Голос Серебряной Луны. Сказки, фэнтези, мистика

То ли крик следователя, то ли то, что демон начал слабеть, но полицейские вдруг очнулись и бросились выполнять приказы. Младенец оказался в руках оперативника. Вместе с обезумевшей матерью, у которой уже начались конвульсии, их удалось вынести из пещеры. Подлетевший вертолёт с реанимационным оборудованием ждал их. Жрецов в наручниках одного за другим доставляли на борт другого вертолёта. Верховная жрица визжала и царапалась, что-то выкрикивая на незнакомом языке побледневшему, но всё ещё ужасающему демону.

Александр Иванович заметил, как один из жрецов словно растворился в стене, потом другой.

– За ними! – махнул рукой спецназовцам и побежал сам.

В стене оказалась узкая щель, скрытая от непосвящённых взглядов скальным выступом. За ней открылся длинный коридор. Когда первый из преступников собрался свернуть в боковой проход, один из полицейских выстрелил ему в ногу. Беглец упал. Второй, споткнувшись об него, свалился сверху. Ещё через мгновение на руках обоих застегнулись наручники.

Вернувшись в пещеру, следователь увидел, как последние следы чудовища исчезли в воздухе. Отец Иоанн попытался подняться с колен, но покачнулся и растянулся ничком на полу, потеряв сознание.

– Ну, так как же демонисты попали в пещеру? – спросил схимонах, когда Александр Иванович навестил его в больнице. В окно ярко светило солнце, а возле кровати стояла подставка с капельницей.

– Они хорошо подготовились, – вздохнул следователь, отгоняя образ чудовища, всё ещё часто тревожащий его. – Коридор, который вёл в пещеру, не был указан ни на одной карте, так как жрецы вырыли его полгода назад. Не сами, конечно, нанимали рабочих, но те и понятия не имели, для чего он нужен. Входы в него хорошо замаскировали и со стороны пещеры, и со стороны коридора в катакомбах, откуда было сделано это ответвление. Кроме того, оба входа постоянно обрабатывались специальным составом, не позволявшим собакам почуять что-либо.

Отец Иоанн улыбнулся, вспомнив, как накануне посетил палату, где вместе с младенцем лежала спасённая совсем ещё юная женщина. Её взгляд уже успокоился, а улыбка, казалось, вот-вот тронет губы. Малыш что-то довольно лопотал, будто и не был совсем недавно в эпицентре кошмара. Медицина сегодня всё же не та, что пятьдесят лет назад. Бог даст, у них всё будет хорошо. А он будет молиться об этом.

Жалельщик

Так уж получилось, что из всей нечисти именно о жалельщиках почти ничего неизвестно. Любой малец наслышан о домовых, леших, водяных, кикиморах да русалках. Даже вагонные уже никого не удивляют. А уж Баба Яга и Кощей Бессмертный давно побили все сказочные да былинные рекорды. И только жалельщики остались в тени. Среди прочей нечисти, надо сказать, ходили они всегда в аутсайдерах. Да и, право слово, что за нечисть такая? Зла не творят, людям не вредят, козней не строят, даже ни над кем не насмехаются. А всё и всех жалеют. Собака лапу поранила, кошка бок ободрала, мальчонка коленку разбил – каждого жалельщику жалко. Невидимками они рядом оказываются, теплом и сочувствием от них веет. Рукой по голове легко погладят, слёзы, словно ветерком, высушат. И лапа, и бок, и коленка вроде как и болят уже меньше. С душевными ранами дело обстояло тяжелее, но тоже, глядишь, пусть немного, но отпустило. Не жалеть жалельщики не могли. Но далеко не всегда жалость эта им просто давалась. Пусть незаметно, по чуть-чуть, растрачивали они свои силы. Может быть, поэтому хоть и жили они намного дольше людей, но куда меньше остальных представителей нечистой силы.

Вот об одном из таких жалельщиков и пойдёт здесь речь. Так как имён жалельщикам никто никогда не давал, то и мы будем называть нашего героя просто – Жалельщик. Был он не совсем обычным даже среди своих собратьев: зачастую его жалость становилась уже и не жалостью вовсе и даже не сочувствием, а самым настоящим состраданием. И это переживание чужого страдания нередко не давало ему возможности по-настоящему окрепнуть и расцвести, что ли. А потому и выглядел он весьма невзрачно: маленький лохматый мужичонка с реденькой бородёнкой, неровными клочками торчащей в разные стороны.

