Потерянная надежда отца

Алексей, сидя на диване, ждал, пока две женщины накроют на стол. Они суетились так, будто чем-то ему обязаны. Почувствовав неловкость за то, что так нагло вторгся в чужое жилище, он вдруг вспомнил, что из аэропорта уехал с ручной кладью.

– Я сейчас вернусь! Схожу за чемоданом.

Как только Алексей захлопнул за собой дверь, Вера Анатольевна не смогла сдержать досады:

– С чего это твой бездельник здесь? Да еще с чемоданом? Доченька, на тебе лица нет, тебе плохо? – заметила она, входя к ней на кухню.

– Бабушка, все хорошо, не переживай за меня! – а у самой к горлу подкатывала тошнота, звездочки так и не прекращали кружиться перед глазами. – По поводу Алексея: прошу, пожалуйста, не выгоняй его. Я знаю твое отношение к нему… Мне тоже очень интересно выслушать, зачем он вдруг оказался у нас?

Алексей краснел, идя по тропинке между домом и калиткой. Он несколько раз возвращался к мысли: «О чем Нина хочет поговорить?» Сам внимательно разглядывал дом. Если раньше, подвозя Нину домой, он замечал его ветхость, в душе осуждая будто напоказ выставленную нищету, то теперь рассматривал покосившуюся кровлю, по-мужски рассуждая, с чего бы он начал ремонт в первую очередь. Он сам не понимал, что с ним. Нина ему не дала долго думать, крикнув:

– Лёша! Где ты там пропал, заходи!

Присев за скромный стол между женщинами, он почувствовал прилив нежных чувств к своей любимой девушке и благодарность к пожилой женщине, которая хоть и с трудом, но пыталась оказать ему теплый прием. Ноздри щекотал аромат котлет, запах нарезанных свежих огурцов и зелени. Все выглядело гораздо привлекательнее и аппетитнее, чем в дорогих ресторанах.

Нина смотрела на него наивными глазами, будто ожидая начала разговора. А Алексей долго готовился к этой минуте, все никак не решаясь заговорить. Он не мог оторвать взгляда от бабушки, которая строго смотрела на него, словно парализуя все его движения.

– Бабушка, вот и Алексей! Помню, много раз ты возмущалась, почему он к нам не заходит. А сегодня он перед тобой. – Нина мило улыбнулась, легонько приподняв левую руку, будто приглашая. – Познакомьтесь!

– Поняла уже. Что-то случилось? С чего ты вдруг у нас?

Алексей был готов провалиться сквозь землю. Но продолжил, краснея:

– Вера Анатольевна, простите, видимо, раньше было некстати заходить.

– С чего же сегодня стало кстати? Неужели произошло смещение земной оси?

– Да, Вера Анатольевна, да, вы правы! Настал тот день… Я сегодня отказался вылететь в Турцию… Сбежал с трапа самолета… Специально!..

Нина взглянула в лицо Алексея полными любви и надежды глазами, ловя каждое сказанное им слово:

– А я обещала рассказать новость! Конечно, если вам это интересно.

– Да-да, конечно, слуша… – на нее одновременно обратились взоры в ожидании новости.

Незаконченная фраза повисла в воздухе над столом.

Нина взглянула на бабушку в поиске поддержки, рассмеялась легко, звонко, по-девчачьи, потом начала говорить, как о чем-то самом простом:

– Бабушка, у нас с Алексеем будет малыш!

Она вдруг стала пунцовой. Даже ладонями обхватила лицо, будто жалея о сказанном.

Вера Анатольевна зло посмотрела на Алексея и сквозь зубы процедила:

– С Алексеем? Так-так! А он-то согласен?

Алексей, ошарашенный новостью, совершенно не знал, как ему реагировать, но молча встал и подошел к Нине. Присел перед ней на корточки, взял ее руки, поднес к своим губам.

– Да уж! Так и поверили тебе! А завтра твоя мать потребует аборт сделать, так, что ли? Доченька, гони этого бездельника куда подальше! Аборт ты делать не будешь. Мы с тобой сами поднимем малыша! Ничего, с голоду не помрем, пока я получаю пенсию! И твои декретные будут! В конце-то концов, с земли прокормимся. Вон на огороде картошка растет, на зиму есть заготовки. Выживем!

Алексей посмотрел на Веру Анатольевну чересчур строго:

– Мой ребенок не будет голодать! И в чем-либо нуждаться.

