Не верьте чудовищам

– А что тут знать? – в очередной раз пожал плечами Тим. – Один в командировке, другой через дверь косплеит мумию.

– Нет, я о более дальних, – уточнила я. – Например, что ты знаешь о Екатерине? Кажется, она считается в вашем роду ведьмой…

– В какой-то степени, – туманно отозвался он. – Но лично я считаю, что она не совсем относится к нашему роду.

– Почему? – удивилась я. – Не признаёшь в себе ведьминские корни?

– Нет, дело не в этом, – вздохнул Тим, откладывая в сторону телефон, – младенца подбросили на порог поместья, а мой, не помню, сколько раз прадед, признал её своей дочерью. Хотя поначалу местные жители её очень любили… Да, люди чертовски переменчивы: сначала сюсюкают с тобой, а потом через пару десятков лет сжигают за то, что у тебя в саду кто-то рычит.

– Да, непростая судьба, – задумчиво протянула я. – Вот только я всё равно не представляю, что дальше делать с этим расследованием…

– Зато я знаю, – спокойно заявил Тим. – И даже уже распределил кому что предстоит сделать.

– Нет уж, давай лучше будем действовать вместе, – заспорила я. – И что же ты придумал?

– Всё будет завтра, – усмехнулся он, кивнув на часы. – А пока надо успеть немного поспать перед предстоящей охотой.

Глава 5

В этот раз я проснулась от множества монотонных голосов. Доносилось всё как будто откуда-то сверху и очень глухо, но почему-то напоминало чтение молитв или даже заклинаний. Заинтригованная происходящим, я тихо поднялась из постели, обернувшись на безмятежно спящего друга. Нет, если я опять буду будить его, как в прошлый раз, то только потеряю время. Внезапно под дверью раздались странные звуки, заставив усомниться в правильности своего одиночного похода. В дверь кто-то скребся и, судя по звукам, крупнее обычной собаки. Да и что тут делать собаке?!

Я решительно пнула Тима, решив попробовать его разбудить в ускоренном режиме, но он стойко продолжал спать. Разозлившись на его чрезмерно здоровый и крепкий сон, я решила выйти и встретиться с опасностью лицом к лицу. В крайнем случае потом буду являться призраком в белых одеяниях, манить и звать за собой, чтобы он после этого точно не смог уснуть.

Распахнув дверь, я обнаружила абсолютно пустой полутёмный коридор, из глубины которого тут же донёсся чей-то смех. Было в нём что-то неестественное, гротескное, но даже этого хватило, чтобы почувствовать пробежавшие по спине мурашки. Дрожащими руками я включила фонарик в телефоне, решив, что в случае, если увижу тут что-нибудь жуткое, мгновенно закричать нечеловеческим голосом. Но коридор был абсолютно пуст. Я робко перешагнула порог комнаты, прислушиваясь к каждому звуку. Телефон показывал только два часа ночи – время отправляться на охоту, а для начала хотя бы дойти до компьютера и подтвердить серьёзность своих намерений. На лестнице меня снова застал чей-то смех, заставив ускорить шаг. Мои тщетные попытки напомнить самой себе о том, что всё это мистика чей-то злой умысел, не возымели никакого эффекта. Вот и кабинет.

Только закрыв за собой заветную дверь и включив нормальный свет, я с облегчением выдохнула. Нет темноты – нет страхов.

Я нажала кнопку на системном блоке и тут же послышалось успокаивающее монотонное гудение. Не удержавшись, я решила осмотреть файлы двоюродного брата Тима – Саши, вряд ли из его исследований я узнаю что-то эдакое, но попробовать стоит. Объём работы был уже достаточно обширным и сплошь про подробности жизни абсолютно каждого предка: где родился, где бывал, кем работал, когда женился и прочее вплоть до того, где был похоронен. Периодически попадались отдельные заметки типа «доработать главу 2», «запросить справки о местонахождении» и далее в том же духе. Выделялась лишь последняя заметка с текстом «слишком скучно и однообразно. Надо искать новые, свежие факты или хотя бы придумать что-нибудь интересное». Хм, семейного сокровища и чудовища мало? Или это и есть то самое «интересное», что надо придумать?.. Впрочем, Тим не отрицал про ведьму в роду, сожжённую на костре. Ладно, экскурс в историю подождёт, надо зайти «администратором».

Вновь запустив загадочную «shadow», я принялась послушно ждать, когда возникнут квадратики с вариантами ответов.

