Ведьма жжет, или Отбор для императора

– Вы уж постарайтесь, – пробурчала недовольно моя помощница.

– Деса Арлинда, – Кора потянулась, обозначая прекрасный женский силуэт, – не могу не отметить, насколько вы внимательны к нуждам и просьбам императора.

– Это так, – твердо и даже с некоторым надрывом сказала она, – я его практически воспитала, он для меня как сын.

– Это восхищает, деса, – мягко продолжила подруга, – приятно видеть такую преданность.

– Я верный вассал императорской семьи, – гордо ответила женщина и ушла из покоев, решив избежать вопросов.

– Что это было? – спросила я.

– Как что? – Кора усмехнулась. – Кто из нас умный? А кто красивый? – она пощелкала пальцами. – Превращаем врага в друга.

– Это как? – не понял Герман.

– Лестью, катаньем и всяческими уловками, – закончила наш предводитель в юбке.

Теперь и я задумалась, кто же из нас умный, а кто красивый. По ощущениям, я проигрывала в обеих дисциплинах.

– Лисси, – потревожила мои мысли оборотница, – уже десять утра. Тебе разве не пора своих невест считать? – ехидно скривилась она.

– По часам только зелье принимают. А властвовать и распоряжаться можно в любое время, – я недобро улыбнулась.

Собравшись в моей комнате, мы побрели на завтрак с моей стайкой юных и непорочных дев.

По постным лицам, поняла, что их утро тоже не задалось.

– Что произошло, девушки? – вопросительно изогнула бровь.

– Десая Риверс, – Ольнея обратилась ко мне, это неожиданно, – мы хотели бы извиниться за вчерашнее поведение.

– Принимаю ваши извинения, – я кивнула всем и еще один поклон обозначила Ольнее, – ценю проделанную работу над ошибками.

Напряженность за столом спала, и все начали наслаждаться едой.

Вдоволь насытившись, девушки обратились ко мне.

– Десая Риверс, – спросила Катарина де Тион, – вчера было сказано об испытании. Хотелось бы знать, к чему готовиться.

– Да, вы правы, девушки, – я немножко напряглась. Дела есть дела – но сегодня состоится не менее значимое событие.

– Какое?

– Кто так предупреждает?

– А вдруг нет подходящего платья?

Отовсюду слышались звонкие голоса.

Герман гарнул:

– Цыц, девчули!

Я внимательно посмотрела на фамильяра. Мы с ним можем хозяйничать в замке, и я слова ему не скажу, но для девушек мы должны поддерживать мой неоспоримый авторитет.

– Тихо, десы, – уже мягко проговорила я. – Сегодня состоится объявление невест. Вас же еще не видели в свете такого мероприятия. Будет пресса, а также ваши родители и другие представители благородных семей.