А я отвечу: «Это было счастьем!»
– Браво! Так ёмко, просто и красиво! А вы, Александр Васильевич, где-то печатаетесь?
– По молодости отсылал стихи в разные толстые журналы, иногда их печатали, а чаще вообще не отвечали… В последнее время я издал несколько сборников за свой счёт, но под псевдонимом Алекс Васильев, дарю друзьям, коллегам, родственникам и знакомым.
– Мне тоже подарите? – с улыбкой спросила Нелли.
– А тебе хочется иметь мои стихи?
– Конечно! Я буду гордиться этим! И подругам почитаю!
– Ладно, подарю. Я взял несколько книг с собой, вдруг тесно познакомлюсь с Мегре? Ему тогда подарю на память. Как ты считаешь, стоит?
– Конечно! Если он от своей славы ещё не зазнался! А то, может быть, к нему и на пушечный выстрел не допустят!
– Нелличка, а ты какие цели преследуешь? Чего ты ждёшь от конференции?
– Первое – хочу понять, насколько правдива история про Анастасию. Второе – хочу познакомиться с целителями, экстрасенсами, магами и чародеями, которые расплодились в стране как грибы после дождя. Потом хочу сходить к дольменам, встретить рассвет на горе, а также посетить знаменитую школу Щетинина.
– У тебя обширная программа! В школу я, пожалуй, с тобой тоже поеду, к дольменам можем вместе сходить… А целители… Нет, меня они не очень интересуют. Вот барды! Я бы им свои стихи предложил, у меня есть даже про Анастасию, – Александр Васильевич немного смутился. – Ладно, как получится. Давай, наверное, уже готовиться ко сну. День у меня длинный был. Старичку-профессору уже бы отдохнуть не помешает.
– Хорошо, сейчас пойду умоюсь – и на боковую. Я рада была с вами познакомиться!
– А как я рад! Ты даже себе представить не можешь! – и профессор дотронулся до руки девушки, слегка пожав её.
Новороссийск встретил их дождём и ветром. Но местные водители частных такси под суетились – предлагали отвезти в любую сторону и за относительно скромную сумму деревянных. Рубли, хотя и обесценивались на глазах, всё равно были в ходу. После дефолта наши недоверчивые граждане иностранную валюту припрятали до лучших времён. Вдруг ещё курс подрастёт? Покупать тоже не спешили – вдруг упадёт? Поэтому расплачивались рублями.
Александр Васильевич быстро сторговался с водителем славянской внешности, всё же к лицам «кавказской» национальности у многих было недоверие. Они с Нелли сели в видавшие виды «Жигули» и вскоре выбрались из города.
– Море! Смотрите, море! – воскликнула Нелли. – Ох, как неспокойно синее море! Неужели не удастся искупаться?
– Удастся! Сегодня к вечеру успокоится, а вода ещё и остыть не успела. А вы не на конференцию едете?
– Да. У нас на лбу написано? – удивился Александр Васильевич.
– Просто уже сегодня не первый рейс делаю. Народу прибыло в Геленджик – тьма! А вы где собираетесь останавливаться – в гостинице?
– Мы так быстро собрались, что про жильё забыли. Время не курортное, думаю, найдём в частном секторе, – ответил профессор. – В гостинице еду не приготовишь, а мне с моим желудком столовская пища противопоказана!
– Тогда давайте я вам помогу! У меня есть адресок – там чудесная хозяйка. У неё отдельные две комнаты, кухня. И садик небольшой есть. А не понравится – отвезу в санаторий «Дружба», где регистрируют приезжих. У них там тоже есть адреса для распределения приезжающих.
– Хорошо, везите, – посмотрев на Нелли, ответил профессор.
Жильё им понравилось, они поблагодарили водителя, и каждый начал располагаться в своей комнате. Через некоторое время Александр Васильевич постучался к соседке:
– Нелличка! Ты будешь чай пить? У меня ещё булочки остались!
