Письма из Терра Арссе. Часть 1

Ксандр хмыкнул:

– Послание получил, от Блэйда, – после этих слов он уставился прямо на меня, ожидая реакции на сказанное, в то время как я невольно замерла.

Кажется, даже дышать перестала и пару секунд осмысливала его слова.

Я ведь так ждала от брата весточку и пропустила. С трудом сдержалась, чтобы не поморщиться от досады. Виктор вряд ли раскроет мне содержимое письма, но с Ксандром можно было попытать счастья.

– И что же в нем такого интересного, что Вик предпочел сразу отправиться на развалины, пренебрегая даже возможностью отмыться и переодеться?

Мне так хотелось, чтобы в голосе не сквозила столь явная заинтересованность. Чтобы мои глаза не светились любопытством. Ксан ведь был пьян и обмануть его проще простого. Но, кажется, даже этого не вышло.

– Понятия не имею, – отозвался он, но ухмыльнулся так, что я поняла – он что-то знал, или догадывался, но ничего не собирался рассказывать.

Неизвестно по каким причинам. Может, Виктор его об этом попросил, а может сам решил не делиться со мной важной информацией. Но факт оставался фактом.

– Ну и ладно, – пожала плечами, делая вид, что мне это безразлично. Хотя на самом деле, хотелось изо всех сил пнуть под столом ногу брата и заставить все рассказать. – Все равно потом узнаю, рано или поздно.

– Возможно, – Ксандр кивнул, соглашаясь с моим утверждением. – Если только он не закончит торги раньше и не сошлет тебя к Гхаре на кулички.

Сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами и встала из-за стола, дожевывая на ходу лепешку. Ксандру, как и мне, не особенно важны были приличия и придворные расшаркивания.

– Мне пора, – произнесла я.

Но он уже забыл обо мне, принявшись уговаривать одну из служанок составить ему компанию. Не вслушиваясь в его пьяное бормотание, я быстро зашагала прочь из обеденного зала.

Сжала кулаки и стиснула зубы, чтобы не проявить ненужных сейчас эмоций от осознания того, что на самом деле, сегодня проиграла Виктору не один раз, а дважды.

Способный ученик и голубой камень

Тадимар Нолма Фалмаллинар Арссе

Терра Арссе. Галатилион. Первыйзамок.

? TwoStepsfromHell – Stallion

Я всегда был очень способным учеником. Запоминал информацию с одного-двух прочтений и мог повторить практически безошибочно. Этот навык много лет делал мое обучение, как Следующего[10 - Пятеро Следующих были избраны сразу же после окончания войны между Терра Вива и Терра Арссе, для исполнения пророчества королевской видящей, согласно которому один из избранных станет в будущем новым магически одаренным правителем королевства.], простым и полезным. Помогал он и сейчас, пока я размышлял на бегу, над планом дальнейших действий:

«Нужно первым добежать до библиотеки».

Раздававшийся позади гулкий топот множества сапог по паркету замковых коридоров мешал сконцентрироваться. Бегать я умел быстро, но оказалось, что со сломанной рукой на перевязи, не так-то просто сохранять равновесие.

Хотя, когда на кону твоя жизнь, магическая сила и рассудок, можно и не так расстараться. К тому же, я всю жизнь провел в этом замке, и все его коридоры знал как свои пять пальцев. Возможно, смог бы даже ориентироваться в них закрытыми глазами, но проверить все время было недосуг. Особенно после пробуждения силы.

Возможно ли вообще повернуть время вспять? Мне совсем ненадолго нужно, всего-то на пару дней назад. Когда моя жизнь была нудной, рутинной и скучной, наполненной ограничениями и ритуалами, зато максимально стабильной, хотя в то время я этого не ценил.

Тогда о магии я знал лишь в теории, зубрил придворный этикет, регулярно пил эликсир забвения[11 - Для того, чтобы магическая сила не проявилась у Следующих как можно дольше, позволив накопить объемный резерв, каждый из них, при излишнем проявлении эмоций обязан был принимать эликсир забвения, позволяющий забыть о причинах и последствиях сильных эмоциональных всплесков.], беззаботно обсуждал с Учителем историю Терры и политику королевства. Никаких эмоциональных потрясений, никаких проблем.

Лишь маячащая впереди туманная перспектива умереть в борьбе за королевский трон Терра Арссе. Но это когда еще будет, и будет ли вообще.

К тому же, таких как я – Следующих, помимо меня, имелось еще четверо. А осознание того, что ты не один такой, обреченный, обычно успокаивало. Вот и я относился к своей обязанности Следующего как к чему-то неприятному, но непреодолимому, а потому, не стоящему особых переживаний.

