Мир, в котором я ему (не) нужна

– Кто меня ждёт? И как я связан с твоей внучкой? Почему ты, старуха, решила, что я должен встать на её защиту?

– Потому что ОНА – твоё сокровище, которое так рьяно ищешь ты по всему миру, Дракон!

– Врёшь! – прошипел Мин, схватив её за ворот платья.

– Пока ты мне силу свою показываешь, девчонка сгинуть может. Те люди, что идут на восток – разбойники… а она одна совсем… кто ей поможет в лесу? Если вдруг наткнутся они на наш дом, не миновать беды… Лина… моя деточка!

Переглянувшись с Генералом мы на миг онемели, впав в оцепенение, услышав родное имя.

Подхватив Нгаи на руки, я подкинул её на Урагана и вскочив в седло пустился во весь опор, требуя, чтобы она указала нужное направление. Мин не отставал. Наши кони шли ноздря в ноздрю, тяжело дыша от неожиданного забега. Я боялся опоздать… и страшился, что в очередной раз не успею защитить единственную сестру…

– Мой Король… ты ведь давно заменил Аарона на престоле. Прошу, помоги своей отчаявшейся подданной.

– Помогу, если ты мне хотя бы попытаешься всё объяснить! – рыкнул я, задыхаясь от порывов ветра бьющих в лицо.

– Я ушла из дому ранним утром. Внучка и Саджа проводили меня и, наверное, вновь улеглись спать. Любят они у меня припоздниться, лежебоки… драгоценности шла я продавать, на рынок. Еды хотела купить, да ткани на одёжу новую. Однако едва вошла в город, услышала такие новости страшные. Дом-то мой спрятан от глаз людских, но, а как егоза покинет его? Неугомонная девчонка, на месте ей не сидится. Того и гляди, норовит всё в лес убежать… говорит, не может долго в замкнутом-то пространстве. Ты уж поторопись мой мальчик, успеть нам надо… на тебя вся надежда!

– Саджа? Кто он? – выкрикнул друг, внимательно слушавший Нгаи.

– Да ты не ершись! Кот это, не человек! За Линой как хвостик увяжется, одну никуда не пускает. Охраняет всё, уму разуму учит.

– Когда моя сестра вышла из лабиринта? Сколько времени прошло? Почему ты не привела её ко мне сразу?

– Сестра? Тамир, так неужели…

– Вы не знали кто она?

– Когда Саджа мой выполнил своё предназначение, и привёл в дом эту девочку, я сразу смекнула, что она и есть та самая пропажа, которую ищет Чёрный Дракон по всему свету. Но то, что Лина и есть внучка Аарона, пропавшая пять лет назад и предположить не смела. Так вот о какой душе иного мира шла речь… как же я глупая не догадалась сразу. Выходит, внучка-то моя не так проста…

– Сестра, сбегая от опасности попала в тайные ходы дворца. Пять лет назад. Мы повсюду искали её, пытаясь хоть за что-то зацепиться, правда всё было тщетно… и вот, оказывается, она здесь, рядом… не зря чутьё привело меня в эти земли!

– Саджа привёл её в наш дом ранней весной. Босая, озябшая, в изорванном платье она была такой несчастной и испуганной. Всё рвалась на поиски любимого. Только я не пустила, сказав, что надо оставаться на месте…

– Те злосчастные лабиринты надёжно схоронили Лину, но лишили стольких лет жизни…

– Не злись, милок, позади это, и ничего не исправить. Наверстает внученька всё. Успеется, жизнь-то впереди длинная. Вот только бы от беды она убереглась сегодня… коли потеряю девоньку, не переживу… родной она мне стала… словно кровное дитя.

Кивнув, я подстегнул Урагана.

Мы скакали в немом молчании, боясь высказывать вслух свои мысли. Каждый из нас думал о своём, и единственное чего мы опасались – это не успеть вовремя.

Наконец, спустя долгое томительное время перед нами показалась лесная опушка.

– Дальше верхом не проехать! Спешиваемся!

– Какой пугающий лес… почему Судьба привела сестру именно в это место?

Я помог старушке спуститься на землю и тут же двинулся в самую чащу, догоняя Мина. Друг бежал, продираясь сквозь колючие сучья, не обращая внимания на царапины, что хлёсткие ветви оставляли на его лице, изрывая в клочья одежду. Нгаи семенила рядом, стараясь не отставать, бесконечно охая и причитая. Ураган и Демон вырвались вперёд, словно они тоже почувствовали, что промедление таит в себе опасность.

В считанные минуты мы добрались до обиталища лесной ведьмы, однако нашему взору предстал абсолютно пустой дом. Сестры здесь не было… по крайней мере, сейчас…

– Где она, старуха? Ты солгала нам?! – Ён Мин впал в ярость, обманувшись в своих надеждах.

– Постой! – грозно выкрикнула она, прислушиваясь к чему-то, совсем не испугавшись его злости.

– Мяяяу! – протянул большой огненный кот, вышедший из чащи.

Смотря на Нгаи лучистыми изумрудами глаз, выражавшими вполне осознанное восприятие мира, он что-то упорно говорил на своём кошачьем языке, приближаясь к нам. Зверь с трудом волочил раненую заднюю ногу, опасливо озираясь по сторонам.

– Саджа! – бросилась колдунья к своему питомцу. – Где Лина? Почему вы ушли из дому?

– Мяу… – виновато ответил кот, не отводя от хозяйки пристального взгляда.

Несколько мгновений она внимательно смотрела на него, а потом вдруг подскочила подхватившись.

– Беда, мальчики мои! Беда! Он бы никогда не оставил Лину одну! За помощью Саджа шёл… несчастье приключилось… не успели мы вовремя… не предотвратили…

– Не каркай, старуха! – словно раненый зверь взревел Мин и не разбирая дороги бросился в самую гущу леса.

Надеясь на врождённый инстинкт охотника, я поспешил вслед за ним, молясь Небесам, чтобы они защитили мою сестру, не дав ей сгинуть в неизвестности. Если мы не успеем спасти нашу драгоценную девочку, этот мир окрасится в багряный цвет. Ён Мин никогда не сможет смириться с потерей, не сможет простить себя… да что говорить, Генерал попросту сойдёт с ума, виня всех вокруг в своём горе…

Почувствовав острую боль, я оглянулся в недоумении. Цепляясь когтями за одежду на моё плечо вскарабкался Саджа. Издавая яростные звуки он словно бы направлял меня, воздействуя на ментальном уровне. Я подчинился, уже уяснив, что этот кот далеко не тот увалень, которым кажется поначалу. Демон и Ураган не покинули своих седоков, царапаясь о ветки они следовали за нами, ни на шаг не отставая.

Где-то в глубине чащобы раздался отрывистый мужской смех. Не сговариваясь мы ускорили бег, дабы скорее достичь своей цели.

А главное… не опоздать…

Глава 25

Безумие и отвага

Бородатые неопрятного вида мужчины упорно шли вперёд. Меня они волокли за собой беспрестанно дёргая верёвку, которой перетянули руки. Внутри всё содрогалось от неимоверного ужаса, ноги отказывались держать одеревеневшее тело. Не в силах идти, я вновь и вновь падала, за что получала бесчисленные пинки и удары. Грубая кручёная бечёвка впивалась в нежную кожу, прорезав её до крови. Запястья саднило. Как ни прискорбно, но лишь пронзающая боль, заставляла оставаться в сознании, иначе я бы давно уже пребывала в тяжёлом обмороке.

Тихонько всхлипывая, мысленно прощалась со своими родными.

Мамочка, отец… я никогда не задумывалась о том, что они испытали, потеряв единственную дочь. Хотя, может быть в ТОМ мире всё выглядело иначе? Возможно картина бытия изменилась, словно меня никогда и не было на её полотне?

Бедная Нгаи… она заменила мне так рано ушедшую бабушку. Что будет с ней, когда вернётся и не застанет меня в доме? Мы так привязались друг к другу за эти месяцы… Саджа, мой милый добрый зверёк, надеюсь, что ты оклемаешься. Прости, что позволила этим извергам ударить тебя… моя вина в том, что я не осталась там, где должна была быть…

Братик, дедушка… так выходит, что мы больше никогда не встретимся. Мои смелые, сильные мужчины, как же сейчас вас не хватает. Вы бы смогли защитить, уберечь, но…

Неужели я больше НИКОГДА не смогу обнять вас, спрятавшись за надёжными спинами воинов?

Судьба слишком жестоко обошлась с семьёй Короля. Сначала лишила Аарона любимой жены, отняла сыновей, одного за другим, и вот теперь смерть забирает меня… внучку, которой Повелитель так радовался на старости лет. Дедушка, ты даже не догадываешься, как отчаянно я нуждаюсь в тебе сейчас, какую нестерпимую боль и всепоглощающий страх испытываю…

Ён Мин, любимый… прости за то, что столько долгих лет ждал меня, чтобы обретя, потерять навеки… сможешь ли ты примириться с неизбежным? Я бы всё отдала за возможность ещё хоть раз мельком взглянуть на твоё лицо… мой Генерал… моя ЖИЗНЬ…

«Привал!» – крикнул один из мужчин зычным голосом, выводя меня из оцепенения.