– Да, буду, сейчас приду.
Нелли, она же Капа, переоделась в спортивный костюм синего цвета с белым кантом по воротнику и брюкам, а для удобства надела шлёпанцы. Волосы завязала в пучок. Принесла с собой к чаю шоколадку.
– А это мой взнос! Не собираетесь же вы меня всё время кормить? Я и сама взрослая, не хочу никого обременять!
– Ишь, какая щепетильная! Хорошо. Давай так поступим. Сейчас перекусим, сходим в оргкомитет зарегистрируемся, а потом на рынок за продуктами. Сумму разделим пополам. И готовить будем по очереди.
– А что, профессор ещё и готовить умеет?
– Обижаешь! Я же профессором не родился! Вырос в деревне, у нас было своё хозяйство. Потом приехал в город и поступил в университете, жил в общежитии. Так что всё умею! А борщ какой у меня получается! Вот сготовлю – пальчики оближешь!
– Вы думаете, у нас будет время борщи готовить? – удивилась Нелли.
– Если на что-то нужно найти время, его можно найти! Вот какой каламбур получился! Я же не такой молодой, как ты, везде успевать не собираюсь. Так что приедешь как-нибудь с экскурсии – а тебя домашний борщ ждёт. Устраивает перспектива?
– Ещё бы! Вот какие профессора бывают, оказывается! Кто бы рассказал – не поверила! – Нелли улыбнулась и села пить чай.
На следующее утро девушка встала рано и, обрадовавшись солнышку и намечавшемуся хорошему дню, без завтрака побежала на море. За дверью профессора стояла тишина, она вчера не спросила, рано ли он встаёт, а сегодня постеснялась его будить. Не договаривались же! Дорога к морю заняла минут десять. Пляж был пустынным. Сбросив тунику, Нелли с разбегу прыгнула в воду. Красота! Конец сентября, а водичка тёплая. Или это потому, что воздух ещё не прогрелся? Поплавав минут двадцать, девушка вышла на берег, обтёрлась полотенцем и натянула тунику.
– А вы одна не боитесь плавать? – голос раздался сзади. Нелли оглянулась – на неё внимательно смотрел парень, русый, славянской внешности, одетый в одни джинсы.
– А чего бояться? Плаваю я хорошо.
– Я заметил. А вы на конференцию приехали?
– Да. Вы тоже?
– Наверное, сейчас простых отдыхающих в Геленджике нет. Все приехали познакомиться с Мегре и найти себе единомышленников. Кстати, меня Максом зовут. Я – бард. А вы?
– Я Нелли, целительница.
– Такая молодая – и целительница? Прямо не верится! Мне почему-то сразу показалось, что вы тоже играете на гитаре и поёте песни.
– Я немного играю, могу петь романсы. Но приехала сюда из-за любопытства. Вы верите в существование Анастасии?
– Конечно, верю! Я ей даже несколько песен посвятил. Вчера с ребятами познакомились, весь вечер пели песни. Жалко, что вы не слышали!
– Почему?
– Вы бы своим присутствием украсила нашу мужскую компанию.
– А почему вы решили, что мне это интересно? – Нелли вскинула брови и с долей высокомерия посмотрела на нового знакомого. Он смутился:
– Извините… Рад был познакомиться. Я ещё хотел поплавать… – он снял джинсы и не спеша пошёл к морю. Оглянулся и помахал Нелли рукой.
Но она уже не видела, торопилась домой. А там её к завтраку дожидался Александр Васильевич, выспавшийся, в хорошем расположении духа. Однако посетовал:
– Нелличка, голубушка, что же ты меня не разбудила? Разве можно одной на море ходить? Тут на каждом шагу может подстерегать опасность. Я уже волноваться начал и хотел на пляж идти…
– Доброе утро, Александр Васильевич! Не стоит из-за меня волноваться, я уже большая девочка и за себя постоять могу. Вы же не забыли, что я колдунья?