На углу Пскопской и Йеллопуху

Приблизившись к Макару, сторк придирчиво рассматривал его – так, наверное, археолог изучает осколок допотопной керамики, оценивая свою находку.

– Тебе предстоит великая миссия. Теперь я это точно знаю, – тем же тихим голосом произнес главнокомандующий, глядя в глаза Макара. Студент не имел такой выдержки, как Галатея и Исида, поэтому его ресницы дрогнули. И не раз. И слезы кровавые чуть не потекли. Но только плотно сжатые зубы позволили смолчать. А так хотелось послать на хрен этого сторка Игеворга со всей его Заставой.

– Если бы не ты, я уверен, ни Мурила, ни Петра даже не додумались бы поставить нас в известность о происшествии в саду. Застава отметит твой поступок. Она щедра к тем, кто блюдет ее интересы.

Макар не стал вытягиваться по струнке и выпячивать грудь для навешивания орденов. Он не нанимался на службу к сторку Игеворгу. И если он был похищен лишь для того, чтобы выполнить «великую миссию», то вовсе не обязан трепетать и падать ниц перед тюремщиками.

– Чем я могу помочь, сэр? – Деловые отношения и только.

Уголки губ сторка поднялись вверх, хотя глаза остались ледяными. Игеворг сделал шаг в сторону и вытянул ладонь в сторону одного из кресел.

– Прошу.

Когда все расселись, заговорила Исида.

– Мне разрешили открыть перед тобой все карты. Мало того, отныне ты, Ловец времени – ключевая фигура на Заставе. В чем заключается твоя миссия? Ты, именно ты, спасешь нашу Заставу.

«Вот это фокус!» – Макар чуть не рассмеялся. Тот, кто мечтал обрести свободу, уничтожив тюрьму, оказывается, должен ее беречь. А как же он сам? Век свободы не видать?

– Посмотри на эту карту миров, – Исида показала на десятки разноцветных искр, плывущих над черным пространством стола. – Вот твой мир, – она дотронулась тонким лучом–указкой до голубой искры. – А вот Вервульфия. Она красная. Смотри, она так близко, что вот–вот прилипнет к человеческому миру. Это и есть соприкосновение. Застава притягивает Заставу. А здесь Гобляндия – она еще далеко, и должно пройти не меньше недели, прежде чем она приблизится к нашей Заставе вновь. А вот эта желтая точка – Эльфийское княжество. Путь этого мира от соприкосновения до соприкосновения с нашей Заставой долог, не меньше полугода по земному исчислению. Но есть и такие миры, с которыми соприкосновение исключено, – Исида показала несколько тусклых, словно покрытых пеплом, точек. – Это дикие миры. Такие миры Застава отталкивает. Неизвестно, какая тварь может вырваться оттуда. Тебе может показаться, что миры движутся хаотически, но поверь, в этом мироздании существует строгий порядок. И только катастрофа может изменить его. После гибели какой–нибудь из Застав, сильнейшие маги, такие как сторк Игеворг, объединяют свои усилия, чтобы вновь упорядочить систему соприкосновений.

– А зачем вообще нужны эти Заставы? Пусть бы каждый мир существовал сам по себе, – Макару давно хотелось задать этот вопрос. – Нет Застав, нет соприкосновений, нет хаоса.

– Когда–то так и было, – в беседу вступил сторк Игеворг. Он положил локти на стол и сомкнул пальцы рук. Его прямой взгляд вызывал озноб, но Макар не опустил глаза. Он запретил себе бояться. Хватит. – Застав не существовало, но миры все равно задевали друг друга. Если сейчас ведется строгий учет перемещениям и приняты законы мирного сосуществования, то в былые времена сильные магические миры обескровливали слабые. Войны, мор, природные катаклизмы. И Исида не зря упомянула дикие миры. Возьми любой земной миф, и ты найдешь в нем следы тварей из дикого мира. Древнегреческий или японский эпос пестрят именами героев, победивших какую–нибудь Годзиллу или Гидру. Заставы – это порядок.

Сторк откинулся на спинку кресла. Макар тоже принял расслабленную позу. От напряжения и невольной задержки дыхания ныла грудь. Не переставала болеть и отбитая задница.

– Но ты прав. Некоторым сильным магам не нравится, что происходит обмен магией, которая шлейфом тянется за проходимцами, их возмущают самоуверенные попаданки – эти сподвижницы от науки, начинающие учить всех и вся. Они не хотят, чтобы ваши ткачихи вставали у руля государства, добираясь до этого руля через магические академии, а чаще всего через постель. И эти маги не только задаются вопросом, зачем нужны Заставы, они еще и действуют. Засылают шпионов, вербуют агентов внутри Заставы, обещая им власть и богатство, а потом … Лучше тебе все увидеть собственными глазами. Я распоряжусь, чтобы Крошка Пиу дала тебе почитать свою книгу. А пока мы займемся более важными делами.

И последовал долгий допрос, во время которого сторк Игеворг попеременно с Исидой и Галатеей задавали вопросы о Надежде. Не показалась ли она Макару неискренней в своем горе, кто предложил подойти к единорогу, как она вела себя после передачи информации ректору Дагару, почему Макар встал на защиту девушки, испытывает ли он к ней особые чувства. Макар опять и опять рассказывал о минутах общения с новенькой, догадываясь, что руководители Заставы хотят выяснить, не является ли Надежда засланным казачком, ловко разыгравшим легенду влюбленной дурочки.

– Не интересовалась ли она книгой Крошки Пиу?

