Старики подземелья. Или похождения старой учительницы

– Ничего себе успокоил, Серёжа… Даже поджилки задрожали.

– Простите, дорогая Вера Васильевна! – взволнованно отреагировал Козлов. – В последнее время я что не ляпну – всё невпопад… Совсем выпал из тренда, как сейчас говорят молодые…

Сергей нажал на вызов и спустя пару минут послышался женский голос:

– Кто?

– Это я, Валентина Степановна – Сергей.

– Один? – продолжал допрашивать голос.

– Нет, – ответил Козлов. – Веду вам женщину в помощь.

– Заходи, – послышался ответ и запор щёлкнул, приглашая войти.

Козлов пропустил Веру Васильевну вперёд, а сам закрыл за собой двери.

Взгляду старой учительницы открылось довольно обширное помещение, но не обшарпанное и грязное, как она ожидала, а вполне чистое и светлое. Помещение было разделено на две секции, в которые вели отдельные двери.

Перед секциями, с левой стороны, находилась импровизированная кухня и стоял большой обеденный стол, вокруг которого были расставлены стулья. Вера Васильевна насчитала двенадцать стульев. Значит можно было ожидать, что в этом «заведении» проживает, как максимум двенадцать человек.

– Это наш, так сказать, «приют» – пояснил Сергей.

У Смирновой невольно вырвалось:

– Как для бездомных животных?

– Сильно сказано, – усмехнулся Козлов, уводя взгляд в сторону.

Теперь пришла очередь извиняться учительнице.

Глава 2. Приют

– Это наш, так сказать, «приют» – пояснил Сергей.

У Смирновой невольно вырвалось:

– Как для бездомных животных?

– Сильно сказано, – усмехнулся Козлов, уводя взгляд в сторону.

Теперь пришла очередь извиняться учительнице.

– Прости, Серёжа, обидеть не хотела… Нечаянно вырвалось.

– Я не в обиде, – ответил тот. – Тем более в какой-то степени вы правы: здесь живут те, кого наше «гуманное общество» выбросило на помойку… В основном старики… В общем, можно сказать: старики подземелья…

Женщина, открывшая им двери, стояла немного поодаль и внимательно прислушивалась к разговору, видимо, пытаясь понять, кто эта женщина, и как к ней относится.

Валентина Степановна, – подозвал её Сергей, – я хочу вас познакомить со своей школьной учительницей… Вера Васильевна – прошу любить и жаловать.

– Очень, приятно! – ответила Валентина, подавая бывшей учительнице своего любимчика, руку. – Валентина Степановна ВЕершина.

– Взаимно, – ответила учительница, невольно улыбаясь и, успев подумать, что фамилия очень идёт женщине. Высокая, крупная, строгая Валентина, действительно была вершиной в каком-то смысле.

О возрасте этой женщины судить было преждевременно – иногда эта «тайна» открывается в процессе общения, иногда не открывается вовсе. В данный момент ей вполне можно было дать где-то в пределах пятидесяти-пятидесяти пяти лет.

Сергей отвёл Валентину в сторону и что-то сказал ей, затем вернулся назад к Вере Васильевне.

Встретив её вопросительный взгляд, пояснил:

– Дал Валентине кое-какие наставления.

– Ты что же, Серёжа, здесь начальствуешь? – предположила учительница.

– Нет, Вера Васильевна, – ответил Козлов. – Просто исполняю роль старшего… Временно.

Тем временем, пока Сергей общался с учительницей, Валентина ушла по делам.

– А Валентина Степановна какую роль выполняет? – поинтересовалась Смирнова.

– О, Валентина Степановна здесь большой человек! – улыбнулся Сергей. – Она и повар, и завхоз, и медсестра, и кастелянша, и уборщица.

– Не много ли для одного человека? – удивилась учительница.

– Много! – согласился Сергей. – Но пока владелец приюта не дал нам ещё одной единицы – её помощницы, а бесплатно эту роль никто не хочет исполнять.

– Так она здесь, как сотрудник? – сделала вывод учительница.

– Да, – подтвердил Козлов.

– И много тут таких сотрудников? – продолжала допытываться учительница.

– Только двое: Валентина и Иван Петрович. Остальные, если можно так сказать, пациенты.

И много их – пациентов? – вновь последовал вопрос Соколовой.

– Сейчас семь человек. Два брата-акробата – Кирилл и Игорь, мой тёзка Сергей из Сибири, Вадим Строгий – попал к нам неделю назад, и три женщины: Настя, Наталья Новикова, и Иветта Павловна… Они все соберутся к шести часам.

Вернулась Валентина и объявила, прерывая разговор бывшего ученика и его учительницы:

– Я всё приготовила. Идёмте, Вера Васильевна, я покажу наши внутренние покои.

После того, как Смирнова и Вершина скрылись на левой женской половине, Сергей обзвонил несколько человек, договариваясь о встрече. Тон его разговора сильно отличался от того, с каким он только разговаривал с женщинами – это был твёрдый, начальственный, не терпящий возражений голос, невольно вызывающий вопрос: -«Кто вы на самом деле Сергей Владимирович Козлов?»

К шести часам, действительно, начали подтягиваться обитатели приюта. Они здоровались с присутствующими и уходили на свои половины. Через пятнадцать-двадцать минут появлялись вновь, преображённые до неузнаваемости, превращаясь из замарашек в нормальных женщин и мужчин.

На каждой из половин были свои душевые кабины и туалеты. Приняв душ, «пациенты» приюта переодевались в чистую одежду: женщины в халаты из добротной, весёленькой байки, а мужчины в спортивные костюмы из прочного, ноского материала.