Невеста на убой

– И-мен-но! Ее это очень спасло.

– Почему?

– Если бы его положение неоправданно поставили под сомнение, то ей пришлось бы за это заплатить. А так она главенствует над всеми слугами, тоже неплохо, – протянула Ника. – Слушай дальше, тебе это будет интересно.

– Не думаю, ? резко ответила я.

Как может нечто подобное быть интересным? Женщин здесь опустили до уровня свиноматок, чья единственная цель в жизни ? воспроизводить хорошее потомство? Это верх мировой бессмыслицы! Нет, рождение детей прекрасно и необходимо, но доводить все до такого… Я не могу этого принять!

Ника не обратила никакого внимания на мои последние слова и продолжила:

– Высшая степень благородства достигается только Ираной, как единственной, способной зачать и подарить жизнь Орниксу – сильнейшему дракону из всех существующих. Пусть Ирана и не является драконом по рождению, но она, несомненно, приравнивается и далее рассматривается как часть нашей расы. Свое право на это она получает как мать Орникса, даже если пока таковой не является. С момента ее появления в Дракардии, Ирана становится высшей благородной женщиной-драконом, нашей будущей королевой. Любое преступление против нее приравнивается к преступлению против королевы, государственной измене и преступлению против всей расы драконов.

Все мое внимание было приковано к каждому ее слову. Может, я смогу наконец-то узнать хоть что-то полезное!

– Защита благородных дам является основополагающей обязанностью низших драконов. Однако защита Ираны является прямой обязанностью всех представителей расы драконов. Без Ираны продолжение рода Орникса невозможно. В связи с чем ценность ее жизни возвышается над всеми остальными, даже над жизнью действующего короля Орникса, если таковой имеется.

– То есть, я важнее правителя?

Ника нахмурилась:

– Естественно. Он же живет только до твоей смерти. Как только тебя не станет – он умрет, но если он умрет раньше тебя, то ты все равно останешься в живых. Выбор очевиден, новый Орникс проживет до смерти следующей Ираны, а если мы потеряем Ирану, то потеряем все.

– Зачем вам эти Орниксы? – не выдержала я. – Вы и так, кажется, неплохо справляетесь? Даже если меня съедят оборотни, вы потом все равно сможете их убить, судя по вашим сказкам, сил на это у вас хватает, да и на ведьм тоже. Тогда зачем вам нужен Орникс?

Ника ненадолго задумалась, но довольно быстро нашлась, что ответить:

– Орникс – истинный правитель. Без него начнется дележка трона, естественно, после того, как мы отомстим за смерть Ираны.

Я усмехнулась про себя: «А себе вы отомстить за смерть Ираны не захотите, да?»

– Как показывает история, это приводит к ряду печальных последствий. Сражения с вкусившими плоть Ираны оборотнями не проходят бесследно для нашей армии. Хотя нет, даже не в том дело. Понимаешь, когда во главе нашего королевства не стоит Орникс, то страх перед драконами становится не таким, как прежде. Войны происходят чаще, а учитывая внутренние междоусобицы, мы становимся легкой добычей для наших врагов. Тут все взаимосвязано.

– А просто решить все эти проблемы внутри и дать отпор вы не можете? Другие же как-то справляются?

– Что хорошего в том правителе, чья власть шатка? В том, кого не признает каждый из его подданных? Тот, в ком сомневаются?

– А как же ведьмы и оборотни?

– Ведьмы передают главенство над кланом по наследству. Редко этот цикл прерывается, но тогда определяется сильнейшая или сильнейший, если там есть колдуны или только одни колдуны, и весь род становится венценосным.

– А оборотни? – не успокаивалась я.

– Они до сих пор дикари! У них даже нормальных домов нет, не то что приличных условий для жизни, ? она вздохнула, увидев мое настойчивое выражение лица – ее уклончивого ответа мне было недостаточно. – У них вожаком может стать любой, кто убьет предыдущего. Поэтому они сами себя хорошо истребляют.

– А вы не можете просто определять правителя путем голосования?

– Так и делается, ? Ника сделала небольшую паузу и добавила, ? в самом начале. Но потом обязательно найдутся несогласные, ведь никогда же не бывает единодушного результата.

– Но мой мир же как-то выбирает правителя? Мы голосуем, назначаем президента всей страной, потом он правит нами отведенный срок. Да, бывают хорошие, бывают плохие, но и Орниксы небось не все идеальны!

– Скажи мне, ? она сделала несколько шагов в мою сторону, ? свергали ли когда-нибудь ваших, как их там… президентов? Не было ли у них врагов? Не пытались ли их убить? Все ли вы были ими всегда довольны?

– Нет…

Я занервничала. Мне не хотелось соглашаться с ней так просто.

– Нет, но всегда находилось решение. Может, и не всегда самое лучшее, но мы все равно продолжали жить. Человечество не вымерло из-за того, что у нас не было суперчеловека!

– Но как вы продолжали жить? Была ли эта жизнь хорошей? Сколько боли, страданий и смертей принесло это твоей расе?

Я заметалась взглядом по комнате, словно жаждая выискать ответ на эти вопросы то на стенах, то на потолке, а то и на безмолвных книжных полках.

– Думаю, ты понимаешь, что правитель, угодный каждому, и тот, кто вызывает сомнения и споры – это разные вещи. И правление их будет разным. Неугодный всем разделит народ, брат пойдет на брата, сестра возненавидит сестру, мир погрязнет в хаосе, а хаос станет причиной погибели рано или поздно. Думаю, вы просто оттягиваете этот исход, пытаясь биться до последнего, хватаясь за надежду на лучший мир, но продолжая приближаться к тому судьбоносному дню, когда ваши муки подойдут к концу.

– С чего ты взяла, что человечество должно погибнуть? – чувства злости, отрицания и страха перемешались во мне. Я хотела спорить с ней до последнего! Я хотела доказать, что она была не права, чего бы мне это ни стоило! Но почему-то мне так сложно было сейчас подобрать должные аргументы…

– А разве тут может быть другой исход? Если у вас нет Орникса, то у вас нет выхода. Вы словно дикие звери в одной клетке. Вроде уживаетесь, но в неожиданный момент один все-таки загрызет другого, и причиной тому может стать что угодно. Вы ведь каждый сам за себя? У вас нет единства, без него ни одна раса не уживется даже между собой.

– Ты не права!

– Тогда объясни мне, ? с вызовом она сделала еще несколько уверенных шагов вперед. – Докажи мне это! Пусть даже на словах, но объясни, что именно я сказала не так? Без чувств, не мешай голос сердца и разума. Просто подумай и скажи, что поможет вам выжить в такой ситуации? Без своего Орникса?

Слова сорвались с губ даже прежде, чем я успела их осмыслить:

– Сердце! Нам поможет голос сердца! Человечность – вот наше спасение!

Глава 11. Невинная

Их смех еще долго стоял в ушах. Не на такую реакцию я надеялась, но что еще можно ожидать от драконов, весь смысл жизни которых сводится к продолжению сильного рода?

– Человечность? Это что? Какая-то волшебная сила людей? ? этими словами Ника словно высмеивала мою якобы глупость.

А почему нет? Разве доброта ? это не суперсила? Разве не человечность спасала нас веками? Иначе мы бы, и правда, друг друга перебили давно. Взять только древние алчные войны… Алчные войны? Не думаю, что были другие. Даже прикрытые национальной враждой, побоища всегда были кому-то на руку…

– Все готово, госпожа Ирана, ? Зира погладила меня по голове, словно добавляя последний штрих к моим идеально прямым волосам. Удивительно, как ей это удавалось сделать при помощи одного только гребня?

– Спасибо, ? поблагодарила ее я.

– Не расстраивайтесь, госпожа, ? решила поддержать меня Дана, но ошиблась только, в чем именно мне нужна была поддержка, ? у вас обязательно все получится. Время еще есть, а госпожа Ника хороший учитель!

– Ага, ? мой голос прозвучал подобно духовой трубе. Мне-то какое дело до ваших уроков?

Да, к слову, я сегодня изрядно портачила. То ли от обиды, то ли от собственной неуклюжести, я с десяток раз уронила драгоценность Дракардии, причем на каждое падение мои служанки реагировали испуганным: «А!» Не скрою, это немного задобрило мою душу, хотя и не принесло полного успокоения.

Одно я поняла точно: пытаться донести здравый смысл до драконов, как сказал бы мой отец, дело заранее проигранное. Они в чем-то были похожи на зомбированных сектантов, которые даже не подвергали сомнению «великие» учения, которые плотно въелись в их сознание с малолетства.

– Хотите, чтобы я вам спела, госпожа? ? с улыбкой спросила Зира, когда я уже улеглась в постель.