Этот вопрос поставил Макара в тупик. Он сам совсем недавно узнал о чудесных свойствах картинок, нарисованных Дюймовочкой, но что они могли дать шпионке, если Надежда таковой является? Узнать, как попала на Заставу Окси? Или как Вася полюбил ту, чье имя начинается на букву А? Какие еще секреты хранит книга? Может шпионам интересно, почему проходимцы из иных миров называются Йеллопухцами?

«Надо бы внимательнее почитать замечательную книгу Крошки Пиу», – подумал Макар, а вслух сказал:

– Сдается мне, что все дело в этой книге. Она – ключ ко всему?

Исида переглянулась со сторком Игеворгом. Он прищурил глаза, будто бы решая, стоит ли вообще давать ответ, потом кивнул.

– Да. С «Книги судеб» начинается Застава, ею и заканчивается. Стоит уничтожить или похитить книгу – Застава погибнет. Случай, о котором я говорил, начался именно с того, что книгу украли. Причем воры не подозревали о ценности книги – заказчик скрыл от них, что книга дарует бессмертие тем, кто ею владеет. Достаточно вписать в нее свое имя.

– И что? Все, кто жил на той Заставе, умерли?

– Нет. Они утратили бессмертие и вновь подчинились законам природы. А вот новый владелец книги будет жить долго. Пока мы, сторки, его не найдем.

Макар и без объяснений понял, какая судьба ждет возжелавшего жить долго, достаточно было услышать, как произнес последнюю фразу сторк Игеворг.

– Я все понял о мирах, порядке и книгах, но какова моя роль? Чем я могу помочь Заставе? Разве что задержу ректора, явившегося за своей любовницей, на несколько минут? И кто вообще решил, что я спасу Заставу?

– Это первая запись в книге Крошки Пиу. «Ловец времени спасет меня», – процитировала Исида.

– И все?

– И все, – подала голос молчавшая до сих пор Галатея. – Поэтому я так обрадовалась, когда ты остановил время, прикрывая Исиду от летящего подноса.

– А сносок мелкими буковками в конце страницы вы не заметили? Вы хорошо посмотрели? Может, там говориться о каком–нибудь сильном маге, способном управлять временем? С чего вы решили, что простой Пскопской парень – супер–герой? Ведь в нашем мире нет магии.

– То–то и оно! – Галатея аж подпрыгнула. – Отсутствие магии на Пскопской стороне как раз и говорит о том, что ты редкий самородок. Сумел остановить время на несколько секунд в совершенно отсталом мире. Представляешь, что ты можешь сделать с ним здесь, где магия от переизбытка закручивается в воронки?

– Пусть все идет своим чередом, – остановил поток слов сторк Игеворг. – Будем действовать по ситуации. Может быть, в случае с ректором Дагаром мы дуем на холодное молоко. Но предпочитаю быть готовым ко всему, а потому хочу знать, сколько осталось времени до его визита.

– Эльфийское княжество через неделю соприкоснется с Драконьими землями. Если ректор Дагар поторопится, то перейдя на драконью Заставу и подождав три дня, сможет перепрыгнуть в Морской мир, а оттуда постучаться к вампирам, – указка Исиды оставляла светящийся путь, соединяющий цветные точки.

– А вампиры на нашу Заставу пожалуют через месяц, – подытожил сторк. – Более короткого пути нет?

– Этот самый короткий, – Исида трижды тронула желтую точку Эльфийского княжества, и от нее в разные стороны полетели ломаные линии, концы которых неизменно приходили в голубую точку земной Заставы.

– Мы должны установить наблюдение за новенькой, знать каждый ее шаг. Она наверняка захочет получить ответ от ректора Дагара, поэтому попытается найти единорога.

– Я могу последить за ней, – Галатея нажала на одну из кнопок, и из круглого стола выдвинулся ящик, в котором лежала небольшая круглая шапочка, напоминающая традиционный еврейский головной убор – ермолку.

– Нет, займись кафе, а шапку отдайте Макару. Проконсультируйте его. Только, пожалуйста, на этот раз без всякого ми–ми–ми. Застава мне показала, как вы проводили его осмотр.

И не попрощавшись, сторк Игеворг растворился за одной из зеркальных панелей, установленных по периметру комнаты.

Обе женщины выдохнули.

– Милый, бери шапку–невидимку и ветром лети в сад, наши барышни еще там. – В воздухе появилась проекция беседки с тремя смеющимися девушками. – Будут вопросы, приходи, – Исида встала, оправила юбку и, подойдя к зеркальной панели, всмотрелась в свое лицо. – Не нравится мне эта губная помада, надо было розовую купить.

– Я говорила, что ты на Окси станешь похожа, а ты – красный, красный, – Галатея передразнила Исиду. – Красавчик, сунь сюда руку.

Она поднесла к Макару какое–то устройство, похожее на рыцарскую перчатку.

– Что это?

– Мне нужен отпечаток твоей ладони, чтобы ты в любое время смог пройти в командный пункт.

– Ты попадаешь в список любимчиков Заставы, милый. А она, как настоящая женщина, никогда не забудет твои нежные прикосновения.

Стоило сунуть руку, как перчатка плотно обхватила кисть. Яркий серебристый свет волной прошелся от запястья до кончиков пальцев, слегка разогрев странное беспроводное устройство.

– Ну все, теперь ты обручен с Заставой, – хихикнула Галатея.

– Можешь идти в сад, – было заметно, что Исиде не терпится выпроводить Макара. – Не забудь надеть шапку, милый. И не отходи от новенькой ни на шаг.

– Ни днем, ни ночью, – Галатея подтолкнула Макара к выходу, но он успел заметить, как над столом поплыла картинка – нагой Сапфир купался в водопаде.