Не дав ему договорить, Вера Анатольевна вскочила со стула и закричала, размахивая полотенцем:

– Ты, ты-то сам себя слышишь?! Ты что говоришь-то? Ты же сам себе не хозяин! Завтра, знаю, завтра же родители тебе прикажут забыть Нину и ребенка, а ты и рад стараться! Найдут «подходящую», как твоя мамашка вчера сказала! Унижала мою бедную девочку: «Ты никто, и звать тебя никак! Оставь моего сына! Ты не нашего поля ягодка! Ищи себе пару не здесь, а в Кукуево!» После этого, скажешь, можно верить тебе? Эта глупая моя девочка, она дурочка наивная! Да посмотри на нее, она же тебя любит, верит тебе! Я сама тебя терплю ради нее, родненькой! А то давно бы кочергой по хребту дала!

Алексей покраснел; лоб его покрылся потом, глаза загорелись. От услышанного волосы встали дыбом.

– Вера Анатольевна, я не знал о малыше. Поверьте мне! Дайте шанс, не торопитесь прогонять! Ребенку нужен отец, это вы лучше меня знаете! Я сегодня начал новую жизнь. Впервые я принял самостоятельное решение.

– Да-да! Смешишь меня! Твое «самостоятельное» решение?! Конечно, так и поверила! Позвонит мамочка – побежишь…

– Мои родители улетели туда на постоянное место жительства, а я отказался сесть в самолет. Вот, остался в России. Теперь мне никто не укажет, никто не прикажет, я буду жить своим умом и по своей совести!

Растерянная Нина поднялась с места, обняла Веру Анатольевну и, поглаживая ее по плечам, успокаивала:

– Бабушка, Алексей говорит правду! Я свидетель, своими глазами видела! Пожалуйста, успокойся, послушай!

– Девочка моя, ну что ты такое говоришь? – Вера Анатольевна вернулась на свое место и уставилась на внучку.

– К-как? – произнес с удивлением Алексей.

– Прости, бабушка, я соврала тебе. Сегодня утром я уехала в аэропорт, а не на работу. Мне хотелось в последний раз взглянуть на отца моего ребенка. И из зала ожидания я видела все, что там происходило. Когда поняла, что Алексей не улетел с родителями, а вернулся на такси в город, я решила его догнать, но не смогла. Разочарованная, вернулась домой, увидела его у калитки и на радостях потеряла сознание.

– Вы простите, Вера Анатольевна, наверное, вы правы! Может, и правильно, что не верите мне! Но я готов доказать свои слова на деле! Я прошу у вас руки вашей внучки, Ниночки. Конечно, если Нина сама согласна! – Он подошел к Нине, опустился на колени, поцеловал ее руку. – Прости, у меня с собой нет кольца, но мы это исправим, обещаю! Завтра же подадим заявление в ЗАГС.

Нина, почувствовав горячие ладони Алексея, мило улыбнулась, и лицо ее прояснилось, как небо с радугой после дождя. Погладила его по волосам, поцеловала в лоб. Ее голубые глаза с нежностью смотрели на него.

– Не торопи меня! Я подумаю.

Вера Анатольевна, нервно теребя полотенце, произнесла:

– Я много книг читала о таких предложениях, типа «Богатые тоже плачут» Инес Родена, могу еще перечислять книги Драйзера, да ты вряд ли их читал. Вот что-то я не верю тебе и боюсь внучку доверить! У вас, у богатых, семь пятниц на неделе. Давай расскажи-ка нам теперь о своих планах! Где она будет жить? Не приедет ли твоя мать, не выгонит ли ее с ребенком на улицу? Учти, я ее в обиду не дам! Если что не так, будешь иметь дело со мной! Глаза выцарапаю!

– Вера Анатольевна, не угрожайте! – Вздохнув глубоко, он продолжил увереннее: – Пока ехал к вам, я все обдумал. Больше у родителей я деньги брать не буду! У меня хорошая зарплата, нам вполне этого хватит на жизнь. А квартиру куплю на вырученные от продажи машины деньги. Она уже выставлена в салоне. Будем жить отдельно. Ни мама, ни папа не смогут нам помешать.

– Алексей, у тебя, как я погляжу, какие-то нездоровые иллюзии! Кажется, ты не в курсе, сколько стоит сегодня квартира в Москве? Сколько же машин нужно продать, чтобы купить одну квартиру?

– Бабушка, ну хватит, ну что ты?.. – Нина стыдливо опустила глаза.

– Простите, Вера Анатольевна, но я очень хорошо представляю себе ценники. Взамен одной машины можно взять не одну квартиру – все будет зависеть от стоимости машины.

– Ах, даже так? И что же у тебя за машина?

– Бабушка, ну пожалуйста, прошу, успокойся! Ну зачем ты это начинаешь?