Скажи мне, дорога…

Валя вдруг смутилась и пожала плечами.

– Конечно. Только ты прилетай поскорее…

Миша нахмурился.

– Умеете вы девчонки тоску нагнать. Чем бы тебя развеселить? Ты танцевать умеешь?

– Нет. В детстве мама, помню, ставила мои ноги на свои и учила. Но это было очень давно.

Миша быстро опустился на землю, туда, где всё ещё пряталось в тумане.

– Давай буду учить тебя как твоя мама. Ставь свои ноги на мои и держись, – они стали кружиться, разгоняя туман. – Валя, держись крепче, я ведь не из манной каши!

– Вот ещё! А при чём здесь каша? – засмеялась девочка.

Они поднялись в воздух и танцевали там, пока у Вали не закружилась голова.

У ворот стояла машина брата отчима.

– Ой! – испугалась Валя. – А что, если они приехали вчера, и мама знает, что я не ночевала дома!

Миша приложил руку к машине.

– Нет, они приехали недавно. Машина ещё тёплая.

Они заглянули в окно. Посреди зала на двух стульях восседала незнакомая грузная женщина. Обе её руки покоились на костыле. Выражение лица было властным и недовольным.

– Ну вот! – прошептала Валя. – Значит для меня места в машине не нашлось, а для неё нашлось!

– Твоих сестёр не видать. Наверное, она приехала вместо них. А Даша и Наташа остались погостить у бабушки. Мне пора, Валя. Пока.

Валя только взглянула на Мишу, а он пулей взвился вверх и пропал.

Глава 11

– … Перца ей под хвост! – услышала Валя, войдя в дом.

– Света, вы… – начала мама. – Валентина, где ты была?

– Гуляла.

– Кто это?

– Это моя старшая…

– Ясно! Перца ей под хвост! Неси мне чая! Живо! Перца тебе под хвост! – рявкнула гостья, обращаясь к девочке.

– Валентина, познакомься, это тётя Света, наша родственница. Ну, что ты стоишь? Сделай ей чая. Света, а сколько вам сахара?

– Пусть всю сахарницу несёт! Перца ей под хвост! Давай, живо!

Валя вздохнула и пошла делать чай.

– Вот, как надо их держать! – восклицала гостья. – Перца им всем под хвост! Тогда они шёлковые будут! Я, перца им под хвост, никому поблажек не делаю!

Валя подала гостье чай и пошла в свою комнату, думая о том, достанется или нет Мише за то, что он без спроса улетел на другую планету и так долго отсутствовал. Вдруг, её мысли оборвал хриплый крик гостьи:

– А-а-а! Она меня отравила! Перца ей… Она мне перца в чай насыпала!!

Мать за руку выволокла дочь из комнаты.

– Ты зачем это сделала?!

– Я… я не знаю…

Мать кинулась к шкафу и, найдя там ремень, стала гоняться по залу за Валей и хлестать.

– Мама, я нечаянно! Я не хотела!

– А! Не хотела она! Перца ей под хвост!

Гостья схватила пробегавшую мимо девочку и, железной рукой уложив себе на колени, ударила по спине костылём. Валя выгнулась от боли и прикусила губу.

Родственница ударила её второй раз и сразу третий. И вдруг завизжала и выронила костыль.

– Она меня укусила за ногу! А-а-а! Перца ей под хвост!!

Валя, не дыша от боли и держась за спину, выскочила на улицу. Мать погналась за ней.

– Лови её! Бей! – слышался рёв родственницы.

Девочка взлетела на чердак и закрыла дверь на щеколду.

– Открывай немедленно! – мать со всей силы дёргала дверь.

Сквозь щели девочка видела побелевшее от ярости материно лицо. Ржавые гвозди не выдержали и щеколда отлетела. Мать ворвалась на чердак. Валентина отскочила в дальний угол и с ужасом смотрела на приближающуюся мать.

– Мама, она первая начала!

– Вот я тебе сейчас покажу как кусаться!

Девочка рванула к выходу. Скатилась по крыше.

– Держи её! – крикнула родственница, вышедшая в огород.

Спрыгнув с лестницы, Валя увидела полного мужчину, это был брат отчима.

– Хватай её! Петька, лови!