Письма из Терра Арссе. Часть 1

За годы заточения я так привыкла к тому, что каждый мой день похож один на другой, что неведомая доселе неопределенность выводила из себя, заставляла нервничать, прерывисто вздыхать и продолжать кусать изнутри многострадальную щеку.

«Скорей бы уже», – думала я, кусая вместо щеки нижнюю губу и нетерпеливо мерила комнату шагами уже, наверное, в двадцатый раз, и в сотый прокручивала в памяти наш вчерашний разговор.

Как же здорово было помнить все, что происходит! С тех пор, как «случайно» разбился стеллаж с флаконами эликсира забвения, моя жизнь явно изменилась в лучшую сторону.

И если раньше я помнила только уроки Учителя и немного скудных сведений о самой себе, то теперь в памяти ярко отпечатывалась каждая секунда, отчего хотелось хлопать в ладоши, радостно пищать и прыгать. И это одновременно с тревожным ожиданием, которое сводило с ума.

Столь противоречивые эмоции скорее были присущи подростку, а не двадцатичетырехлетней девушке, но, поскольку раньше у меня не было никаких, с радостью позволяла себе испытывать эти.

Как же приятно было теперь просыпаться утром и помнить вчерашний день! Полностью. И обдумывать завтрашний, зная, что наутро не забудешь все свои планы.

А планы у меня были грандиозные. Вернее, не у меня одной. У нас.

Дэй, однажды появившись на подоконнике спальни в северной башне Пятого замка, перевернул мою скучную и унылую жизнь с ног на голову. Он дал надежду на то, что я сумею сбежать из замка и начать все заново где-нибудь, где никто меня не найдет.

Где я больше не буду Пятой[14 - Каждому из пятерых Следующих был присвоен порядковый номер. Очередность этих номеров зависела от удаленности городов, в которых находились избранные от столицы Терра Арссе – Сарн-Атрада.] Следующей, а стану просто девушкой, которая вправе сама выбирать свое будущее[15 - Никто из Следующих не вправе выбирать свою судьбу и противиться предначертанному. Любой из них может стать будущим, магически одаренным правителем Терра Арссе, независимо от своего желания.]. И я впервые поверила в то, что всю свою сознательную жизнь считала невероятным.

Хотя – само присутствие Дэя в моей жизни – уже немыслимо.

Он не мог попасть в замок, потому что стены были защищены заклинанием. Я не могла выйти наружу, ограниченная теми же заклятыми стенами. Учитель слишком хорошо меня знал, хотя и уверял, что ограничивал мою свободу исключительно в целях моей же безопасности.

Но имелась в заклинании одна брешь, «слепая зона» – широкий подоконник в одном из башенных окон. И этот подоконник – та территория, на которой мы могли присутствовать оба.

Я и Дэй все так же не имели возможности покинуть его пределы в противоположном направлении, но, сидя на подоконнике, могли общаться. И не только.

Пару дней назад он впервые поцеловал меня. Неожиданно и волнующе. Чувство наслаждения от его требовательных губ, горячего дыхания на коже, взгляда, от которого замирало сердце, мне хотелось сохранить в своей памяти навсегда. Где-то внутри до сих пор порхали легкие разноцветные бабочки, а я, погруженная в приятные воспоминания, то и дело проводила пальцами по губам и глупо улыбалась.

Это воспоминание стало моим сокровищем. Я обращалась к нему, когда внутри было тревожно, как сейчас, когда переживала о том, как все пройдёт. Касалась пальцами губ и внутри становилось тепло, тревога отступала, а ее место занимала уверенность.

Вообще-то, я всегда была очень нерешительной, робкой и застенчивой. Даже странно, как с такими неподходящими чертами характера меня избрали одной из Следующих. Наверное, королевская видящая, назвав мое имя одним из пяти, знала обо мне что-то, неизвестное мне самой.

Иногда мне казалось, что все это какая-то ошибка. Мне никогда не стать королевой Терра Арссе. Невозможно было это даже представить. С такой правительницей как я наше королевство превратилось бы в вымирающее Терра Вива.

