Скажи мне, дорога…

– Может, дальше полетим? – спросил Миша сквозь смех.

Валя кинулась к ближайшему дереву и обхватила его руками.

– Дерево, спаси меня! Деревце!

Миша упал на траву хохоча.

– Бессовестный! – крикнула ему Валя, оглядываясь вокруг, и увидела большую суковатую палку. – Ну сейчас я тебе покажу!

Они долго бегали по дороге вдоль полей и лесополос, пока Валя не устала и не отбросила палку.

– Прости. Я хотел тебя развеселить, – примирительно сказал Миша.

Валя махнула рукой.

– Да я и не обиделась.

Они пошли дальше.

– Расскажи мне о своей семье, – попросила Валя. – Твой брат старше тебя или младше?

– Старше на два года.

– Чем он занимается?

– Он… – Миша вздохнул. – Мой брат ушёл к пиратам, хотя и не был хулиганом и двоечником.

– Зачем он это сделал?

– Думаю, ищет себя, своё место в жизни.

– А ты нашёл своё место?

– Пожалуй, да. Ведь я уже в пять лет знал, что ты есть.

– А другие люди с твоей планеты тоже прилетают на помощь простым людям?

– Не все.

– Значит, ты… избранный?

– Вроде того.

– Тебе и таким, как ты, завидуют?

– Люди разные…

– А как у вас называют таких, как я, и таких, как ты?

– Таких, как ты, называют «подопечными», а моё официальное звание «Знак».

– Почему «Знак»? Какой «Знак»?

– Представь себе дорожный указатель с названиями деревень и городов. Вот, вроде такого.

– Всё равно не понимаю.

– Хм… У меня две задачи: направлять тебя на правильный путь и не дать погибнуть, не выполнив своей миссии.

– Что?! У меня есть какая-то миссия?

– «Миссия» – это тоже условное слово. Оно не обязательно означает, что ты должна будешь завоевать другие страны или изобрести космический корабль, который сможет долететь до неизведанных миров. Может, это сделает Дюймовочка, а твоя миссия была в том, что ты не дала ей погибнуть. Может быть, дед Мороз теперь организует своих друзей помогать детям из неблагополучных семей. А может, твоя миссия далеко впереди.

– А как ты относишься к тому, что ты «Знак»?

Миша немного помолчал, подумав.

– Прежде всего, я понимаю, что это большая ответственность. Это отнимает много сил и времени. Меньше видишься с родными и близкими. И порой, рискуешь жизнью. Но зато узнаёшь много нового, в том числе и о себе. Учишься принимать решения. Приятно, когда кто-то у тебя спрашивает «что делать?» – Миша улыбнулся. – Особенно, если до этого ты считал себя ребёнком и сам просил совета… О, смотри-ка! – Миша остановился. – В твоём мире и лесорубы есть! У них тоже можно спросить дорогу к дому чёрта, который подарит волшебный жернов?

В лесополосе несколько мужчин пилили деревья, обрубали ветки. Воровато озираясь, они складывали чурки в грузовик.

– Это не те лесорубы. Лесополосу нельзя вырубать.

– Может, подойдём и объясним им это?

– Вот тогда они нам и скажут, куда идти. Только, думаю, жернов там не дадут…

– Жаль. Я бы хоть посмотрел, что это.

– Я придумала, как прогнать древокрадов. Спрячься пока здесь.

Валя выскочила из-за деревьев и побежала по дороге в сторону мужчин.

– Папа! Папа! Там машина с мигалкой едет сюда! Уезжай скорее!

Злоумышленники, бросив всё, заскочили в кузов грузовика.

– Папа! Папа! Беги! – прокричала ещё раз Валентина и скрылась за деревьями.

Мужчины в панике метались в кузове грузовика. Водитель наконец нажал на газ и машина помчалась по дороге к деревне, подпрыгивая на ухабах.

– Здорово ты их! – подошёл Миша. – Каждый в панике подумал, что ты дочь одного из них. А ты уверена, что поступила правильно?

– Лесополосу нельзя вырубать. Деревья задерживают снег на полях.

– Но, может, эти люди так зарабатывают на жизнь?

– Если на полях ничего не будет расти, легче им не станет. – Валя вздохнула. – Жаль только, что они, наверное, скоро вернутся.