Спасти дракона

– Что, решил снова протереть пол своей задницей? – дрогнувшим голосом спросила она.

Барди быстро высвободился, отскочил, утирая покрасневшее лицо.

– Я просто уступил тебе, чтобы ты не разревелась, как девчонка, ты ведь и есть девчонка!

Лорен усмехнулась. Петушится. Хорошо. Похоже, он в порядке. Надо бы уделять ему больше внимания и поддержки, как бы вещий сон о нем не сбылся…

– Если будешь каждый раз мне поддаваться, все решат, что ты дерешься хуже, чем девчонка, – подначила она и поманила рукой. – Иди сюда, заплету тебе косички.

Барди, предсказуемо сорвавшись, бросился на нее – за что получил прилетевшей палкой по спине, споткнулся и растянулся на полу.

Неотвратимой волной наказания к нему приблизился дядя Лаурик.

– Тридцать кругов по полигону, – мрачно сказал он, покосившись на стеллажи с оружием, – за то, что бросил свое задание. Добрый день, Лорен. Я, кажется, упоминал, что не желаю видеть на своих занятиях неучей, не способных усвоить азы школьной программы?

– Наставник. – Лорен почтительно поклонилась. – Я не смела бы явиться перед вами без этого, – она подняла оброненную в ходе короткой схватки сумку и достала деревянную таблицу с отметкой наставницы о сданной дисциплине и старательно исписанные неровными каракулями листы.

Дядя Лаурик одобрительно кивнул и взглядом пригласил ее занять место в самом отдалении. Пока она разминалась, он продолжил тренировать магов, а после занялся ею.

Дядя Лаурик обучал Лорен уже давно и не просил за это никакой платы. Лорен подозревала, что таким образом он словно бы отдавал долг ее отцу – своему старому другу, однажды спасшему его жизнь. К тому же ей нравилась мысль, что в ней знаменитый наставник боевых магов нашел себе ученика, способного увековечить его имя: он тренировал ее не так, как остальных, обучал вплетать огненную магию в процессе стремительной схватки, наставлял не доверять лишь магической и физической силе – всегда найдется противник сильнее, потому Лорен следовало в должной мере овладеть ловкостью, быстротой, уметь использовать окружающее пространство в своих целях, в конце концов, давить противника силой воли…

Ну и, конечно же, он давал ей экстракт урсы-висны, который готовил по собственному рецепту – порошок из корней безобидного растения, вдоволь росшего у Медвежьих Холмов, смешивал с каплей иршевого концентрата, который можно было задешево достать у лекарей. Экстракт урсы-висны быстро восполнял магические запасы, но вызывал пристрастие и убивал изнутри. Его следовало принимать с крайней осторожностью, но Лорен было плевать на это – ей нужна была сила и как можно скорее. Игнорируя предупреждения наставника, она сама составляла себе дозировку. Крепкое здоровье позволяло продержаться куда дольше, чем она сама могла бы предположить.

Однажды о чудодейственных свойствах урсы-висны узнал Дирик Ган и быстро пустил дело в оборот. Растение, из которого добывали главный компонент, стали специально выращивать. Появились новые составы, нашлись новые свойства – к примеру, чувство блаженства и счастья при одном вздохе тончайшего зеленоватого порошка, который стали называть хмарью. Хмарь быстро обрела бешеную популярность. Урса-висна могла искалечить человека, лишенного магии, но хмарь принимали все, не рискуя умереть. На месте, по крайней мере.

Лорен отработала новые движения, которые были уже прекрасно ей знакомы благодаря неестественно подробному видению будущего – и это не ускользнуло от глаз дяди Лаурика. Он добавил нагрузки, показал новые фокусы, и снова Лорен не удержалась от соблазна впечатлить его. Но спустя полчаса она выдохлась: рефлексы не поспевали, сил недоставало, как и выносливости. Дядя Лаурик хмуростью и резкостью скрывал удивление, строго отчитал ее за спешку и лень – дескать, кое-кому следовало бы больше времени уделять физическим упражнениям. Хотя куда уж больше? Лорен, сколько себя помнила, каждую свободную минуту прикладывала для улучшения навыков и постоянно хотела есть. Благо, в кухне гильдии ей давали вдоволь еды, да и урса-висна придавала сил да раздувала пламя старательной Лорен до невиданных высот. И если даже в будущем Лорен уже жить без хмари не сможет – пусть. Она не возражала. Если это поможет ей добиться высот и защитить друзей – она была только за.

***

После тренировки, продлившейся добрых два часа, Лорен отправилась на кухню, где жадно пообедала остывшим овощным супом, а после отправилась бродить по коридорам пустующего второго этажа – днем мало кто оставался в четырех стенах, потому не было места лучше, если хотелось уединения. Она задумчиво изучала портреты знаменитых боевых магов, которые числились в гильдии «Рорташевских Тигров». Она помнила в своем сне, что ее роскошный портрет, нарисованный королевским художником, повесили по ее приказу в главном зале, где устраивали собрания и приемы. Помнила, что должна была сильно этим гордиться – ведь она так долго к этому шла! – но в итоге ощутила лишь усталость и скуку.