Поэтому, для всех будет лучше, если мы с Дэем реализуем то, что запланировали.

Мы были знакомы всего пару недель, но это именно он надоумил меня уничтожить запасы эликсира. Именно он подарил надежду на будущее, не связанное с участью Следующей. Он научил меня мечтать.

Именно он поможет мне сбежать, если я помогу ему. И мы вместе покинем стены замка и уйдем в ночь. Но сначала – дело.

Библиотека Пятого замка была ничуть не хуже королевской[16 - Поскольку каждый из пятерых избранных Следующих в будущем мог стать правителем королевства – все они получали подобающее правителю образование, а библиотеки в их замках были наполнены редчайшими историческими и магическими фолиантами.], в ней имелись настолько редкие сведения, что многим и не снились. Я обещала Дэю найти среди них одну, нужную ему, карту в обмен на помощь с побегом. Вообще-то, ради него я сделала бы гораздо больше, но большего он не просил.

Вынести сведения из книгохранилища было нельзя, ведь фолианты были защищены мощным заклинанием, но мне ничего не стоило запомнить местоположение необходимого артефакта.

Оставалось только попасть в библиотеку в отсутствии Учителя. И это мы тоже продумали заранее.

Маг точно не пойдет туда во время пожара, который должен был устроить мой новый друг. Хотя, правильнее было бы сказать «единственный друг», ведь Следующим не положено было заводить каких бы то ни было знакомств. И вообще, общаться с кем-либо, кроме Учителей. Опять же, из соображений безопасности, чтоб их к Гхаре.

Вынырнула из размышлений, когда с улицы неожиданно раздались шум и крики, и, выглянув в окно, обнаружила, что большая часть хранилища была охвачена огнем. Алые языки пламени, гудя и потрескивая, лизали дальние стены и крышу. Серый дым валил пушистыми клубами и скрывал большую часть замкового двора, а я чувствовала его удушливый запах даже в своей башне. Суматоха и правда поднялась знатная.

Либо я пропустила начало пожара, либо Дэй слегка перестарался и здание вспыхнуло практически мгновенно. Раздумывать об этом было некогда. Сигнал поступил, значит, нужно было бежать.

Резко распахнула двери, выглянув в узкий коридор. Мимо как раз с оханьем пронеслись две заполошенные служанки, но они почти не обратили внимания, когда я стремительно пробежала в противоположную от них сторону.

Двигалась к месту назначения настолько быстро, насколько было возможно. Сердце отбивало дробь в такт стуку каблуков сапог. Дыхание сбилось. На поворотах хваталась за каменные стены, чтобы удержаться на ногах. Холодные, шершавые камни слегка отрезвляли, успокаивая бурлящий в крови адреналин.

Библиотека располагалась этажом выше, занимая огромное полукруглое помещение, до которого я добралась за пару минут. Двустворчатые двери из дерева оказались распахнуты, а комната со стеллажами книг от пола до потолка, была залита красноватым светом закатного солнца. Запах дыма не долетал сюда. Здесь пахло пылью, старой бумагой и кожей на книжных корешках.

Взглянула мельком на большой стол у входа, заваленный пергаментами, книгами и документами Учителя. Он, видимо, спешно покинул книгохранилище, узнав о пожаре. На одном из листов я случайно заметила свое имя и слово «Пятая». Одернула себя, не став вчитываться в текст.

«Сначала карта», – твердо решила я, подавив любопытство. Подбежала к высокому стеллажу у окна и наклонилась, проведя рукой над третьей полкой снизу, отыскивая нужный книжный том.

Дыхание после пробежки никак не желало успокаиваться. Из легких вырывались хрипы. Старалась не отвлекаться, ведь весь успех плана зависел от того, насколько быстро я выполню свою часть.

Не могла даже думать о том, чтобы подвести Дэя. Эта карта была слишком важна для него. А он – для меня. Бегло, но внимательно просматривала выгравированные на корешках книжных томов заглавия, отыскивая нужный.

Вот и он. Огромный фолиант в темно-коричневой кожаной обложке с золотыми буквами «Летопись всея Терры, от возникновения, до величия» на корешке.

Том оказался настолько тяжел, что я с трудом вытащила его и опустила на шершавый, нагретый за день солнцем, пол, принявшись быстро перелистывать пожелтевшие страницы.

Бормотала еле-слышно:

– «Политические союзы» – не то… – пытаясь найти нужную информацию.

– «Тайны Друаданского леса» – и не это…, «Делегация в Лимерию. Последствия», «Взрыв моста через Инглот» – нет, задолго до этого… «Кристальный гладиус» – вот она! – воскликнула я радостно, когда поиски увенчались успехом. Вчитываться в написанный мелкими буквами текст не стала. Смутно помнила эту историю из уроков Учителя и хоть и считала повторение матерью учения, перечитывать не было никакого желания.

На одном из хрупких пожелтевших листов красовалось детальное изображение меча, острие которого увязло в огромном черном камне, а на гарде поблескивал серебряный дракон с раскинутыми в стороны крыльями и распахнутой клыкастой пастью.

Разглядывать красивую картинку тоже было некогда. Крики на улице и шум полыхающего хранилища не прекратились, но кто знал, сколько еще времени у меня оставалось. Окна библиотеки выходили на противоположную сторону и пожар из них виден не был.

Успеть следовало слишком многое, поэтому меня интересовала лишь карта. Она змеилась тонкими извилистыми линиями, подобно лозам дикого винограда, оплетающего стену моей башни, по которому Дэй по вечерам пробирался к нашему месту для встреч.

Вела по петляющим линиям указательным пальцем, выискивая точку, обозначающую местонахождение артефакта. Руки дрожали, но мне удалось проследить направление. Меч оказался спрятан в одной из пещер в горах бар-эбирского хребта. Третьей слева. Внимательно разглядывала и водила пальцами по картинке, стараясь запомнить точное изображение.

На мгновение прикрыла карту ладонью и попробовала воспроизвести в памяти. Перепроверила себя, сверяясь с картинкой. Удостоверилась, что все запомнила верно. Нужно было спешить. И я с глухим хлопком закрыла книжный том. Ставить его на место было некогда. Книга осталась на полу. Даже если Учитель и узнает о том, что я ее брала, это было уже неважно. Ведь совсем скоро я буду далеко от него и Пятого замка.

Выбегая из зала библиотеки, снова замешкалась у стола с бумагами и свитками. И на этот раз в глаза бросилось мое имя, только теперь торопливый взгляд выхватил из текста на соседней строчке слово «убьет».

И этого оказалось достаточно, чтобы любопытство все-таки пересилило. Я решилась взглянуть на текст. Мысленно оправдалась:

«Это совсем немного времени займет. Хранилище еще не потушено, а осталось только взять сумку и плащ и спуститься к главному входу, который Дэй должен освободить от стражи, я успею. А информация, как меня учили, никогда не бывает лишней».

Еще меня учили, что вырванные из контекста фразы существенно искажают смысл прочитанного. Поэтому, схватив листок, принялась торопливо читать с самого начала.

С первых строк поняла, что это текст письма, который Учитель, вероятно, составлял перед тем, как получить новость о пожаре и спешно выбежать из библиотеки, чтобы помочь в его тушении.

Он обращался к незнакомому мне Рионтису и с каждой новой прочитанной строкой, радостно порхающие в моем животе разноцветные бабочки, превращались в тяжелые камни. Они с грохотом падали вниз и разбивались на тяжелые, ранящие душу осколки.

«…тревожные вести из Второго замка. Ходят слухи, что, когда у Следующего Тулемия проснулся дар, он сошел с ума. Неудивительно. Я писал Рамису, чтобы что-то выяснить, но голубь с моим письмом вернулся обратно. Догадываюсь, что это означает, и боюсь представить, что будет, если мои догадки окажутся верны.