Скажи мне, дорога…

– Посмотри, какие у неё ноги! – продолжали враги, медленно приближаясь.

– А давай поменяемся с ней ногами!

Валя, как загипнотизированная, медленно отступала.

– Я отчиму пожалуюсь!

– Слышь, она отчиму пожалуется!

– Слыхали уже!

Валя взглянула на Люсю, та, уже сидя за столом, ела торт и, тихо хихикая, шепталась с другими девчонками, словно сидела перед телевизором и смотрела кино.

Валя вдруг обнаружила, что отступая, оказалась в комнате Люсиной матери. У одной стены кровать, у другой – небольшой шкаф, а на шкафу те самые вазы. Позади маленькое деревянное окно, плотно законопаченное и заклеенное на зиму.

Враги приближались. В их глазах всё больше разгорался азарт, как у охотников, загнавших зверя в тупик.

Проход между кроватью и шкафом слишком узкий, не увернуться… А под шкафом неровный пол и шкаф неустойчив!

В тот момент, когда враги кинулись на Валю, она толкнула на них шкаф. По кровати оббежала их и кинулась к выходу. Схватила одежду, запрыгнула в сапоги и рванула домой.

Люся побежала следом.

– Валя! Валя! Ты что?! Они ведь пошутили! Валя!

У ворот под деревом стоял отчим, он разговаривал с родителями трёх хулиганов. Точнее, слушал их.

– Она сколотила банду!

– Они вместе избили и изваляли в грязи наших детей!

– Она кинула шкаф в моих гостей! – присоединилась вдруг к ним Люся. – И разбила мамины дорогие вазы!

К ним подошла мать мальчика, игравшего с собакой.

– Ваша дочь укусила за руку моего сына!

Отчим поворачивал голову то к одним, то к другим, потом наклонился к Вале.

– Ты когда всё успеваешь?

Вечером вернулась от родни мама с близнецами. Валя сидела в комнате и ждала, когда отчим расскажет о её «подвигах».

– Где твоя зарплата?! – послышался ежемесячный вопрос мамы.

– Нам сказали, что дадут в следующем месяце.

– Как тебе не стыдно врать?! Я сейчас зашла к соседке, её муж получил!

– Он работает в другом цехе…

– Нет! Я была у той соседки, у которой муж работает с тобой! Он сказал, что зарплату вам платят каждый месяц и даже не задерживают! Куда ты деваешь деньги?! Разве не видишь, как я выматываюсь на двух работах, чтобы свести концы с концами?!

– Ну так не работай. Кто тебя заставляет?

– А кто… А кто тебя и нас кормить, одевать будет?!!

В окно постучали. Это пришла мать Люси. Поговорив с ней несколько минут, мать зашла в дом красная от гнева и сразу направилась к шкафу за ремнём.

– Мы итак еле-еле концы с концами сводим, так ты ещё дорогие вазы у соседей перебила и шкаф сломала!!

– Мама, я не виновата! На меня хулиганы напали!

– Какие хулиганы у твоей подруги?! Ты ещё врёшь!! Проклятая лгунья, сейчас я тебе покажу!

По тону матери Валя поняла, что сейчас получит и за себя, и за отчима, и за все невзгоды, сыпавшиеся на голову матери, и залезла под кровать. Но в доме вдруг наступила тишина.

Валя и отчим одновременно выглянули из комнат.

Посреди зала стояла мама с ремнём. Один конец ремня зацепился за старый небольшой дорожный чемодан, лежавший на дне шкафа. Когда мама дёрнула, чемодан выскочил и, раскрывшись, упал на пол. Из него выпали пачки денег. Близнецы в манежке оставили игрушки, привлечённые внезапной тишиной, и тоже молча смотрели сквозь деревянные прутья.

Глава 15

«Люди просто не хотят жить счастливо! – размышляла Валя, медленно бредя по первому снегу из школы. – Вот зачем отчим прятал деньги? Зачем врал? Так и не сказал. Мама выгнала его из дома, потом плакала. На следующий день явилась тётя Света и учила маму жизни. Убедила маму простить её брата, а вот меня наказать. И мама её послушала. Быстренько нахлестала меня ремнём и уехала мириться с мужем. А тётя Света опять стала мне втолковывать, что жить надо для себя: «брать с тарелки, всегда только самый большой кусок! Оценивать окружающих только по тому, чем они тебе могут быть полезны. Избегать добреньких людей – от них неизвестно чего ожидать. А дружить со злыми и наглыми – с ними не пропадёшь. И самой быть такой. А при надобности и по их головам ступать, они за это только больше уважать будут!" – Валя остановилась, посмотрела вверх на сыпавшийся снег. – И куда все лезут по этим самым головам? Почему бы просто не жить и радоваться каждому дню? Зачем всё так усложнять? И уже с детства учиться делать гадости. Девчонки, которые были на Люсином дне рождения, теперь рассказывают всем, что я бешеная. Попробовали бы они оказаться на моём месте… А моих врагов жалеют и взрослые говорят, что они бедные дети. Так что в полку «бедных детей» пополнение. Они теперь «новые бедные дети». Буду звать их НБД, а старых СБД. Они как камни на моей дорогеминус: и так всё плохо, ещё о них запинаюсь".

– Что ещё за дорогаминус? – услышала Валя знакомый голос и радостно обернулась.

– Миша!? А я и не заметила, как стала думать вслух.

Они вместе пошли к Вале домой. По дороге Миша рассказывал, как спорил с Советом, который предлагал выделить Вале Знака постарше и лучше женщину.

– Я принёс тебе книгу по философии. Если бы на моём месте была здесь предложенная кандидатка, то ты, Валентина, сейчас искала бы ей очки и бегала в аптеку.

– Как тебе удалось их убедить? – Валя взяла из рук Миши большую чёрную книгу и раскрыла.

– Я рассказал им о том, что ты любишь путешествовать пешком на дальние расстояния. Лазаешь по крышам и дерёшься с хулиганами. А ещё мои родители поручились за меня. Тогда Совет взял с меня слово, быть хорошим мальчиком и не прогуливать школу. После этого мне официально присвоили звание Знака и выдали жетон-маячок, – Миша вытащил из-за пазухи цепочку, на которой висел маленький металлический квадратик с изображением придорожного указателя, в виде камня с надписями, как в старинных сказках. – По этому жетону-маячку я смогу связаться со своей планетой, если будет нужна помощь. А около межпространственной дыры теперь дежурит патруль.

– Здорово! Я очень рада, что ты теперь Знак!

– Я тоже. А теперь, поскольку я выиграл наш спор, давай рассказывай, почему опять меня звала.

– Это не к спеху. Лучше скажи, как твою книгу читать? Здесь на всех страницах только одинаковые чёрные линии.

– Как? Разве ты не видишь буквы и картинки?

– Нет.

– Странно. Я могу читать ваши книги, а ты наши нет… Придётся читать тебе вслух.