«Поспеши, времени мало. Они могут быстро исчезнуть»

«Раз, два, три. Игра началась»

После этого программа вновь автоматически закрылась, а я с опаской посмотрела на дверь. Да, иронии Тима мне сейчас не хватало, чтобы разрядить мрачную обстановку. С неохотой поднявшись из удобного кресла и выключив свет, я подошла к выходу и надавила на ручку. Прямо передо мной возвышалась чья-то тёмная фигура. Не завизжала я только потому, что все силы ушли в мой прыжок назад. Надо признать, даже не ожидала от себя подобных рекордов. Помнится, в детстве мне прописывали элеутерококк, который, по заверениям моей мамы, должен был заставить меня «прыгать на три метра в длину». Так вот, пропив курсом весь пузырёк, я с разочарованием отметила, что олимпийские рекорды по прыжкам в длину были от меня всё так же далеки. Но, похоже, лекарство просто действует отсрочено, ибо сейчас обещанные три метра были преодолены мной с блеском.

– Спокойно, Маша, я – Дубровский, – сообщил чёрный силуэт спокойным и весьма знакомым голосом.

– Хорёк! – в сердцах прошипела я. – Кто так тихо крадётся ночью?!

– А что ещё мне прикажешь делать в это время? – не понял моего возмущения Тим. – В трубу дудеть? Кстати, как охота?

– Как раз на неё собиралась, – ответила я, проходя в зал и собираясь опять включить фонарик. – Теперь остаётся отыскать этих привидений…

– Как насчёт этого? – усмехнулся приятель, кивнув на светящуюся в стене фигурку. При ближайшем рассмотрении в стене оказалась потайная ниша, открывшаяся только сейчас со светящейся фигуркой привидения внутри. Едва Тим взял эту фигурку, ниша мгновенно закрылась.

– И это всё? – разочарованно спросила я, ожидая большей зрелищности.

– А ты хотела увидеть настоящих призраков? – усмехнулся он.

– Нет, ну хотя бы голограмму что ли, – всплеснула руками я, мигом растеряв мистическое настроение. – Вообще никакого уважения к людям.

– Но нас всё ещё ждёт приз за их поимку, помнишь? – оптимистично напомнил Тим, отыскав неподалёку ещё одну фигурку.

– И, надеюсь, это будет не столетняя, битая временем, шоколадка, – скептически отозвалась я.

– Ну же, где твой оптимизм? – усмехнулся друг. – Зато как небанально мы проводим ночь.

Благодаря флуоресцентному свечению, фигурки отыскались с завидной скоростью и мы поспешили вернуться в кабинет, гадая, что преподнесёт нам в качестве вознаграждения программа.

«Мои поздравления! Не каждому до этого удавалось поймать всех призраков. Поэтому я расскажу тебе об одном секрете.»

«Найди старинную вазу и на её дне ты обнаружишь нечто, благодаря чему ты узнаешь много нового об этом поместье, но будь осторожен!»

«Удачи!»

После этого программа привычно закрылась.

– Так, и где у вас тут старинная ваза? – с азартом поинтересовалась я у приятеля.

– Откуда мне знать, – пожал плечами Тим. – После ремонта у нас едва ли осталось хоть что-то старинное. Разве что…

– Ну, что? Что осталось? – нетерпеливо спросила я, не выдержав затянувшейся паузы.

– Тут, на первом этаже, в зале, – как-то неуверенно начал он, – там оставили чучело, голову оленя на стене. Его никак не могли снять, поэтому так и оставили. Но на вазу он точно не тянет.

– А ещё что осталось неприкосновенным во время ремонта? – поинтересовалась я.

– На втором этаже есть дверь, вот ту комнату точно не трогали, – начал вспоминать Тим. – Не знаю даже, есть ли к ней вообще ключ, мы всегда к ней относились, будто её и нет…

– И что, даже ни разу не возникло желания исследовать её? – удивилась я такому внезапному равнодушию.

– Не помню, кажется я видел эту комнату, – рассеянно пожал плечами друг. – Но там не было ничего интересного – маленькая каморка со всяким старьём, не более. Но из уважения к предкам её решили оставить неприкосновенной. И вот она заперта по сей день.

– С всяким старьём, говоришь? – задумчиво протянула я. – Может, и ваза старинная там завалялась ненароком?

– Всё может быть, – легко согласился Тим. – Но у меня ключа точно нет, а насчёт остальных вообще без понятия.

– Ладно, хватит с меня на сегодня приключений, – устало отозвалась я, чувствуя, как начинаю засыпать на ходу.

– Да, надо набраться сил, перед завтрашним марш-броском, – бодро отозвался Тим, затем, взглянув на часы, добавил: – Точнее сказать уже сегодняшним.

– Что ещё за броски? – напряглась я.

– Это всё утром, – беззаботно отмахнулся он.

Выключив свет в кабинете, мы, стараясь идти максимально тихо, добрались до своей комнаты.