Души моей тень

– Такой уж я человек.

Ещё раз взглянув на меня, незнакомка явно успокоилась на мой счёт и теперь запоздало начала соображать, как выглядит после таких бурных рыданий. Пригладив светлые волосы, она ворчливо добавила:

– Мне ничья помощь не нужна.

– Те, кто не нуждается в помощи, не плачут по ночам в лесу.

– А сам-то ты что здесь забыл?

Без приглашения усевшись на бревно рядом с ней, я запрокинул голову к небу, силясь разглядеть хоть что-то кроме поредевших крон.

– Я бы и сам не отказался сейчас от помощи.

– А ещё сам же её предлагал!..

Мы замолчали, предоставляя слово стрекочущим в траве сверчкам. Не знаю, о чём уж она думала в тот момент, а лично я всё пытался представить, как в такой ситуации, не лишённой даже некоторой лиричности, просто взять и сожрать её. Или хотя бы укусить. Решив, что пора уже хоть с чего-то начинать, я развернулся к ней.

А ведь девчонка, кажется, смущается, и своей, не по погоде лёгкой одежды, и яркого макияжа. Она наверняка из той орущей у костра компании, но при этом совсем не пьяна.

Воображение тут же заработало на полную мощность, дорисовывая из одной точки оставшуюся картину. Она никогда не была в подобных компаниях и согласилась на всю эту поездку лишь для того, чтобы побыть рядом с парнем. Нет, таких как она даже приглашать бы не стали, ей ещё пришлось напрашиваться. Он наверняка старше неё, незначительно, но в её глазах он совсем взрослый. Уверен, в уме каждого подростка это словосочетание звучит особенно и потому заслуживает курсива. Спустя несколько лет она осознает, что он ничего особенного из себя не представляет, но сейчас ничто не развеет ангельского ореола вокруг него.

– Давай я попробую угадать, – прищурился я. Картинка была такой реалистичной, что мне захотелось поделиться её частью хотя бы на словах. – Ты напросилась в эту компанию в надежде, что Тот-Самый-Парень обратит на тебя внимание. Ты даже заранее написала записку с признанием и хотела подбросить её в карман его куртки. Старомодно, но тебе в тот момент идея казалась романтичной. В результате все напились и начали тебя подмахивать, ты надеялась, что Он тебя защитит, но вместо этого Он прилюдно высмеял тебя и твою влюблённость. Остальные его поддержали. Ты сорвалась в лес, а они смеялись тебе вслед.

– Так тебя они прислали, чтобы поиздеваться?! – мгновенно взвилась она, но тут же запнулась: – и как ты узнал про записку?

Это мне теперь и самому интересно.

– Я просто услышал часть разговора, ночью звуки хорошо разносятся, – быстро соврал я, в последний момент подавив удивление. Цепляясь за одну ложь, следом в голову пришла новая: – давай я поговорю с этим типом. В следующий раз он будет лучше относиться к чужим чувствам.

Робин Гуд грабил богатых людей, а я буду есть плохих. Герой, которого заслужил этот город.

– Нет, – вдруг заартачилась девушка, повторив: – нет, он после этого только снова высмеет меня. Или ещё обозлится. Его мать – моя классуха…

– Я буду сама деликатность, – с иронией, понятной мне одному, пообещал я. Девчонка вновь упрямо замотала головой, но, закусив губу, с новой порцией возражений не спешила, видно, обдумывая последствия. Наверняка мне удалось бы её уломать, но тут очень кстати на полянке нарисовался и сам предмет наших споров.

– Вот ты где! А мы уж думали…

Он запоздало прикусил язык, только теперь заметив и меня.

«Кожа до кости» – теперь я, как никогда, разделял тот возмущённый тон, с каким эту фразу приговаривают старушки на лавке у подъезда. Многослойная одёжка на нём весит явно больше, чем он сам.

– Что, уже нашла себе другого? – с издёвкой хохотнул парень.

– Чтобы найти лучше тебя достаточно ткнуть пальцем в первого встречного, – огрызнулся я, пытаясь распалить в себе достаточно злости, чтобы довести дело до конца. – Столько разговоров было, что я надеялся увидеть кого-то посолиднее глиста в куртке с плеча старшего брата.

– Это оверсайз! – уязвлённо парировал парень.

– Пожалуйста, не надо, – вяло попыталась было встрять девушка, но была дружно проигнорирована нами обоими.

– Я не буду его бить, с этим прекрасно справится первый же порыв ветра.

– Я не понял, ты сейчас нарываешься?

– И как ты только догадался?

Смерив меня взглядом, парень, подумав, попятился назад.

– К чёрту вас, я лучше пойду.

Да чтоб тебя!..

Я встал ему наперерез даже раньше, чем успел об этом подумать. От неожиданности подросток отшатнулся от меня с такой прытью, что едва не споткнулся о выступающий из-под земли корень.

– Никуда ты не пойдёшь.

– Слушай, хватит! Это уже не смешно, – вновь заговорила девчонка, беспокойно переминаясь на месте, но не решаясь встать между нами.

– Мне смешно. А тебе нет? – Я толкнул парня в плечо и тот мгновенно покачнулся, принявшись пятиться назад. Разозлившись на его трусость, теперь уже по-настоящему, я продолжил на него наступать, толкая в плечо сильнее: – Неужели не смешно? – Ещё один удар. – Девчонка смелее тебя. – Ещё тычок. – Разве не смешно?

От очередного удара парень наконец взбесился настолько, чтобы кинуться на меня с кулаками. Быстро среагировав, я легко уклонился от столкновения, а затем перехватил его руку, отшвырнув от себя. Раздавшийся смачный хруст утонул в коротком, но пронзительном крике, оборвавшемся на самом пике. Ковёр сухих листьев с шелестом принял тело в свои объятия. Рука парня с надорванным рукавом памятным сувениром так и осталась зажата в моих пальцах.

Мне потребовалось время, бесконечно много времени, прежде чем я состыковал в мозгу произошедшее. Девчонке потребовалось чуть меньше времени и именно звук её осторожных шагов вернул меня в реальность. Я развернулся к ней на автопилоте, так и продолжая крепко сжимать чужую руку. Не сводя с меня глаз и неловко пятясь с поляны, она попыталась было закричать, но вместо этого из глотки вырвался только едва слышный писк. Не до конца осознавая зачем, я также медленно двинулся следом за ней.

Наше безмолвное кружение по периметру полянки прервалось так же, как и всё то, что происходило этим вечером – внезапно и стремительно. Я только успел заметить светлые волосы Венди и блеск её раскосых глаз, а затем голова девчонки с хрустом повернулась вбок. Обмякнув, в сухую листву упало ещё одно тело.

– Кретин! – Сейчас, в порыве ярости, Венди как никогда была похожа на одержимую злым духом. – Я же просила делать всё тихо!

– Я… Я руку ему оторвал, – попытался вклиниться я, только теперь сообразив наконец бросить «охотничий трофей» на землю. Венди же явно истолковала мои слова совсем в ином ключе:

– Сначала вырубай жертву, а потом дели её на части! Его ор наверняка переполошил всю компашку! Чёрт, они, наверное, после этого даже протрезвели! Ты бесполезен!

Кожаный шнурок с отчётливым «вжух» стянулся на моей шее, до крови впившись в кожу. Я рефлекторно попытался хоть как-то ослабить хват, протиснув свои пальцы, но не смог даже уцепиться. Венди же, шумно переведя дыхание, отбросила со лба выбившуюся прядь.