он уже благополучно поплыл, представляя, как жесткий изгиб губ Ральфа перетекает в ласковую улыбку.

– Я тогда подготовлю общий план мероприятия вместе с ТУ и скину на почту. Хорошего вечера, Дарья.

– И вам хорошего, Ральф – выдохнула я. А через пару минут вспомнила, что Ральф Шнелль жил под Петербургом и мне придется организовывать доставку собак за сотни километров. А еще как-то договориться с дедушкой, чтобы поехать в поселок одной.

Глава 3

РАЛЬФ

– И вам хорошего, Ральф. – Имя Даша сказала на выдохе и отключила вызов. А меня залихорадило, сердце стучало как бешеное. И хотелось только одного – прижать девушку к своей сильной груди, обнять и тихо прошептать: «Я скучал».