Сюрприз за чайным столом

Королева с предвкушением подумала, как же у него будет болеть живот от невероятного количества сладкого зараз. Но ей тут же стало стыдно, и она машинально, даже не задумываясь, налила дорогого арлезинского чаю в чашечку драгоценного крейского фарфора и подвинула поближе к мальчишке.

– Пей, не то плохо будет.

Придворные решили, что королева вспомнила детей, воспитывающихся в столице под присмотром взыскательной королевы-матери. Но сама Лоринда о собственных детях и не думала. Сев рядом с мальчишкой на место своей гофмейстерины, она с любопытством уточнила:

– Далеко – это где?

Он отрицательно повертел головой, отказываясь отвечать на столь простой вопрос. С шумом отхлебнул чай, отчего королева брезгливо поморщилась, не одобряя столь вольное нарушение правил поведения за столом, и конфузливо сообщил:

– Вот скажу я вам, где, а вы потом нашему королю какую-нибудь ноту протеста заявите и моему наставнику попадет за то, что он плохо следит за своими учениками.

– А он за тобой в самом деле недостаточно смотрит, так что попадет ему за дело. Ведь это ж надо – ты тайком пробрался в чужое, закрытое для всех поместье! – Лоринда сердито погрозила ему пальцем.

– Никуда я тайком не пробирался, – мальчишка возмутился так, что даже забыл закинуть в рот очередное пирожное. – Меня сюда дар вынес. Я пока им не очень хорошо умею управлять, я пока еще только ученик. Можно подумать, что в вашем королевстве такого не бывает!

Королева досадливо прикусила нижнюю губу. Какой-такой дар? И как этот странный дар мог перенести такого немаленького пацаненка через огромную каменную изгородь с острыми наконечниками наверху, да еще мимо целой армии вооруженных стражников? Это было уже настоящим враньем, которого она совершенно не переносила.

Разочарованно откинувшись на спинку кресла, дала знак стоящему подле нее виконту Глицкому, давно уже с плохо скрытым негодованием прислушивающегося к странному разговору. Тот мигом выступил вперед, за ним еще два кавалера из свиты. Они хотели было схватить мальчишку, и тут же, невесть чем откинутые от тщедушного тельца, отлетели прочь, с силой впечатавшись в тонкие стенки павильона, едва его не проломив.

Все замерли, не понимая, что случилось. Едва мужчины поднялись, оценивающе глядя на мальчишку, как он широко развел руками и повинился:

– Простите, это я не нарочно. Просто не терплю, когда меня хватают.

– Так ты колдун? – потрясенно выдохнула королева.

Мальчишка осуждающе покачал головой, вытирая о белоснежную скатерть липкие, измазанные в шоколаде пальцы.

– Колдуны только в сказках бывают. Или, может быть, у вас они есть? Вот было бы здорово! – оживился он и с предвкушением в глазах стал ждать ответа.

– Колдуны? – ее величество растерянно пожала плечами. – Нет, никогда о таких не слышала, – и принялась перечислять, загибая тонкие, унизанные кольцами пальцы: – Лекари есть, травницы есть, даже гадалки разного рода имеются. Колдунов нет. Только в сказках, как ты и сказал.

Мальчишка разочарованно вздохнул и покрутил перед своим носом относительно чистые ладони. Зато скатерть с его стороны покрылась отвратительными коричневыми пятнами.

– Ну вот, у нас их тоже нет. А так хотелось на них хоть одним глазком посмотреть!

– А кто же ты тогда такой, если у тебя есть колдовской дар? – королева заметила, что от возбуждения у нее начали подрагивать кончики пальцев.

– Я просто маг. Не очень сильный, – Перри неотесанно слизал остатки не оттершегося с пальцев шоколада и потянулся за следующим пирожным.

– А где ты учишься? – королева всерьез заинтересовалась странным парнишкой.

– У наштавника в его доме, – из-за очередной воздушной булочки со взбитым кремом с вишенкой речь незваного гостя стала маловразумительной. – Ушусь вместе с штругими ошарёнными.

