Цена мести

Настя вздохнула:

– Не могу.

– Почему?

Говорить правду не хотелось, наверняка издеваться станет, но делать было нечего.

– Машина сломалась.

– Откройте капот! – приказал незнакомец.

– А вы что, механик?

Мужчина проигнорировал вопрос. Немного отошел и принялся осматривать колеса. Тут-то Настя наконец смогла как следует рассмотреть его. Незнакомец был молод, примерно ее возраста… Нет, все-таки немного постарше. Во всяком случае, так ей приятнее было думать. Выше среднего роста. На длинных стройных ногах – брюки военного образца и резиновые сапоги. Плотная рубашка в клетку, несколько верхних пуговиц расстегнуто. В общем, мужик как мужик, но мрачная физиономия и небрежная одежда напрочь лишили его всякой привлекательности. Впрочем, Настя успела заметить темные кудрявые волосы, выбивающиеся из открытого ворота рубашки, и тут же стыдливо отвела взгляд.

– Вы механик? – Страх постепенно проходил, и Настя начинала сердится.

– А вам какая разница?

– Если не механик, то нечего копаться в моей машине.

– Что-то я не вижу к вам очереди из механиков, – с сарказмом произнес незнакомец, – так что у вас нет выбора.

Мужчина тряхнул головой, и на глаза ему упала темная непослушная прядь, которую он тут же откинул обратно привычным жестом. В памяти Насти вдруг всплыли слова бабушки, которые она часто повторяла внучке, когда та еще была подростком: «Люди не всегда такие, какими кажутся». Мужик, конечно, угрюмый, но лицо у него вроде нормальное… Да и, в конце концов, не маньяк же он!

После недолгих колебаний Настя выполнила приказ незнакомца. Покопавшись в машине, он вздохнул:

– Не следите вы за машиной. Да и бензин почти на нуле.

От ее взгляда не укрылось, как под рубашкой играют мышцы. Качок, что ли? Вообще она не любила эту породу мужчин, бесценные часы жизни тративших на глупости.

Незнакомец ей не нравился, но перспектива провести ночь в машине, одной посреди леса нравилась еще меньше. Воображение тут же подкинуло различные ужасные картинки. Вот разъяренный кабан пробивает обшивку и смотрит на нее со свирепым видом, прикидывая, с какой бы стороны начать ее есть. И пусть Настя прекрасно помнила, что кабаны питаются крупными насекомыми, мелкими грызунами, грибами и желудями, у страха, как говорится, глаза велики. Да и вообще кабаны обычно бродят целыми стадами, а это зрелище не для слабонервных.

Настя встретилась взглядом с мужчиной и торопливо отвернулась, а вот незнакомец, похоже, не смутился – девушка по-прежнему чувствовала на себе его взгляд. В другое время она обязательно сделала бы такому наглецу замечание, но сейчас благоразумно решила, что в ее положении мужчину лучше не раздражать.

Молчание становилось тягостным, надо было как-то выходить из положения.

– Согласна, вот такая вот я безалаберная чувиха! – Настя с вызовом посмотрела на мужчину.

– Это мы будем изживать, – ответил он с видом человека, которому все по плечу.

– Хм?..

Мужчина направился в сторону «Нивы» и вернулся с тросом. Настя назвала свой адрес. Чтобы девушке было спокойнее, он сказал, что ему ехать в том же направлении, хотя на самом деле жил он на окраине города, а ехать предстояло почти что в центр.

Незнакомец благополучно дотащил машину Насти к дому, где она жила. Девушка поблагодарила его за помощь, причем очень искренне. Деньги предложить не рискнула. Нет, он бы наверняка не понял такого порыва. Многие мужчины обижаются, если за помощь им предлагаешь деньги. Да и саму Настю, сказать по правде, всегда раздражали мелочные мужчины. Может быть, напоить его чаем? А почему бы и нет? Это же просто в знак благодарности.

Когда Настя вышла из машины, незнакомец, не стесняясь, принялся разглядывать ее с головы до ног. Девушка стояла в свете фонаря, и он с интересом перевел взгляд с лица на копну каштановых шелковистых волос. Но главное – это ее огромные глаза. Они смотрели прямо и пристально из-под красиво изогнутых бровей. Его же глаза сверлили девушку с каким-то механическим упорством, и казалось, что этот «луч» можно отключить только с помощью чудодейственной кнопки.

