На чужом берегу

– Просто интересно. Я путешествую по всей стране, но здесь ещё не бывал… Хотя… насколько я знаю, тут ещё вообще никто не бывал. Как ты здесь оказалась? Или это не остров Бэнд? – вдруг сильно засомневался воздухоплаватель.

– Бэнд? Не знаю, о каком острове ты говоришь, но это Бэйтия – королевство-остров. Может быть, ты называешь его по-своему – Бэнд.

– Остров окружённый грядой скал? – уточнил Рэн. Незнакомка кивнула.

– Вот не ожидал здесь кого-нибудь встретить, – воздухоплаватель понял, что это совсем не шутка, – Меч совсем ни к чему, я с дружескими намереньями.

– Это определит смотрительница. Отдай мне свой нож, – потребовала незнакомка.

– Зачем? Ты его вернёшь?

– Это решит смотрительница.

– Ты что, собираешься взять меня в плен? Это совершенно ни к чему, – Рэн чувствовал, что его может охватить страх: один на чужом острове и в плену.

– Смотрительница решит, что с тобой делать.

– Но чего плохого я сделал? Я просто, можно сказать, прогуливался. И кто эта смотрительница – представительница местной власти? – воздухоплаватель не хотел показать, что напуган, – Ты, наверно, шутишь. Если это страна изолированная от других, то как мы с тобой можем говорить на одном языке? Языки могут быть очень похожими, такое не редкость, но у вас точно должен быть какой-то свой… я так считаю…

– Почему мы обязательно должны говорить на разных языках? Лошади ржут на одном языке, и змеи шипят на одном языке.

– Думаешь?.. Что и сказать?.. – Рэн был растерян. Он не знал, в чём кроется настоящая причина.

– Нож, – повторила требование незнакомка.

– Ладно… что с ножом, что без ножа, – воздухоплаватель передал ей оружие.

– Встань.

Рэн решил, что сейчас лучше не спорить. Поднявшись, он увидел на берегу ещё одну островитянку. На ней тоже были кожано-металлические латы, меч на поясе и метательный диск, но выглядела она гораздо радушней. Она была чуть ниже ростом той, что стояла перед ним, но с более густыми и длинными коричневыми волосами, а голубые глаза были полны интереса.

– Спускайся на берег, – получил следующий приказ воздухоплаватель. Рэн повернулся к борту и увидел ещё островитянку в похожем, но открытом костюме, голубоглазую и светловолосую. За плечами у неё был меч, а на поясе – цепь. Воздухоплаватель спрыгнул на песок.

– Руки – за спину, – велела всё та же незнакомка. И тут же светловолосая островитянка связала ему руки цепью, накинув ту ещё и на шею.

– Эй-эй, полегче, – всполошился Рэн, – Я могу идти и без цепей.

Незнакомка спрыгнула с лодки: «Пошли».

– Постойте! А мой шар? Его нельзя оставлять без присмотра.

– Она останется здесь, – кивнула на доброжелательного вида островитянку глава этой компании. Воздухоплаватель испугался, что из любопытства та может испортить аппарат: «Но тут ничего нельзя трогать, иначе можно навредить и себе, и другим».

– Она не тронет твои вещи, она просто останется возле них, – заверила незнакомка, – Правда?

Доброжелательная островитянка кивнула.

– Я вас очень прошу…

– Иди за мной.

– Меня можно не подталкивать, – заметил Рэн, хотя его никто и не подгонял, – … Позволь спросить, далеко ли нам идти?

– Недалеко.

Недалеко для островитянок и путешественников, а кому-нибудь другому могло показаться иначе. Путь пролегал между двумя кряжами. Это место напоминало пустыню. Рэну почти не встречалась растительность, только изредка попадался колючий кустарник с мелкой листвой, да пучки жёсткой травы.

Но воздухоплавателю тут нравилось, если не учитывать то, что его ведут в цепях непонятно куда. Он счёл это место очень подходящим для прогулок, здесь было тихо, где-то за кряжем скрывался ручей, погода стояла прекрасная. Только Рэну было не до отдыха: «Послушайте, а какое решение может принять смотрительница?»

– Придём – узнаем, – не ответила на вопрос незнакомка идущая впереди.

– Надеюсь, мне не причинят никакого вреда. Ведь так?

– Если только ты сам не полезешь в драку.

Воздухоплаватель считал, что расслабляться рано: «Может быть, скажем друг другу свои имена? Так будет удобней разговаривать. Меня зовут Рэн… А тебя?..»

– Пока я не могу тебе этого сказать.

– Почему? Что не так? Давайте будем друзьями… Если вам что-то не нравится во мне, скажите сразу. Думаю, мы сможем решить разногласия. Давайте по-порядку, что вас не устраивает в данный момент? – пытался установить дружеские отношения воздухоплаватель.

– То, что ты очень много болтаешь, – получил он ответ.

– Да, я заметил, что вы молчаливые и лаконичные… в какой-то степени.

– Твоя болтовня не меняет твоего положения, поэтому не утомляйся.

– Ладно, я помолчу, – нехотя согласился Рэн, – Хотя обычно я тоже молчаливый.

Дальше все трое шли в тишине. Через некоторое время впереди показалась гора. Подойдя ближе, воздухоплаватель увидел, что это не совсем гора: у неё были ступени ведущие к площадке, а от той – к каменной крыше на колоннах. Воздухоплавателю стало не по себе.

У подножья их уже встречала, видимо, заметив с вершины, ещё одна островитянка в похожем наряде – стражница, хоть и без оружия, как понял Рэн. Если его попутчицы выглядели прямолинейными, то стражница загадочной, и эта загадочность пугала его.

Островитянки с воздухоплавателем остановились. Та, что показывала дорогу, подошла к стражнице и что-то сказала ей. Стражница кивнула и поднялась наверх, видимо, сообщить смотрительнице о гостях. Вскоре она спустилась обратно. Когда она посмотрела на Рэна, собираясь что-то сказать ему, у того внутри всё вздрогнуло, но от не смог отвести взгляд.

– Поднимись на площадку, – велела ему стражница, – Но сперва, – она взглянула на светловолосую островитянку, – Сними с него цепь.

Та молча выполнила приказание, и воздухоплаватель поднялся по ступеням. Ему навстречу спустилась смотрительница – светловолосая островитянка в синем платье и матерчатых сапогах. Рэн опустил взгляд. Смотрительница заговорила с ним весьма приятным голосом: «Значит, ты прибыл из-за моря?»

– Да, – не поднимая головы, ответил ей воздухоплаватель.

– Как твоё имя?

– Рэн.

– Почему ты прячешь глаза? Посмотри на меня, – попросила смотрительница. Воздухоплаватель поднял взгляд и, увидев её светло-синие глаза, ощутил такое чувство, словно она читает его как книгу и всё теперь про него знает, что от неё ему ничего не утаить. Но Рэн и не хотел ничего скрывать, он ощущал спокойствие и чувствовал, что с ней он может поделиться всеми своими мыслями и переживаниями.

Смотрительница слегка улыбнулась и сказала: «Я очень рада такому гостю, как ты». Воздухоплаватель тоже улыбнулся, ему заметно полегчало.