Увидев, что тарелка перед ним опустела, Лоринда хотела было приказать кому-нибудь из придворных наполнить ее снова, но под требовательным взглядом Перри тарелка сама по себе взлетела и принялась облетать стол, замирая возле красиво уложенных на блюдах пирожных. Те послушно поднимались и аккуратно укладывались на тарелке, причем снизу предусмотрительно оказались те, на которых была либо сахарная пудра, либо глазурь, а уж сверху строились корзиночки, безе и прочие шедевры кулинарного искусства, украшенные взбитыми сливками и разноцветным масляным кремом.

Ее полет сопровождался изумленным гулом ошеломленных придворных.

– Тебе не все пирожные нравятся? – королева заметила, что некоторые блюда остались нетронутыми.

– Ага! – усердно закивал мальчишка, ловко поймав возвратившуюся к нему полнехонькую тарелку и ставя ее прямо перед собой.

Позади раздалось легкое покашливание гофмейстерины, и Лоринда опомнилась. У нее же вся свита столько времени стоит на ногах! Ах, как неудобно! Она повернулась к придворным и вежливо предложила им начинать чаепитие.

Виконт Глицкий, вынужденный сесть на свое обычное место, оказался не по левую руку от королевы, в соседи ему достался самый невоспитанный из всех виденных им в жизни мальчишек, и он брезгливо морщился, даже не притрагиваясь к соблазнительным сластям.

Оставшаяся без места гофмейстерина растерянно топталась за спиной королевы, не зная, что предпринять. Стоять рядом со столом, когда сидели те, кто был гораздо ниже ее по статусу, было неприятно, да и попросту обидно, но никто из придворных и не думал уступить ей свое место.

Внезапно порыв ветра принес ей свободный стул с конца длинного стола, а ряд вольготно сидевших придворных был подвинут поближе друг к другу, освобождая для нее место подле королевы. Стул был слишком прост для герцогини Вольштейской, но она, не моргнув глазом, благодарно кивнула проделавшему этот фокус мальчишке, усердно жующем очередное пирожное, и грациозно опустилась на неудобное сиденье.

– Ты и так умеешь? – восторженно выдохнула королева.

– Это мелкие мелочи, – удивленно ответил ей недоумевающий Перри. – У вас что, нет магов, раз вас это так сильно удивляет?

– Представь себе, вовсе нет! – закручинилась Лоринда. – Без них скучно. Жизнь такая обыденная, без чудес и развлечений…

– Маги не для развлечения существуют, – строго указал мальчишка. – У них дела поважнее будут.

– А какие? – королева даже наклонилась в нему, забыв о непреложном правиле держать спину прямо в любой ситуации.

– Они главным образом воюют, – Перри нахмурился, посерьезнел, становясь старше на глазах. Его глаза потемнели, черты лица стали четче. – Защищают страну.

Роденос давно уже ни с кем не воевал, да и последнюю схватку из-за маленького клочка земли, затеянную полсотни лет назад соседствующими королями исключительно для собственного развлечения, войной можно было назвать лишь с большой натяжкой, поэтому королева не придала особого значения его словам.

– И это все, что они умеют? – провоцирующе удивилась она. – Убивать?

– Не убивать, а защищать свой народ, – все так же хмуро поправил он ее. – Но умеют гораздо больше, почти все.

Если б здесь не было столько слушающих этот разговор любопытных людей, среди которых наверняка имелись и доносчики, Лоринда расспросила бы Перри о возможностях магии поподробнее. Ее очень интересовал эликсир вечной молодости, вдруг мальчишка знает его состав? Она бы заплатила за чудодейственное средство, возвращающее юность, столько, сколько нужно.

Ей отчаянно хотелось, чтоб ее неверный супруг пожалел о своем опрометчивом решении оставить свою королеву. А еще хорошо бы узнать о чудесных переносах из страны в страну, как это умел делать Перри, о полетах по небу, пусть даже и на метле.

Но любопытствовать в присутствии стольких подслушивающих ушек она себе позволить не могла. И снова недовольно посмотрела на ораву призванных облегчить ее жизнь придворных, на самом же деле приносящих ей лишь головную боль. Она вовсе не тщеславна и с гораздо большим удовольствием жила бы в маленьком домике всего-то в пару этажей, и ей вполне бы хватило десятка слуг.