Да и за двадцать четыре года в этой роли, в общем-то, успел пройти стадии сомнений и торга и смирился со своей участью.

А с тем, что произошло два дня назад, еще не успел. Потому что времени на это у меня не было.

Пару дней назад, ничто не предвещало беды.

Я спускался в столовую по лестнице своей башни, собираясь позавтракать и приступить к ежедневным занятиям, когда, противно скрипевшая много лет, деревянная ступенька под моей правой ногой неожиданно подломилась. А вместе с ней сломалась и моя привычная жизнь.

Оступившись, я потерял координацию и неудачно упал, с неприятным хрустом сломав кость на правой руке. Рядовая, в общем-то, случайность для большинства людей, для меня оказалась роковой.

Потому что помимо боли от перелома, я почувствовал покалывание в кончиках пальцев, а по телу разлилось тепло, быстро сменившееся неприятным жжением и ощущением того, что кровь внутри словно закипела.

Эликсир забвения я в то утро выпить еще не успел, так что именно этого, весьма небольшого, эмоционального потрясения оказалось достаточно для того, чтобы проснулась «спящая» во мне с рождения магическая сила.

И вот тут началось самое интересное. Оказалось, что я – маг воды. Как и мой Учитель.

И вместо того, чтобы научить меня пользоваться новообретенной силой, он попытался провести какой-то странный ритуал, чтобы эту силу у меня отобрать.

Поэтому учиться мне пришлось самостоятельно. И крайне быстро.

Но я всегда был любознательным и заранее готовился к принятию своего дара. Не раздумывая слишком долго, отвоевал у Учителя контроль над Первым замком. После этого заставил его выпить эликсир забвения вместо меня. И пока он пребывал в забытьи, гвардейцы и слуги присягнули в верности мне[12 - По королевскому распоряжению, во исполнение пророчества, Учителя являлись наместниками в пяти крупных городах Терра Арссе, до момента пробуждения силы Следующих.].

Впервые в жизни я наслаждался свободой. Два недолгих дня, за которые, к сожалению, не предпринял ничего существенного, чтобы себя обезопасить. Поразительная, как оказалось, беспечность.

Учителю удалось избавиться от действия эликсира слишком быстро. Поэтому он, в компании гвардейцев, снова перешедших на его сторону, теперь гнался за мной по длинному замковому коридору. И в том, что погоня не сулит ничего хорошего, у меня не было никаких сомнений.

Услышав гул, как от пчелиного роя, ловко увернулся от пронесшегося рядом ледяного шара. Будучи магом воды, Учитель использовал ту же энергию, что и я сам. Силы у меня явно было больше, но я успел выучить лишь пару пассов и заклинаний. И мои новообретенные умения рядом с многолетним опытом и знаниями Учителя и рядом не стояли.

Шар с грохотом врезался в стоящие в нескольких шагах рыцарские доспехи, которые тут же развалились на части, со звоном покатившиеся в разные стороны по каменному полу, а я, перепрыгнув через них на бегу, помчался дальше.

В конце концов, нам с Учителем придется встретиться лицом к лицу, но пока мне необходима была небольшая передышка. Тем не менее, противник не собирался ее предоставлять и уже почти нагнал меня.

– Остановись, Тад, бежать бессмысленно! – Выкрикнул он.

Но я не посчитал его крик поводом обернуться и потерять драгоценное время.

В голове вертелась мысль, что преследователи умышленно гнали меня в определенном направлении, как охотники дикого зверя. Но времени, чтобы придумать что-то и изменить ситуацию в свою пользу, не было.

Подбежав к высоким двойным дверям библиотеки, резко дернул на себя левую резную створку. Вбежал внутрь. Зал для чтения – это тупик. Но он же и так необходимая мне передышка, хотя бы на пару мгновений.

С детства любил эту полукруглую комнату, заставленную книжными полками до самого потолка. В ней всегда было спокойно и тихо, пахло старой бумагой, пылью, кожей и свечным воском.

В былые времена проводил здесь уйму времени, за чтением и размышлениями. Книги всегда добавляли спокойствия, делая жизнь простой и упорядоченной, как в летописях. В них жили тысячи уже написанных и законченных историй, увековеченных на бумаге, огромный опыт и знания предыдущих поколений жителей Терры.

Спрятавшись за одним из дальних стеллажей, устало осел на нагретый утренними лучами паркет, пытаясь унять дыхание и сердцебиение. А заодно решить, что же мне делать дальше.

Внутри бурлила смесь из неуверенности и отчаяния. Смогу ли я – маг-самоучка со сломанной рукой выстоять в схватке с более опытным и уверенным противником? Сжал кулаки, взвешивая свои шансы и понимая, что ситуация складывалась явно не в мою пользу.