Смерть по производственной необходимости. Экологический триллер

Воспользовавшись моментом, Вера поднялась и обратилась к собравшимся:

– Граждане! Я понимаю ваш страх и тревогу. Но сейчас нам всем нужно сохранять спокойствие. Я клянусь вам: я найду причину происходящего. Каждый из вас, кто обладает какой-либо информацией, будет услышан. Но давайте действовать организованно и по закону.

Её взгляд скользнул по лицам в толпе и остановился на Дмитрии. В его глазах читалось понимание и молчаливая поддержка. «У меня появился союзник», – подумала Вера.

Краем глаза она заметила, как директор Громов, спустившийся во двор, торопливо набирает номер на мобильном телефоне, отвернувшись ото всех. Его лицо исказила гримаса тревоги.

Не успела Вера закончить свою речь, как из глубины завода донёсся истошный крик:

– Помогите! Там человек! Он не дышит!

Толпа всколыхнулась. Часть людей ринулась к воротам, другие в панике бросились прочь.

– Всем оставаться на местах! – крикнула Вера, пытаясь перекричать шум. – Охрана, перекройте выходы! Никто не должен покинуть территорию!

Она кивнула нескольким крепким рабочим:

– Вы, вы и вы – за мной. Нужно оцепить место происшествия.

Краем глаза Вера заметила, как Марина Ковалёва о чём-то яростно спорит с директором Громовым. Их взгляды на мгновение скрестились с её, и Вера почувствовала, как за этими взглядами скрывается целая паутина лжи и недомолвок.

Наступил вечер. Измождённые рабочие медленно расходились по домам. Вера стояла у ворот, наблюдая за последними отголосками бурного дня. В воздухе висело тяжёлое предчувствие надвигающейся бури.

Она мысленно перебирала события дня, пытаясь нащупать нить, которая свяжет воедино все противоречивые факты. Внезапно к ней подошла старушка в выцветшем платке:

– Доченька, возьми, – прошептала она, вкладывая в руку Веры смятый клочок бумаги. – Мёртвые всё ещё работают в ночную смену.

Не успела Вера опомниться, как старушка растворилась в сумерках. Дрожащими пальцами следователь развернула записку. То, что она прочла, заставило её сердце учащённо забиться.

«Это только начало», – подумала Вера, глядя на зловещий силуэт завода, нависающий над городом. Химград хранил свои тайны, и она была полна решимости раскрыть их, чего бы это ни стоило.

Зелёное пламя полуночи

Ночная тишина Химграда разлетелась вдребезги от оглушительного взрыва на химическом заводе. Вера Миронова, вырванная из беспокойного сна, в ужасе наблюдала, как неестественное зелёное зарево окрасило небо. Она молниеносно вскочила с кровати, на ходу натягивая потёртую кожаную куртку и хватая следовательский чемоданчик.

Выбежав на улицу, Вера почувствовала, как едкий запах химикатов уже пропитал воздух. Вдалеке завывали сирены спецтранспорта. Садясь за руль, она лихорадочно прокручивала в голове события прошедшего дня, пытаясь связать их с этой катастрофой.

«Неужели это связано с предупреждением той старушки?» – пронеслось в голове Веры, пока она неслась по пустынным улицам к заводу.

Подъехав к проходной, Вера окунулась в хаос. Пожарные машины и кареты скорой помощи толпились у входа, их мигалки бросали жуткие тени сквозь густой зеленоватый дым. Вера решительно двинулась вперёд, протискиваясь через толпу паникующих рабочих и растерянных охранников.

– Следователь Миронова, пропустите! – крикнула она, показывая удостоверение.

Внутри завода картина разрушений поражала воображение: искорёженный металл, осколки стекла, шипящие трубы создавали опасный лабиринт. Вера осторожно продвигалась вглубь, луч её фонарика прорезал дымную завесу. Внезапно она споткнулась, едва не упав. У её ног лежало тело мужчины в белом халате, вокруг которого растекалась лужа странно мерцающей жидкости.

– Господи, – прошептала Вера, подавляя тошноту от химического смрада.

Она приблизилась к телу, заметив необычное поведение окружающих его химикатов. Казалось, жидкость двигалась сама по себе, отступая от луча фонарика. Вера начала фотографировать место происшествия, когда позади раздался грубый голос:

– Эй, вы! Немедленно покиньте территорию!

Вера обернулась и увидела крепкого мужчину в форме заводской охраны.

– Следователь Миронова, – твёрдо ответила она. – Я здесь по долгу службы. Это место преступления, и я должна собрать улики.

– Какое ещё преступление? – рявкнул охранник. – Это авария, и здесь полно производственных секретов. Убирайтесь, пока целы!

Вера выпрямилась во весь рост, глядя охраннику прямо в глаза:

– Послушайте, здесь погиб человек. Я обязана расследовать это происшествие. Если вы будете мне мешать, я обвиню вас в воспрепятствовании правосудию.

Их противостояние прервал зловещий скрежет металла над головой. Оба застыли, осознавая опасность ситуации.

– Чёрт с вами, – процедил охранник. – Но если что-то случится, я за вас не отвечаю.

Воспользовавшись моментом, Вера принялась за работу. Она осторожно собрала образцы странной жидкости, чувствуя сквозь перчатки неестественное тепло. Подозвав дрожащего лаборанта, она начала опрос:

– Что вы видели перед взрывом?

– Я… я не знаю, – заикаясь, ответил парень. – Были какие-то странные звуки из лаборатории доктора Волкова. Потом вспышка и… – он замолчал, обхватив себя руками.

– А вы что можете сказать? – обратилась Вера к охраннику.

– Да ничего особенного, – буркнул тот. – Волков часто работал допоздна. Сегодня вот тоже остался, только какой-то дёрганый был.

Вера почувствовала, как в голове начинают складываться кусочки головоломки, но общая картина всё ещё ускользала от неё.

Внезапно она заметила, как собранный образец начал странно реагировать, образуя на перчатке причудливые, почти разумные узоры. Вера в ужасе отдёрнула руку и взглянула на тело Волкова. В этот момент глаза мертвеца вспыхнули ярко-зелёным светом и тут же погасли.

– Что за чертовщина? – прошептала Вера, пятясь назад.

– Вера Павловна! – раздался знакомый голос. К ней спешил Дмитрий, его лицо выражало смесь ужаса и решимости. – Слава богу, вы здесь. Нужно срочно эвакуироваться, здание может обрушиться в любой момент!

– Дмитрий, что здесь происходит? – требовательно спросила Вера. – Что это за вещество?

– Это… сложно объяснить, – замялся Дмитрий. – Но сейчас правда нет времени. Нужно уходить!

В этот момент над их головами раздался оглушительный треск. Куски бетона и металла посыпались сверху.

– Быстрее! – крикнул Дмитрий, хватая Веру за руку.

Они бросились к выходу, лавируя между обломками и разлитыми химикатами. Вера на бегу выкрикивала вопросы:

– Откуда вы столько знаете о происходящем? Вы имеете отношение к этим экспериментам?

– Я… – начал Дмитрий, но его слова потонули в грохоте взрыва.

Огромная труба над ними лопнула, извергая поток светящейся зелёной жидкости. Дмитрий толкнул Веру в сторону, и они упали за массивный станок. Химикаты хлынули мимо, отрезав путь к отступлению.