Смерть по производственной необходимости. Экологический триллер

– Чёрт возьми, Дмитрий, – прохрипела Вера, отплёвываясь от пыли. – Вы мне всё расскажете, когда выберемся отсюда.

Холодный рассвет застал Веру у ограждения завода. Она наблюдала, как команды в защитных костюмах оцепляют территорию. Тяжесть пережитой ночи давила на плечи. В руках она крепко сжимала пакет с добытыми образцами – единственную зацепку в этом безумии.

– Вера Павловна, – тихо позвал Дмитрий, подходя ближе. – Я понимаю, у вас много вопросов. Я готов помочь в расследовании, насколько смогу.

Вера устало взглянула на него:

– Надеюсь, вы понимаете, Дмитрий, что теперь вы главный подозреваемый? Ваши знания о происходящем…

– Я знаю, как это выглядит, – перебил он. – Но поверьте, я на вашей стороне. То, что здесь творится… это выходит за рамки обычной науки и закона.

Вера хотела ответить, но её внимание привлекло едва заметное движение в пакете с образцами. Жидкость внутри словно пульсировала, напоминая о том, что это расследование вышло далеко за пределы обычного уголовного дела.

– Хорошо, Дмитрий, – наконец сказала она. – Я готова работать с вами. Но имейте в виду: при малейшем подозрении в обмане я засажу вас за решётку быстрее, чем вы успеете назвать формулу этой дряни.

Дмитрий кивнул, и они молча смотрели на дымящиеся руины завода, понимая, что это только начало долгого и опасного пути к истине.

Тени прошлого в подвалах настоящего

Тусклый свет фонарика Веры Мироновой прорезал густую тьму подвальных коридоров химического завода. Спёртый воздух, пропитанный резким запахом промышленных чистящих средств и каким-то неопределимым едким ароматом, казалось, сгустился вокруг неё. Старые советские плакаты, некогда яркие и призывные, теперь уныло свисали со стен, их выцветшие краски приобрели жутковатый оттенок в слабом освещении.

Вера осторожно продвигалась вперёд, стараясь ступать как можно тише. Постоянный гул древних механизмов создавал зловещий фон, от которого по спине бежали мурашки. Следователь мысленно перебирала всё, что ей было известно о Галине Семёновне, давней уборщице завода. Что-то подсказывало Вере, что эта старушка знает гораздо больше, чем говорит.

«Здесь каждый угол дышит историей», – подумала Вера, разглядывая облупившуюся краску на стенах. «И каждая история, похоже, пропитана секретами».

Внезапно луч фонарика выхватил из темноты сгорбленную фигуру. Галина Семёновна яростно тёрла пол, пытаясь удалить странное мерцающее пятно. Старушка вздрогнула от неожиданности, когда Вера окликнула её:

– Галина Семёновна? Не ожидала встретить вас здесь в такой час.

Уборщица резко выпрямилась, её глаза расширились от страха.

– Кто… кто вы? Что вам нужно? – дрожащим голосом спросила она.

– Я следователь Миронова, – мягко ответила Вера, делая шаг вперёд. – Мы с вами уже встречались. Я просто хотела задать вам несколько вопросов.

Галина отступила, крепче сжимая швабру:

– Я ничего не знаю! Оставьте меня в покое!

– Успокойтесь, пожалуйста, – Вера попыталась говорить как можно спокойнее. – Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред. Я пытаюсь разобраться в том, что происходит на заводе.

Но чем ближе подходила Вера, тем более взволнованной становилась старушка. Она начала бормотать что-то несвязное:

– Они… они возвращаются. Проект «Лазарь»… Нет, нет, нельзя об этом говорить!

Внезапно Галина схватила Веру за руку с неожиданной силой. Её морщинистые пальцы оставили на коже следователя странные мерцающие разводы – точь-в-точь как те, что Вера заметила на месте взрыва.

– Послушайте, – настойчиво произнесла Вера, пытаясь высвободиться, – что вы знаете о недавних смертях? Что такое Проект «Лазарь»?

Глаза Галины расширились ещё больше. Она резко оттолкнула Веру и бросилась бежать.

– Стойте! – крикнула следователь, устремляясь в погоню.

Они неслись по лабиринту подвальных коридоров. Эхо их шагов отражалось от стен, смешиваясь с лязгом труб и шипением паровых клапанов. Галина двигалась на удивление быстро для своего возраста, но Вера постепенно нагоняла её.

Наконец, уборщица оказалась в тупике. Она прижалась к стене, тяжело дыша и озираясь по сторонам в поисках выхода. Вера медленно приблизилась к ней, держа руки на виду:

– Галина Семёновна, прошу вас, давайте поговорим. Я знаю, что вы боитесь, но я здесь, чтобы помочь.

Неожиданно лицо старушки изменилось. В её глазах появилось выражение смирения и решимости. Дрожащими руками она достала из кармана халата маленькую флешку.

– Возьмите, – прошептала Галина, вкладывая устройство в ладонь Веры. – Здесь всё, что я знаю о Проекте «Лазарь». Но будьте осторожны! Они не остановятся ни перед чем, чтобы сохранить это в тайне.