Танцующая среди ветров. Книга 1. Дружба

– Ну что вы накинулись на девушку, как невежливо, – осадил приятелей центральный. – Тебе нужна помощь? Мое имя Гремори, – обратился он ко мне.

– Спасибо. Мне бы просто горячего чая, если можно, и отдышаться.

– Крэк, налей гостье чаю, – распорядился Грэмори.

Судя по всему, он был лидером в этой компании. Во всяком случае, тот, кого он назвал Крэком, без лишних разговоров протянул мне чашку с дымящимся напитком.

Пока я молча пила и осматривалась, Грэмори представил присутствующих:

– Как ты поняла, этого грубияна зовут Крэк, а второго – Марис.

– Я Алистер.

Грэмори выглядел довольно приятным человеком. Худощавое телосложение, темные глаза, острый подбородок, черные волосы обрамляли высокий лоб. Говорил мужчина приветливо, но его взгляд оставался холодным и изучающим. Хотя, возможно, это мое воображение разыгралось после случившегося.

– Так что с тобой приключилось, детка? – опять подал голос Крэк, упитанный коренастый мужчина с сальными волосами и носом картошкой.

Я поморщилась: его обращение неприятно резануло слух. На сей раз Грэмори не стал одергивать приятеля, а тоже с интересом ждал ответа.

– На меня напали горные волки, штук пять или шесть. Лишь чудом удалось спастись, в том числе и благодаря вам, – я натянуто улыбнулась.

Мужчины многозначительно переглянулись. Марис осклабился:

– Хочешь сказать, сейчас неподалеку бродит стая горных волков? А ты вот так просто взяла и убежала от них? Да ты очень везучая, детка. Или ты нам чего-то не договариваешь?

Я напряглась. Похоже, слишком рано обрадовалась, что все закончилось, и меня ожидают еще более худшие неприятности.

– Марис, заткнись и не пугай нашу гостью, – спокойным тоном произнес Грэмори. – Алистер, конечно мы тебе верим. Но как все случилось?

Марис раздраженно тряхнул белесой головой, но промолчал, продолжая буравить меня взглядом.

Я пожала плечами:

– Шла в столицу. На перевале поранилась и свалилась в овраг. Сколько пробыла без сознания – не знаю, когда очнулась, заметила волков. Наверное, их привлек запах крови. Я побежала, надеясь найти укрытие, чтобы пересидеть опасность, а наткнулась на вас. Говорю же, просто счастливый случай.

– Ну да, ну да, – задумчиво покивал Грэмори. – Все может быть. Чего только в жизни не встретишь, не так ли?

Марис с изумлением посмотрел на главного. Крэк хотел что-то сказать, даже рот открыл, но быстро взглянув на Грэмори, закрыл и согласно кивнул. Мол, действительно, что тут такого?

– Крэк, проводи Алистер. Она, верно, сильно устала, хочет отдохнуть и привести себя в порядок, – лучезарно улыбнувшись, распорядился Грэмори.

Я удивилась. Крэк подмигнул Марису и ухмыльнулся.

– Куда? – подозревая худшее, поинтересовалась я.

– Да тут рядом совсем, в убежище, ты не бойся. Здесь-то не слишком удобно, – Крэк усмехнулся и неприятно обшарил меня взглядом.

Может, я все-таки неправильно поняла? Перевела жалобный взгляд на Грэмори, но тот лишь равнодушно отвернулся.

– Иди, позже поговорим, – в его голосе звучал приказ.

Тролль облезлый, надо же было так влипнуть! Глупая куропатка, так обрадовалась, что мозги совсем перестали работать. Ведь сразу могла догадаться по их переглядываниям, манере разговаривать и крайне подозрительному виду, что это не простые путники, застигнутые ночью в пути.

Крэк одной рукой подхватил меня под локоть, во вторую взял мои вещи. В свете костра глаза толстяка масляно блестели.

– Ну, чего ждешь? Пошли уже.

– Без глупостей там, – жестко произнес Грэмори, – сейчас дело, потом все остальное. Марис, собирайся, проверим, какие такие страшные волки бродят возле нашего укрытия.

Идти, и правда, оказалось недалеко. Вскоре показалась возвышенность, поросшая мелким кустарником, кое-где рос разлапистый папоротник. Как раз за ним обнаружился замаскированный вход в небольшую пещеру, куда меня бесцеремонно впихнули.

– Да не дрожи ты так, мы демонически обходительные ребята, – хохотнул Крэк. – Если бы не дела, я бы прямо сейчас тебе это продемонстрировал, – он похлопал меня по талии и спустил руку ниже. – Извини, придется тебя привязать, а то вдруг не дождешься моего возвращения.