* * *

Станислав, элегантно одетый ещё довольно молодой мужчина, вышел из офиса, где только что встречался с клиентом. Был чудесный весенний день, тёплый, солнечный. Юная листва с зелёным любопытством радостно выглядывала из полураскрывшихся почек. Он неторопливо направился к припаркованному на соседней улице новенькому автомобилю. В этот-то момент и заметил его наш Жалельщик. И почувствовал нечто, из-за чего не смог пройти мимо. Неровные края глубокой чёрной дыры внутри мужчины постоянно колебались и вздрагивали, а из её бездонной утробы веяло такими тоской и холодом, что нашего героя переполнила жалость. А Станислав словно и не замечал ничего, довольная улыбка иногда проскальзывала по его губам: клиент оказался что надо, и солидный аванс уже пополнил банковский счёт мужчины.

Жалельщик, оставаясь невидимым, сел на заднее сиденье автомобиля. Он не понимал, откуда взялась такая напасть у столь преуспевающего и уверенного в себе человека, а потому, пока не зная, как и чем ему помочь, решил понаблюдать за ним.

* * *

Киллер выбрал подходящее место возле окна на чердаке пятиэтажного здания. Удобно расположившись, расчехлил винтовку и стал ждать, глядя через прицел на открытое пространство перед собой. Показалась группа людей, в центре которой находился высокий плотный мужчина с седеющими волосами. Выстрел. Мужчина упал. Киллер быстро поднялся, и через несколько мгновений чердак опустел. А следовавший за ним по крышам Жалельщик с ужасом вспоминал, как в момент выстрела чёрная дыра расширилась, заколебалась, и холод из неё стал просто невыносимым. Жалость пронзила всё существо всклокоченного создания, и он едва не упал.

Вторая половина вознаграждения не заставила себя ждать.

Станислав совершенно не ощущал никакого постороннего присутствия рядом с собой: ни тёплых ладоней Жалельщика, время от времени осторожно прикладывавшего их к груди киллера, пытаясь унять исходящий оттуда холод, ни взгляда, который прежде так многих успокаивал и так часто исцелял. Жалельщик понимал, что такая бесчувственность свидетельствует о глубине пропасти, на краю которой находится мужчина. И когда спустя какое-то время тот снова стал готовиться к выполнению очередного заказа, наш герой решил пойти на крайнюю меру: показаться киллеру и поговорить с ним.

Станислав лежал на диване, положив ступни ног на подлокотник. Пристроив небольшой ноутбук на животе, он несколько рассеяно просматривал новостную ленту. Вдруг в полумраке, наполнявшем комнату, что-то замерцало, и неожиданно рядом с ним появился маленький щупленький мужичонка с всклокоченными волосами. Станислав подскочил на месте, и Жалельщик едва увернулся от удара.

– Простите, что напугал! Я не хотел. Ой-ой, не надо! Тихо, тихо…

– Ты кто такой и откуда здесь взялся?

– Я – Жалельщик.

– Кто?!

– Жалельщик. Нечисть такая. Про домовых, водяных слыхали? Леших там всяких?

– Ну, слышал, – молодой человек, рассмотрев невзрачного посетителя, невольно усмехнулся.

– Ну, а я – Жалельщик. Я за вами уже месяц хожу, не показывался просто. Невидимым ходил.

– Вот как! И зачем же ты за мной ходил?.. И получается… – последнее слово прозвучало с угрозой.

– Да-да, я знаю, чем вы занимаетесь…

Станислав шагнул к Жалельщику и навис над ним. Несчастный стал казаться ещё меньше, чем был на самом деле.

– Я никому об этом не расскажу! Я же нечисть! Я хочу помочь вам! Выслушайте меня!

– Хорошо, – Станислав отступил и сел на диван, пристально глядя на незваного гостя.

Жалельщик устроился на полу, скрестив ноги.

– Послушайте, внутри вас есть огромная чёрная дыра, наполненная тоской и холодом. Я её вижу и чувствую. Каждый раз, когда вы убиваете, она становится всё больше и больше. И если вы не прекратите убивать, то умрёте! Не знаю, когда это произойдёт: через месяц, через год или через пять лет, но довольно скоро. И смерть ваша будет мучительной! Да не просто умрёте! Дыра поглотит вас, целиком поглотит: и тело, и душу…

– Фу, чушь какая! – рассмеялся киллер.

– Это не смешно! Это правда! Послушайте… Мне вас так жаль, так жаль! Я хочу помочь вам!

– Только жалости мне не хватало! Убирайся! Чтобы я тебя больше не видел! Иначе тебе самому не поздоровится!

– Но…

– Вон! – Станислав быстро поднялся и вытолкал Жалельщика за дверь на лестничную площадку.

Несостоявшийся помощник услышал, как за его спиной щёлкнул замок.

Всю ночь он просидел под дверью, став невидимым, а утром опять увязался за киллером и вновь наблюдал, как расширилась и заклокотала чёрная дыра.

Станислав шёл по улице, прислушиваясь к каждому шороху. Изредка ему казалось, что он улавливает слабый звук шагов рядом с собой. Иногда даже останавливался и спрашивал: