Подмышка дракона

***

Легко играть в благородство, находясь в толстой шкуре дракона. Однако когда я вернулся в тесную, но такую родную московскую квартиру на седьмом этаже, с окнами на оживленный проспект, решимость моя стала таять. Мысли прыгали, как мячики для пинг-понга, от одного решения к другому.

Я не представлял себе жизни где-нибудь, кроме этой квартиры. Здесь я родился и прожил почти четверть века. Здесь жили родители, погибшие в авиакатастрофе два года назад. Здесь я ходил в школу, отсюда ездил на троллейбусе в университет. Была и первая любовь, к несчастью, безответная. Она замужем за другим и, наверняка, счастлива. А я, видимо, однолюб.

И что, тянуть лямку до пенсии в изрядно надоевшем офисе? Там я ничего не приобрел, кроме скверной привычки брюзжать по поводу и без повода, как недовольный жизнью старикашка.

А если мне надоест играть в драконов?

Искар в опасности, какие еще могут быть сомнения?

А если обратной дороги не будет? И начнется невыносимая ностальгия?

Наконец, устав от бесплодных мук выбора, я решил, что пока не готов насовсем расстаться с Москвой. Но и драконов Искара оставлять без помощи нельзя. А со временем, наверняка, всё само встанет на свои места и утрясется.

По крайней мере, у этой чехарды есть и положительная сторона. Появился предлог покинуть осточертевшее насиженное место в нелюбимой конторе.

На следующий день я принес в офис заявление об уходе по собственному желанию.

Чтобы избежать расспросов, сказал, что мне предложили выгодный контракт за границей.

Начальница даже не пыталась скрывать, что расстроена:

– Не имею права вас уговаривать, Герман Борисович. Простите, что была резка с вами в последнее время. Цейтнот постоянный, нервы, знаете ли. Не скрою, что без вас нам придется туговато. Несмотря на небольшой опыт, вы показали себя хорошим специалистом. Ведете несколько автономных проектов, и в данный момент я не вижу никого, кто мог бы вас заменить.

«А эта ваша Винникова?» – чуть было не брякнул я, но вслух дипломатично сказал:

– Незаменимых людей нет, Варвара Павловна. Мне было очень приятно с вами работать. Спасибо за всё.

Наутро я вместе с другими молодыми драконами уже вовсю изучал науку побеждать.

Первый подвиг Германа

– Ох и нудные эти теоретические занятия! А главное, совершенно бесполезные, – говорила Милли, летя на пару с Германом вдоль цепи Алконейских гор.

– Луррд рассказывал историю нашей страны Искар, родины драконов. Неужели тебе было неинтересно? – возразил Герман.

– Было бы интересно, если бы не было такой скучищи. Хоть Луррд и верховный правитель, лектор из него никакой. У меня хвост свело и крылья чуть не отвалились от неподвижности. Расскажи мне то же самое, Герман, только покороче. Я так люблю слушать твой голос, он меня завораживает.

– Хитрюга ты, Милли. Ну слушай.

В древние времена драконы жили в Мире Людей и не очень с людьми ладили. Люди их боялись, и если узнавали, что неподалеку в пещере живет дракон, старались собраться большой толпой, чтобы уничтожить. Драконы платили людям той же монетой, нападая на селения, выжигая посевы и захватывая скот.

Слабым местом драконов было то, что они жили, в основном, поодиночке, поэтому их становилось всё меньше.

Так наша раса и вымерла бы полностью, как в свое время вымерли динозавры. Но к счастью, в драконьих рядах возникло движение за объединение и переселение в места, где можно было бы жить своим племенем, никому при этом не мешая. Исход драконов возглавил храбрый Искарий, в честь которого наша страна и названа.

С тех самых пор драконы живут в этой чудесной долине, за Облачным хребтом. И с тех самых пор они противостоят силам зла, которые спят и во сне видят, чтобы уничтожить благословенную Искар, а затем прорваться в Мир Людей. Вот теперь очередной захватчик нарисовался, Злон. Почему-то все знают, как его зовут, но никто не знает, как он выглядит.

– Как ты думаешь, Герман, мы победим? – прекрасные глаза Милли заглядывали прямиком Герману в душу, и ему сразу захотелось обнять ее и спрятать под крыло.

– Даже не сомневайся, Милли! Летим ко мне домой, я приготовлю королевский обед. Заодно посмотришь мою коллекцию алмазов.

Умение готовить королевский обед высоко ценилось среди молодежи Искара. Герман научился этому искусству у Ивэнна. Немного магии, и обычные продукты, поставляемые земледельцами-хоббитами, превращались во вкуснейшие яства, достойные королей.

Но Милли лишь грустно взглянула из-под волнистой чёлки прелестными фиалковыми глазами, обрамленными пушистыми ресницами:

– В другой раз, Герман. Я родителям обещала, что прилечу к обеду. Милли кокетливо коснулась крыла Германа изящным крылышком и полетела к горе Ланбек, в родительский замок, к папе Греллу и маме Лисси. Совсем еще дитя, и тысячи лет нет. Впрочем, и Герман не намного старше, если не считать земного опыта. А был ли он, земной опыт? Школа, университет да протирание штанов в офисе. «Однако забавно из офисного хомячка и убежденного домоседа превратиться в дракона», – сыронизировал он.

Герман спустился в свою квартирку на склоне горы и наскоро перекусил клубникой из долины Лазань, где ее выращивали трудолюбивые хоббиты. Королевский обед на одну персону готовить не хотелось. От нечего делать он решил еще раз перебрать содержимое шкатулки, которую подарил отец три года назад, кода Герману исполнился двадцать один год. Примерив массивный перстень, он не увидел себя в зеркале. Полезная штука. Еще там было что-то вроде увесистой печати с вырезанными на ней незнакомыми письменами и легкое перышко какой-то птицы. Перышко позволяло вмиг оказываться там, где пожелаешь, а печать умела снимать заклятия и освобождать от оков.

***

Утром, когда молодые драконы собрались на поляне перед замком верховного, в небе нарисовалась огромная угольно-черная птица и прокаркала:

– Всем привет от Злона! Горячие новости! Нами захвачены в плен трое ваших сородичей. Злон велел передать, что их ожидает жестокая казнь, если откажетесь подчиниться. У вас есть сутки на размышление!

Черный птичий монстр еще немного поржал, покаркал и рассыпался на мельчайшие частицы.

– Колдовство! – раздались голоса в толпе.

«Какой-то он мультяшный, этот ворон», – подумал Герман.

Тут до него дошло, что Милли не было на занятиях. Неужели она и ее родители попали в плен? Но как? Застали врасплох? Всякий знает – драконы непобедимы.

Если бы Луррд не был драконом, Герман сказал бы, что на нем лица не было. Он отпустил учеников, запретив проявлять самодеятельность, и собрал Совет Семи, куда входили мудрейшие драконы страны – Аннч, первый помощник Лурда, Алкидд, счастливый отец троих драконят, и еще трое драконов, имена которых Герман пока никак не мог запомнить. Не было только Грелла, который тоже был членом Совета. Заседание длилось уже второй час.

Герман не выдержал и, оттеснив охрану, состоявшую из молодого дракона Теорра, вломился в замок в тот момент, когда Луррд говорил: «Скорее всего семью Грелла держат недалеко от кратера Злона, там пещеры в скалах».

– Можешь меня не пускать, Лурд. Я всё равно полечу. Взгляните, что у меня есть, – Герман покрутил на пальце кольцо невидимости. Остальными артефактами он хвастаться не стал, хотя очень хотелось.

Даже за одно кольцо мудрейшие посмотрели на Германа с уважением. Но Луррд сверкнул глазами:

– Ты что, щенок, думаешь, мы тут совсем недоумки сидим? Отряд отборных бойцов вернулся ни с чем. Граница закрыта, по всему периметру огнеметы. Наш огонь их не берет. Тут мозги нужны, а не храбрость. Не лезь на рожон, я сказал! Когда понадобишься, позовем.

Герман сделал вид, что послушался, склонил голову и вылетел из зала. Время не ждет, пора собираться в дорогу.

***

Цепь Ланбекских гор, отделявших земли Искар от захваченной Злоном долины, ощетинилась столбами с колючей проволокой, что никак не вязалось с пейзажами из романов фэнтези. И когда только успели? Подлетев поближе, Герман вспомнил, что столбы стреляют огнем, и шарахнулся в сторону. Вовремя. Из амбразуры вырвался сноп пламени. Дракона сжечь практически невозможно, к тому же любой из них, даже сильно обожженный, умеет восстанавливаться. Но всё равно неприятно, когда тебе огнем в лицо.

Покрутив кольцо, надетое на коготь (оно имело способность менять размер) и став невидимым, Герман вновь сунулся к огневой точке. Как сунулся, так и отлетел. Этим наглым столбам была пофиг его невидимость. Тогда Герман попытался преодолеть ограду по воздуху, но наткнулся на невидимую стену. Взлетел чуть ли не до стратосферы, но и там была та же стена. Она как будто росла на глазах, слегка опережая Германа. Опустившись на землю, он пробормотал заклинание на преодоление препятствий (одно из немногих, которое запомнилось после занятий магией), и, выпустив из ноздрей хорошую порцию огня, двинулся на проволоку. Испепелить проволоку не получилось.

Столбы плевались огнем в разные стороны. Герман потихоньку начал звереть. Не из-за препятствия. Пришла злость на самого себя:

– Идиот! Вспомни, что Луррд советовал. Включи мозги.

Слегка успокоившись и переведя дух, он полетел в замок Грелла. Вдруг там поймет, каким образом Злону удалось похитить трех мощных драконов.