Меня передернуло. Противный толстяк склонился так близко, что я почувствовала его дыхание на лице. Он быстро связал мне руки и закрепил веревку на металлической скобе, воткнутой в землю. Я не сопротивлялась – незачем злить противника и раньше времени показывать, что хоть на что-то способна. Пусть думает, будто полностью контролирует ситуацию, тогда и бдительность меньше, и больше шансов на то, что они совершат ошибку, которой я смогу воспользоваться. Нарваться всегда успею. Например, когда этот мерзкий увалень перейдет от слов к действиям.

– Не хочу оставаться в темноте, – заныла я. – Мне страшно и холодно.

– Какая неженка. Впрочем, ладно, чего не сделаешь для такой сладкой девочки, – Крэк зажег висевший на стене факел. – Если будешь послушной, то я не разрешу Марису тебя трогать, – он провел рукой по моей щеке, задержавшись большим пальцем на губах.

Ну и скотина! Однако вслух я сказала другое:

– Не знаю, зачем понадобилась вам, но, возможно, мы договоримся? Мне показалось, Грэмори желал со мной побеседовать.

Крэк поморщился и убрал руки. Упоминание имени его дружка явно ему не понравилось, значит, тот у них действительно за главного. Кроме того, это охладило пыл толстяка. В моей ситуации и этого пока достаточно.

– Не обольщайся, после беседы он все равно отдаст тебя мне! Не скучай, – гаденько ухмыляясь, он вышел наружу.

Ага-ага, жди! Я так отчаянно карабкалась по скалам и на пределе возможностей спасалась от стаи горных волков, из последних сил цепляясь за призрачную надежду выжить. И все это, чтобы попасть в лапы такого мерзкого гада?

– Это мы еще посмотрим, – злобно прошипела я. – Скучать я точно не собираюсь.

Ну все, теперь самое время оглядеться и подумать. И хорошо бы успеть додуматься до чего-нибудь дельного, иначе зря я так рьяно от волков удирала – еще неизвестно, что в итоге оказалось хуже.

Пещера выглядела обжитой. На стенах висело несколько факелов, но горел только один. Поэтому я не могла рассмотреть того, что находилось в ее дальнем конце. Но и попавшее в поле зрения впечатляло – просто музей раритетов какой-то, а не логово разбойников. На высоких стеллажах аккуратными рядами расположились засушенные, заспиртованные и даже засыпанные красным песком, который, кстати, сам по себе большая редкость, различные части тел животных. Подобным же образом хранились части растений: коренья, стебли, соцветия. Тот, кто собирал эту удивительную коллекцию, прекрасно знал о назначении каждого экспоната.

Например, на ближайшей ко мне полке в стеклянной банке лежали когти грифона – единственный магически ценный трофей во всем теле существа. Или же вон те подвешенные на лентах пучки желтой травы – оставили только стебли, а не все растение целиком с листьями и корнями. И я точно знала, что болотная росянка ценится как раз за свои характерного вида стебельки, перепутать которые с чем-либо другим невозможно. Они толстые жесткие, покрыты множеством тончайших волосков, имеют бледно-желтый цвет и источают медовый аромат. А главное, находят широкое применение при изготовлении запрещенных зелий.

Зато листья и цветы хоть и красивы, но по факту совершенно бесполезный травяной мусор. Добыть эти самые стебли очень непросто, ведь росянка растет на болотах. Причем не на любых, а только там, где погибло определенное количество живых душ, неважно, правда, чьих. Да и добраться до растения крайне сложно. Оно прячется в самых топких местах, удаленных от любой устойчивой опоры.

Еще я опознала парочку редких артефактов, один из которых считался безвозвратно утерянным для человечества. Я ведь упоминала об интереснейшем собрании книг в библиотеке отца? Вот-вот, а посидеть допоздна с книгой-другой я любила.

Напротив стеллажей размещалась хозчасть – сваленный в кучу инвентарь и инструменты, за ними неопрятного вида лежанка. Пока я вертела головой и все больше поражалась увиденному, обнаружила загадочное существо. По всему выходило, что оно, в отличие от остального собрания, не только сохранило целостность, но и осталось живым.

Существо походило на маленького дракона, размером с мою руку от плеча до кончиков пальцев, это если не брать в расчет хвост. Дракошка поблескивал бурой чешуей и внимательно меня изучал. Желтые глаза с вертикальными зрачками не мигали, на морде читался интерес. Все, точно схожу с ума.

Важный момент: зверь сидел в клетке, крепившейся на большой крюк под потолком, а, следовательно, был таким же пленником, как и я.

Проникнувшись солидарностью к мелкой рептилии, я невесело усмехнулась: