Звериная жажда

– Спасибо, – сказала она тихо и аккуратно положила больную ногу на подножку, которая выехала из-под сидения. Ее водитель наконец-то додумался включить функцию невесомости в «Майбах».

– И не звони ему. Я сам.

– Только Алексея не ругай. Я потом по браслетам проверю, что же за заклятие было. Он может и правда ничего не почуял. – На ее руке блеснули несколько золотых браслетов с нанизанными камешками. Надо же, я раньше думал, что это безумная московская мода, а оказывается маги с ног до головы увешаны своими оберегами. Я посмотрел в сторону притихшего водителя Леши, который только уши по-собачьи не прижал к голове, и хмыкнул на свое мягкосердечие. Вот Черный уже тут бы голову открутил. А Серый и открутил, и прах по ветру развеял.

– Договорились. Не сдам я твоего водителя, но то, что Ворон на него никого не натравит сам – гарантий не даю. Он у вас уставший и затюканный, вы бы его в санаторий, что ли, отправили бы.

Леша закрыл пассажирскую дверь, но Арина опустила стекло и впервые улыбнулась, так по-человечески устало.

– Без Пары он, Быстрый… Сам знаешь. – И кивнула мне на прощание.

Я смотрел на отъезжающую машину, а в горле ком стоял, будто в него свернулись все эмоции: надежда, ожидание, тоска, боль. Знал я. Конечно, знал. Этот шлейф боли ни с чем не спутаешь.

Глава 4

ДАРЬЯ

Я проверила сумку, еще раз прочитала смс-ку с номером и маркой такси и громко попрощалась с дедушкой. Он занимался бумагами в кабинете, но сразу же вышел и заторопился попрощаться.

– Гале привет. Отдохните хорошо, но с умом, – ласково сказал он и быстрым движением просунул мне в сумку свою банковскую карту.

– Ну, деда, так не пойдет. У меня своя есть. А ну, прекращай.

– Есть, вот и оставь там деньги на отпуск и на шопинг. А мне тратить некуда, так что не спорь.

Я не стала спорить, но тратить его деньги не буду. Сделаю хитрее – в городе сниму некоторую сумму и переложу к себе в заначку, где коплю деду на отпуск. Сам он в жизни никуда не поедет, но если подключу Саныча, а Галя обещала, то получится этих старых друзей отправить на море. Дедушка заслужил.

– Хорошо, спасибо, дедуль, – чмокнула я его в щеку и машинально вытерла пальцами след от блеска. – Буду поздно.

Я вышла из дома, еще раз махнула рукой и выбежала за калитку, где меня уже ждала машина.

В Питере было лето, и город весь утопал в зелени, цветочных клумбах и множестве катеров и прогулочных яхт. Галя встретила меня около Новокрестовской при полном параде: черное платье, макияж, даже каблуки надела. Я же оделась куда проще: юбка-плиссе и футболка с золотой надписью «Stay gold», на ногах же были мои удобные белые кеды.

– Ты мне не говорила, что будет дресс-код, – удивилась я. Представить Галю в таком наряде было сложно, – мы же просто в кафе посидеть хотели, – я начала озираться по сторонам.

– У Юры в кафе и посидим. Пошли, Даш, нас уже ждут, – подруга потянула меня в сторону парка. В котором, как я хорошо помнила, не было никаких кафе, а только дорогой ресторан.

– Кто ждет?

– Юра и его друг, – хитро улыбнулась Галя. Вот же интриганка! Решила сводничеством заняться, раз у нее теперь все в личной жизни в шоколаде. Помолвочное кольцо на пальце блестело аккуратным квадратным бриллиантом.

– Галь… – вздохнула я. – Ну вот зачем? Ты же знаешь я в этом не заинтересована. Особенно сейчас.

Про то, что я совершенно не наряжалась, собираясь просто посидеть с подругой, лучше совсем промолчу, чтобы не завестись.

– Увидишь Андрея и передумаешь, – улыбнулась Галя и потащила меня в ресторан – один из тех, что принадлежал Юрию.

Мужчины сидели за самым лучшим столиком – около огромного панорамного окна с видом на водную гладь. Я улыбнулась Юрию, который сразу же встал, увидев нас с Галей. За ним поднялся и Андрей. Я заметила, как оценивающе он глянул на меня, пытаясь замаскировать серьезный взгляд за улыбкой. Да и в самой улыбке было больше фальши, чем искренних эмоций. И это выглядело так странно… потому что мужчину я видела первый раз в жизни. Он и правда был красив: яркие зеленые глаза, черные волосы, небрежно зачесанные назад, фигура настоящего атлета, судя по накаченным рукам и мощной груди, которую совершенно не скрывала простая белая футболка. На секунду я сравнила его с Ральфом и поняла, что нет – один лишь взгляд Ральфа Шнелля пробирал до самого дна сердца. А взгляд Андрея пугал.

