Ведьма жжет, или Отбор для императора

Герман, открыв один глаз, едко заметил:

– Хорошо, что никто не видел, как ее на руках в комнату заносил Его Величество. Вот тут точно бы пошли разговоры.

Кора засияла, как золотой соверен[3 - Соверен – самая большая по номиналу монета Аридии.], и глазами еще поводила для верности.

– Разговоры всегда ходят, – я вяло отреагировала на колкость от фамильяра и воодушевленный взгляд оборотницы.

Раздался звук вытаскивания пробки из бутылки. Это я в своей задумчивости пропустила, что Коралина Мартинс одновременно может совмещать три вещи: сплетничать, поправлять платье и прическу и открывать вино. Браво, дорогая, ты настоящий друг.

– Тогда и мне налейте, – зафыркал фамильяр, – такой нервный день.

– Так, рассказывай все сначала, – разлив по бокалам вино и отдав мне мой, Кора наколдовала из наволочки миску для Германа. – Как прошел ужин с Его Величеством? Судя по замечаниям нашего друга, он покорен и отбор закончен.

– Ну, как сказать, – я все еще перебирала в голове образы с императором и детали нашего разговора, – мне не очень тонко намекнули, что готовы взять меня в гарем или просто любовницей.

– Даже так? – Кора покраснела. Она знала, как я отношусь к таким предложениям. Я не ханжа, и мужчины у меня были, но в постель сходу я никогда не бросалась. – А что ты ответила? – повела она плечом.

– Ну как ты думаешь? – я вздохнула. – Можно сказать, отговорилась. Возможно, нас завтра погонят из дворца. Сегодня-то не смогут, – я скривила лицо, указывая на многострадальные ноги.

– Лисси, – Коралина ласково погладила меня, – пользуйся вниманием императора, пока есть возможность, – и, хищно улыбнувшись, добавила: – Вся власть в руках мужчины, зато мужчина в руках женщины.

– Жаль, тебя рядом не было, – я улыбнулась, и мы чокнулись бокалами.

– А вы чем занимались? – я перевела взгляд с подруги на Германа, который усиленно лакал вино.

Надо с ним поаккуратнее, пьяные ласки хуже пьяных матросов. Пойдет еще всем доказывать, что он грозный хищник, а не умилительный зверек. Бр-р-р-р, нет. Я его как-то так ловила.

– Шлялись по дворцу в поисках болтливого рта, – он оторвался от напитка.

– И как? Успешно?

– Да, Кора зашла в гарем, и чего там с ней только не делали, – он саркастически закатил глаза.

Я удивленно посмотрела на оборотницу.

– Лисси, от души советую туда наведаться, – понизила она голос, – во-первых, узнаешь все свежие сплетни, во-вторых, там настоящий салон красоты, а в-третьих, они учат всякому интересному обращению с этими, – ее голос все понижался и понижался.

– С какими… этими? – не поняла я.

Коралина выпучила глаза.

– Ну, этими, – и многозначительно посмотрела себе между ног.

– Ах, с этими, – наконец до меня дошло, – тогда определенно нужно зайти.

Мы обе засмеялись. А что? Точно зайду, любые знания полезны.

– А по сплетням? – призвала уже к более серьезной теме.

– Да не сказать, что есть интересные. Девушка, которую ты отчитывала, – Селестина, главная наложница императора, он с ней чаще всех проводит ночи. Она из десай, из какого-то небольшого южного королевства. Ее в подарок ему привезли.

Герман добавил:

– Она хитрая, Лисси. И император к ее просьбам относится благосклонно, – он принюхался. – Будь с ней осторожна.

– А ты откуда это знаешь?

– Мы еще на кухню заскочили, расспросил своих.

– Своих – это кого? – уперла руки в боки, которых у меня, конечно, не было.

– Фамильяров.

Кора истерически засмеялась и… захрюкала.

– Он, хр-хр, он…

– Да успокойся, – призвала я подругу к ответу.

– Он подружился с курицей и расспросил ее, – хохотала дальше Коралина.

Я откинулась на подушки. Кора – оборотень, не ведьма. Ей такого не понять. Фамильяром могло стать любое существо, если ваша энергетика схожа. Я всегда игнорировала часто возникающие мысли, почему мне досталась саркастичная въедливая ласка с небольшой винной зависимостью. Что вы?! Я не такая.

Значит, на кухне работает повариха-ведьма. Это даже неплохо. Нас не так много, может поделиться какой информацией, тем более что мне все равно с поварами о втором ужине договариваться.

– Кора, успокойся, – я улыбнулась, – я же рассказывала, что это ни от нас, ни от фамильяров не зависит. Вот будет конфуз, если у главной ведьмы императора (а такая, кстати, имелась) фамильяр – свинья. Смирись уже с этой мыслью.

Оборотница, все еще смахивая слезинки от смеха, прошептала: «Молчу, молчу. Я вообще постараюсь тут всего избегать».

– Вот больная, – подытожил обиженный Герман.

Проболтав еще с час, мы втроем уснули на моей постели. Первая ночь во дворце, а впечатлений…

Глава 4

Из дворца нас не погнали, вопреки моим предсказаниям. Плюс один балл вам в копилку, Ваше Величество.

Утро точно началось не с кофе, а с жестокого похмелья. Кто же вино пьет, когда истощен магически, да еще из-за заклятья. Дурная ведьма – вот кто.

Разбудила нас деса Арлинда.

– Вставайте, десаи, – теребила она нас за плечи, – сегодня важный день.

«Уважаемая деса Арлина, – думала я про себя. А тебе никогда не приходило в голову… стрела?»

Но вслух произнесла:

– Спасибо деса, постараемся впредь быть более собранными.