Невеста на убой

– Но почему нельзя сейчас? Почему нельзя позволить всем жениться по любви? Пусть рожают в браке! Пусть растят своих детей, любят своих родных, что в этом плохого?

– Ограничение одного рода, у драконов запрещены браки между детьми одних и тех же родителей.

– А если общий только один родитель?

– Тогда можно.

– Это же инцест!

Она удивленно уставилась на меня.

– Не знаю, что вы имеете в виду.

– Брату и сестре нельзя…

– Если у них общие оба родителя, тогда на свет обязательно появится слабый дракон. А если общий родитель только один, то это уже не имеет значения.

Мое лицо исказилось презрением. Все это звучало слишком омерзительно.

– А самое страшное ? привязанность. Бывает так… редко, но бывает, что женщина-дракон, даровавшая жизнь сильному дракону, впоследствии может утратить эту возможность.

– В смысле?

– Она может родить слабого.

– Но виной тому может быть и мужчина?

– Верно, но если это происходит дважды, или до этого мужчина становился отцом сильного дракона, то это уже ее вина.

– Как такое…

– Никто не знает, ? оборвала она меня на полуслове. ? Сейчас такие случаи редки, но раньше и случаи рождения слабых были редки. Не более одного в столетие, а теперь… ? она посмотрела в окно, а затем снова перевела взгляд на меня. ? Что же, уже поздно. Завтра вам рано вставать.

– Но…

– Спокойной ночи, госпожа Ирана, ? она одарила меня поклоном, явно продолжать разговор было бесполезно.

– Может, стоит потушить половину свечей? ? спросила Дана.

– Нет, ? ответила я, ? если честно, то прошлым вечером я немного замерзла.

– Свет не будет вам мешать?

– Сейчас он как раз то, что нужно.

– Хорошо. Спокойной ночи, госпожа.

– Спокойной… А, может, вам стоит принести сюда кровати? Думаю, места хватит…

– Нет, не переживайте, ? сказала Зира, ? драконы мало спят, и эти мягкие кресла вполне удобны.

На этот раз спорить я не стала. Просто отвернулась и еще больше закуталась в одеяло.

Уснуть долго не получалось. Оказывается, засыпать под пристальными взглядами не так уж и легко. На каждое мое движение они тут же подскакивали, а на неосторожный взгляд ? отвечали моментальной улыбкой. Да и мысли о прошлом Зиры не отпускали, я даже выстроила как минимум три собственных версии, почему она так неожиданно поддалась слезам. Любопытство и сопереживание атаковали меня раз за разом, и в итоге вылились в ночной кошмар.

Зира пряталась с маленьким ребенком в темном углу узкого дворцового коридора, поглаживая спящее дитя по голове и все время повторяя:

– Т-ш, т-ш, мой маленький, все хорошо. Все хорошо, спи, сладкий. Мама рядом.

Неожиданно из-за угла вытянулась огромная драконья лапа. Ее когти пронеслись прямо перед Зирой, едва не задев спину малыша. Она подскочила и развернулась, спрятав ребенка в углу и прикрыв его собой.

– Отдай! ? раздался грозный рык. ? Отдай мне!

– Нет, ? сквозь слезы взмолилась Зира. ? Нет, прошу! Не забирайте его, умоляю.

– Отдай! Отдай мне!

Лапа просунулась дальше. Еще один взмах разодрал платье на спине, следующий оставил три глубокие полосы на ее коже. Хлынула кровь, Зира взвыла от боли и еще сильнее прижала ребенка.

– Спи, мой маленький. Все хорошо.

Еще один удар когтей. Она вытянула шею и стиснула зубы. Маленький дракон посмотрел на нее белыми чистыми глазками. Она улыбнулась и почему-то поклонилась ему.

– Все хорошо, сладкий. Все хорошо, закрой глазки.

Из темноты высунулась голова Люки с ехидной ухмылкой. Зира встрепенулась.

– Ничего хорошего, ? сказал он и громко рассмеялся.

Когти дракона пронзили ее и ребенка насквозь. Зира открыла рот и с ужасом посмотрела на ребенка. Глаза малыша медленно закрылись. Она закричала от боли и… Я проснулась.

Первое, что я увидела ? лицо Зиры, что обеспокоенно висело надо мной.

– С вами все в порядке, госпожа Ирана?

– Да, ? испугано ответила я, пытаясь прогнать послевкусие от жуткого кошмара.

– Хорошо, ? улыбнулась она, ? нам пора собираться. Сегодня важный день.

– Да, ? с сомнением подтвердила я, косясь на новое черное платье в ее руках.

– Вы должны выглядеть великолепно! ? Дана, прикусив нижнюю губу, с особым рвением начала перебирать флаконы и прочую косметику.

Через час я сама себя уже не узнавала. И без того немаленькие глаза раскрылись с еще большей силой. Темно-синие тени, на этот раз присыпанные золотыми блестками, создавали особую выразительность зеленому цвету. Добрый пуд сухой туши утяжелил веки, сделав их почти неподъемными. Скулы стали гораздо выразительнее, а щеки приобрели игривый розовый румянец. Мой курносый нос был превращен почти в самого идеального представителя этой части тела. Таким прямым его вряд ли бы сделал даже пластический хирург! Я с осторожностью дотронулась пальцем до его кончика.

– Теперь он почти такой же, как у нас, ? с гордостью сказала Дана.

– Это точно. А прямые носы ? это ваша отличительная черта?