– Это Дарья. Юру ты помнишь. А это Андрей, – познакомила нас Галя.

– Очень приятно, Дарья, – приятным голосом произнес Андрей и протянул руку, но когда я протянула свою, то аккуратно сжал мои пальцы и поцеловал. Я смутилась, моментально покраснев. – Очень рад, что в этой чопорной компании мы составим противовес с нашими футболками. – Он опустил взгляд на мою грудь, сделав вид, что читает надпись.

Юра прыснул и показательно поправил полы дорого пиджака.

– Имеем право. Куда мне еще так одеваться, как не в свой же ресторан, – засмеялся Юра. – Шампанское, девочки?

– Девочки совсем не против, – рассмеялась в ответ Галя. – К тому же нам надо обсудить дату свадьбы со своими свидетелями.

Тканевая салфетка выпала из моих рук, и я сразу наклонилась, чтобы поднять ее. Но следом за мной наклонился и Андрей, хватаясь за ткань. Он легонько коснулся моих пальцев, но я неосознанно сжала ткань и быстро выпрямилась. Мне было неприятно, будто меня коснулась не чужая рука, а что-то темное и опасное. Но Андрей совершенно не производил впечатление злодея – красивый, внимательный, с приятным низким голосом. И все же…

– Неожиданная встреча, – произнес подошедший мужчина, а у меня сердце пропустило удар. Это был голос Ральфа. Я вскинула взгляд, да так и замерла на слегка пожелтевших глазах. Он был ужасно зол, но из-за всех сил сдерживался.

Зол на меня?

– Ральф, какими судьбами? – радушно поприветствовал его Юра, вставая, чтобы пожать руку. Он представил мужчину Андрею, и тот тоже поздоровался с гостем, но я заметила, каким колючим стал его взгляд. Этот Андрей явно был не из «хороших» парней, под которых так усердно маскировался.

– В Питере я только по работе, Юра. Извините, что помешал свиданиям, – он попытался улыбнуться, я видела, но все равно получился оскал. Хотя может это все мне лишь, казалось, потому что остальные будто и не замечали ничего, продолжая болтать с Ральфом.

– У нас тут скорее ставка главнокомандующего. Обсуждаем предстоящую свадьбу. Ты, кстати, приглашен. Готовься, – рассмеялся Юра.

– Поздравляю, – искренне ответил Ральф. – Тогда не буду мешать.

– Спасибо. Созвонимся, – попрощался Юрий, и Ральф уже собирался уходить, как резко обернулся ко мне и сказал тише:

– Рад был встретить вас, Дарья.

Я ничего не успела ответить – мужчина моментально ушел. Я схватилась за бокал с водой и выпила его залпом, пытаясь избавиться от сухости в горле. А когда поставила его на стол, то напоролась на изучающий холодный взгляд Андрея. Он тут же растянул губы и завел отвлеченный разговор, а мне же все больше было некомфортно. Нет, страшно сидеть с ним рядом.

Через полчаса я не выдержала, встала и сделала вид, что иду в туалет, хотя быстрым шагом пошла к лестнице, что вела на террасу. В зале Ральфа не было – я изучила каждый столик, поэтому оставался только второй этаж. Я поднялась по лестнице и вышла на крытую уютную террасу, где уже зажгли обогреватели с живым огнем. Белые ночи закончились, и небо было сумрачно-темным, а отблески огня на бокалах создавали необычную, мистическую атмосферу тайного места.

Ральф меня почувствовал, и я снова утонула в золоте его глаз. Он сидел ко мне спиной, но обернулся почти сразу, как я вошла на террасу. И удивительно, но это меня совершенно не пугало.

Я подошла к нему и сразу же начала разговор:

– Извините, что отвлекаю. Просто я хотела кое-что уточнить по поводу фестиваля, а тут мы встретились. Вы не возражаете?

– Нет, – резко ответил Ральф, и в голосе прорвалось звериное рычание. Он замер на долю секунды, а потом добавил тише и спокойное: – присаживайтесь.

Я села за столик и сразу успокоилась. Сидя напротив Андрея, мне почему-то было страшно, хотя он вел себя очень обходительно. А с Ральфом, наоборот, я чувствовала себя, будто я дома. В семье.

– Можно ли будет устроить благотворительный сбор в пользу приюта для животных. Мы давно сотрудничаем, и если вы разрешите, то я могла бы подготовить дополнительное предложение…

– Даша, – перебил меня Ральф и улыбнулся. – Конечно, можно.

Я снова застряла словно на золотом крючке в этом необычном цвете глаз. Желтый оттенок хищника с яркими золотыми крапинками, будто огоньками не давали мне опустить взгляд. Ральф даже не моргал, затягивая меня все глубже и глубже внутрь этого золотого омута.

– Даша? – но наш контакт разорвал удивленный голос Андрея. – Мы тебя потеряли.