От столь пристального взгляда Настя почувствовала себя неловко. Она судорожно осмотрела себя, словно хотела удостовериться, что с одеждой не случилось ничего дурного.

Взгляд его карих глаз был прямым и уверенным. А еще Настя вдруг поняла, что взгляд его на самом деле хоть и внимательный, но еще теплый и спокойный. «У него хорошее лицо, – подумала Настя, – только обветренное, как у людей, которые долгие часы проводят под солнцем и на ветру».

– Вам никогда не говорили, что на лице у вас хмурая маска? – Настя все-таки решила разрядить обстановку.

– С людьми я общаюсь редко, в основном по работе, а вот лесным жителям вряд ли пришло бы в голову так меня охарактеризовать, ведь я их защищаю.

– Вы лесник?

– Да.

Голос у лесника был приятный и отдавался вибрацией у нее в груди. «Вот только этого вам и не хватает, Анастасия Юрьевна», – подумала девушка.

Недоверие к мужчине, возникшее вначале, теперь сменились приятным легким чувством. Это получилось само собой. Она даже не думала над тем, какой стиль общения выбрать. Если человек целыми днями проводит на природе, он не может быть плохим.

Может быть, все-таки напоить его чаем? А почему бы и нет? В знак благодарности.

– Хотите чаю?

Конечно же предложила она это не от избытка ума и тут же почувствовала себя неловко.

– Вот так запросто приглашаете к себе незнакомого мужчину. Не боитесь?

– Только тех, кто внушает доверие, – выпалила Настя и покраснела.

И правда, куда это ее занесло! Что он о ней подумает? Прямо с лесной дороги – и в свою квартиру.

Ничего себе, Анастасия Юрьевна, удивила так удивила! И девушка, чтобы хоть как-то исправить щекотливую ситуацию, в которую попала по собственной же глупости, тут же добавила:

– Мы с вами знакомы уже час сорок.

Незнакомец поглядел на часы:

– Вы, наверное, устали, да и вид у меня совсем не для гостей. – Он посмотрел на свои заляпанные грязью резиновые сапоги. – Но за приглашение спасибо. Вашу машину надо показать мастеру, там есть что почистить и подтянуть. У меня как раз есть надежный человек. Если не возражаете, я с ним переговорю и вам позвоню. Меня, кстати, Кирилл зовут.

– Анастасия. – Впервые за время их общения она улыбнулась широко и открыто.

Настя до конца не понимала, приятно ли ей его лицо или нет, влечет ее что-то к Кириллу или, наоборот, отталкивает, но он точно не оставил ее равнодушной.

– До встречи, Анастасия.

Закрыв машину, Настя пошла к дому. Ей очень хотелось обернуться и помахать Кириллу на прощание, но она сдержала порыв: как бы он еще не решил, что она совсем бесхарактерная.

Едва переступив порог своей квартиры, Настя поняла, как сильно устала, и порадовалась тому, что в этом огромном мире у нее есть свой собственный уголок – ее прекрасная двухкомнатная квартира. Небольшая, чистенькая, уютненькая, а главное – любимая, доставшаяся ей от бабушки и дедушки.

Кто-то возразит: подумаешь, квартира, коробка с дверью и окнами! А вот и нет, не подумаешь. Переступишь порог, закроешь за собой дверь… и боже, как же хорошо! Все тревоги и суета дня остаются за порогом, а ты под защитой своей крепости. Человеку важно иметь свой угол, где можно побыть наедине с собой, прийти в себя от нанесенных обид, если таковые случились, который можно обустроить по своему вкусу. Многим кажется, что они могут быть счастливы только там, где еще не бывали. Настю же вполне устраивала ее небольшая, но любимая квартира.

Она переехала к бабушке, Екатерине Львовне, еще в студенческие годы. Об этом внучку попросила сама бабушка после смерти мужа, Самуила Яковлевича. Пожилая женщина не хотела одна оставаться в квартире, где ей все напоминало о муже, с которым они прожили душа в душу целых шестьдесят лет. Все эти годы они искренне заботились друг о друге, как будто соревновались в том, кто кого сильнее любит. Оба не любили дни рождения и шутили, что если бы все вокруг друг другу не напоминали о возрасте, то и жить можно было бы столько, сколько хочешь.